ENo.0417　ユールフ・ヒースモンド

DAY3

　前回は重ブースターを二基積んで機動力を高めてみた。自分のハイドラは攻撃力による戦果が期待しづらいので、行動回数を増やして支援戦果を得ようという狙いだ。
　結果は概ね成功である。目論見通り攻撃に止まらず索敵の機会を多く得られた。跳躍力も相当に上がったお陰で、逆関節脚部かと思うほどジャンプすることもできた。
　ここで疑問も浮上した。術導肢の効果をあまり実感できないのである。確かに他の機体に比べて当機の霊障攻撃は威力高めなようだが、それでもバイオ兵器にずいぶん劣る。
　一方で噴霧による霊障攻撃の強化は目を見張るものがある。優に七、八倍の火力を叩き出しているのだ。恐らくは噴霧にある『相手の装甲を無視する』効果が霊障攻撃ととても相性がいいのだろう。
　以上のことから火力を求めるなら噴霧機、支援能力を求めるなら索敵あるいは状態異常誘発装置を装備すると良さそうだ。

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　残像を見た。あるいは亡霊と呼ぶべきだろうか。
　かつて戦場で散ったウォーハイドラの残像。世界にとってただのノイズであるべきもの。
　だが、それは、紛れもなく戦友として戦場に在った。飛び交う通信音声の中には残像と思しきハイドラライダーの声もあった。放たれる銃弾も振るわれる刃も、間違いなく実在する敵機を傷付け撃破していた。
　常識的に考えれば答えは一つだ。何の事はない。彼女は生者であり、機体は確かに存在し、残像であるという認識が誤りだったのだろう。全ては自分の勘違いだったのだ。
「なんて、そんなわけないっすね。あれは、そこに居るのに居なかった、そういう存在っす」
　勘違いであるはずがない。ユールフの本能が叫び訴えることがあった。
　自分はあれを知っている、と。

　帰投する時にはあの機体は消えていた。後になって大隊のリストを確認したところ、やはりあのハイドラとライダーは以前の戦いで死亡した扱いになっていた。
　記録上のみの死などではない。戦闘ログには死の瞬間がしっかりと残っている。
　やはりあれは残像だったのだろう。残像とはああいうものなのだろう。
　だとするならば、ユールフはかつて残像を見た事がある。遠い日に。まだ孤児院にいた頃に。死んだ両親がハイドラライダーだったと知らされた、その直後に。
　孤児院の窓から見えた、背を預け合い敵と戦う二機のウォーハイドラ。あの日見た何故か懐かしさを感じたハイドラ達もまた、つい先日戦場を共にした残像と同じ霊障を発していたのだ。

　最後に残ったテンペストに止めを刺したのは残像だった。生者の命を粒子ブレードで奪い戦闘を終わらせた彼女は、その後どこへ行ったのだろうか。その行く先はユールフが幼い日に見たハイドラ達のものと繋がっているのだろうか。
　もしもそうであるなら、いつかユールフが戦場に散り残像と化した時、あの日の二人に会えるのだろうか。

「……いや、アホっすね自分。そんなこと今考えたってしょうがないっす。だって自分はまだ生きてるんすから」
　だが楽しみは一つできた。
　ユールフは軽やかな苦笑をこぼし、閲覧していたログを閉じた。

　残像領域には荒野が広がっている。豊かさとは無縁である。だが、荒れ果てた土地には一切の生命が芽生えない、などという道理はない。たとえどんな環境であろうと僅かでも命を育む糧があるのなら、生命は適応し活動する。人間がまさしくそうであるように。

　フロウルムは残像領域の生態系を調査する事を目的としたユニオンである。
　朽ちた兵器に咲く花、棄てられた工場に住まう獣。領域に根付いた命。それを奇跡と捉えられる者をこそ、我々は望む。

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　とまあ、お堅い感じで概要を説明してあるけど、抽象的な上にふわっとしてて正直分かり辛いっすね。英語で言うとポエミー。という訳でゆるーく補足しておくっす。

　当ユニオンは残像領域の生態系を調査するとこっす。領域はどこも荒れ地だけど、だからって生き物がいないなんてことはないっすよね。植物なり動物なり、もしかしたら外の世界の人が知ったらびっくり仰天するような物があるかもしれない。それを探してみようっていうのが趣旨になるっす。
　ここだけの話、色々と見切り発車なんでちゃんと活動できるかは分かりませんけど。でも万が一本格的に活動することになったら「今週はこんな生物見つけたぜー」とか発表し合ったりできたらいいなあ、なんて考えてるっす。もちろん「活動なんて知ったこっちゃないわ、あたしは適性を上げたいだけなの！」って人も歓迎するっすよ。
　地質とか植物とか調べる関係上、学者さんや錬金術師、探検家みたいな人と相性良いと思うっす。あるいは命に興味津々のロボットさんなんかも素敵っすね。自然愛好家や廃墟に魅力を感じるロマンチストも来たれっす！

　立地、というか活動場所は巨大なキャンピングトレイラーっす。これで色々な場所へ行って現地泊まり込みで調査するって感じっす。一応事務所は別にあるけど、基本的にはあっちこっち走り回ってる時がほとんどっすね。

　今のとこは以上っす。ヒースモンドでした！

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各種設定
名称：Florum（フロウルム）
ユニオン活動：適性×5
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