ENo.0249　キース・コリンズ

【キースの手記】
　ナヅナのババアの娘、カスミのガキの機体はどうやら偵察に最適化された機体らしい。
　機体と言うよりも強化服、パワードスーツの類らしいが詳しいことはわからねえ。
　それはそれとして、偵察機が味方に付いてくれるのはありがてえんだが、やっぱり専属の戦術オペレーターがいねえってのは何かと不便なもんだ。こんな事ならちゃんと給料払っとけばよかったと思うが後の祭りだ。あのブスどっかで俺よりいい目みてたら許さねえぞ。

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　パチンパチンとタイヤが小石を踏み飛ばす音に乗って細かな振動がトレーラーを転がす俺のケツに伝わってくる。ＷＨを積めるほどのトレーラーとなればそれなりにデカいエンジンを積んでおり、乗り心地よりもトルクの方に重きが置かれているため、薄っぺらいシートも相俟ってケツの心地は最悪の一言に尽きる。

『じゃ、またあとで詰所で落ち合いましょ。作戦の成功を祝してあとで安酒でも奢ってあげるわ』
　ガタガタと車体が揺れる音に混じってトレーラーの無線機からひび割れたＡＭ音源の女の声が響く。ナヅナのババアだ。ひとしきり今回の作戦を終えた俺たちは、それぞれのＷＨを引き上げて別々のルートで帰っていたところだった。どうせ飲むならめんどくせえし一緒に帰りたいところだったが、ナヅナのババア――もとい、ババアの娘のカスミとか言うガキのＷＨはパワードスーツタイプの小型だからトラックでも輸送できるため近道が効くが、俺のは通常サイズのＷＨだからこうして大型トレーラーを使って大きめの道を迂回せざるを得ないってわけだった。
　ナヅナのババアに「おうよ」と返し無線機のマイクを切る。
　まだ昼だが相変わらずの霧で辺りは薄暗い。ハンドルを握り直してヘッドライトをハイビームにすると、霧の中に灯りの消えた高層ビル群が不気味な影になって浮かび上がった。
　打ち捨てられた摩天楼。以前は栄えていただろうに、おそらく戦場にでもなって放棄されたのだろう。中には半壊したビルも混じっており、さっきからタイヤが弾き飛ばしていたのは崩れたビルの破片である。
　しかしながら全く人の気配がないというわけでもなく、ところどころに灯りの付いた建物もあり、それはくたびれたバーや酒屋の類であるようで、あとは後ろ暗い連中が住んでるようなさびれた集合住宅ぐらいか。灰色の霧の中にポツリポツリと陰気な灯りが浮かび上がる様はさながら魔窟である。
「よくやるぜ」
　車窓を通り過ぎてゆく酒場の明かりをみながら失笑が漏れた。薄暗いつってもまだ昼間だ。こんな時間から灯り付けて営業してるような酒場にたまってるのは、まあクソッタレの類だろう。世の中に管巻いて酒場の隅で不貞寝してるような連中だ。
　まぁ、これから基地に帰って酒盛りしようとしてる俺も十分クソッタレに分類される人間なのだが。
「まあ安かろうがなんだろうが酒はうめえからなあ」
　ひとりごちつつ懐のスキットルに手が伸びそうになって踏みとどまった。戦場で死ぬならまだカッコがつくが帰投中の飲酒運転で事故って死んだとなればナヅナのババアや蜘蛛の旦那に一生笑いものにされるからな。どこでも死にたくねえことには変わりないが。
　俺が死んだときの連中の顔を想像して腹を立たせながら運転していると、突然開けた場所にでた。
「お？」
　思わずマヌケな声が漏れる。
　今までコンクリの箱がひしめく摩天楼だったってのに突然当りが灰の霧一色になって思わず目を凝らした。運転席のすぐ横にはビルや枯れた街路樹ではなくいつしかフェンスが流れている。見てみれば広大な敷地が広がっているようで、高速で車窓を掠めてゆくフェンスの向こうには綺麗に舗装された広大な敷地が広がっている。
　敷地の奥には半円の屋根の建物の影が規則的に連なって浮かんでおり、さながら整列した幽鬼のようである。
　この世界のことはよく知らないが、おそらく以前は軍の基地施設だったのだろう。残像領域とかいう場所が元はどんな世界だったのか、そもそもからこういう世界だったのか俺には良くわからねえが、元からここに住んでたってヤツもいるくらいだからそれなりに大規模な人の営みはあったんだろうな。
（ツワモノどもが夢の跡、ってか）
　そんな取り留めのないことを考えながらぼんやりと車窓を流れてゆく味気ない白黒の風景を見流していると、
「――ん？」
　フェンスの向こう、灰色の風景が広がる広陵とした場所に動く人影が見えた。
　いや、ヒトと言うにはあまりにも大きい。それにイビツだ。手足こそあるが、鋭角に張り出した胸、歩兵の兵装のように盛り上がった背中、そして手足が左右で違うアンバランスなシルエット。
「ありゃあ……」
　思わずブレーキを踏む。クラッチをニュートラルにして目を凝らせばそれは明らかに人ではなく、人の作った人を模した機械だろう。それはこの世界にはありふれた物…ウォーハイドラの類であり、なおかつオレはそのシルエットに見覚えがあった。
　胸が張り出した歪な体形、両の手足が左右で異なるアンバランスさ、それは右腕と左脚が破損したからで、適当な補修パーツで見繕ったからであり、そのため機体性能は最悪の一言、操作が難しいばかりで役に立たない機体で、
「･･････俺の機体！？」
　以前の俺の愛機、あのブスに持ち逃げされた機体だ。
　ギアを入れてアクセルをふかす。フェンスの合間にあるはずの入り口を探して、トレーラーを走らせた。

―――

【ギルマン製作所】
　ようやく見つけたフェンスの切れ目、軍事施設らしいゲート横のフェンスに乱雑に括り付けてあった看板に書いてあった文字だ。白地に黒のゴシック体で描かれたその文字はひどく味気なく、右斜め下に打ち込まれた電話番号がやぼったさをさらに引き立てる。擦り切れたフェンスに比べて新しいあたりここは本来の目的通りに使われてはいないのだろう。
「なんだよここ…」
　製作所だ？　工場には見えねえが。
　開け放った窓ガラスから乗り出していた半身を運転席に戻してオレは駐車場へと入った。
　黒いアスファルトはところどころ大きくめくれあがっており、刻まれた白線はひび割れ色褪せて、駐車には一苦労だった。
　とりあえずトレーラーから降りて歩き始める。霧の中に踊るWHの影を見てから随分走った気がするが、WHをつんだトレーラーで近づいたんじゃあ目立って仕方ない。
　霧の中を歩いたことはほとんどなかったが、皮膚に張り付くような湿気と冷たさが思わず手をポケットへ誘い、背筋が自然と猫背になる。
　少し歩くと重いものが地面に落ちる様な音が聞こえくる。それは規則性を伴うもので、足音のようで…
「あれか…」
　道路から見えた倉庫群の姿が霧に浮かび上がったあたりでいよいよその人影が見えた。
　耕されえぐれたアスファルト、めくれ上がった人工の大地に身を隠した陰から見たそれは、
「やっぱり…！」
　近くで見て再認識した。
　倉庫の前。
　張り出した胸部と背中。左右で非対称な手足。そしてなにより青に塗られた装甲板。間違いない、俺の以前の愛機、ダンスマカブルだ。お粗末な仮設の右腕と左脚もそのままである。
　なにやらその足元には作業着姿の人影が複数あり、少なくとも今は戦闘機動を行っているわけではないようだ。
（しっかしなんでこんなところに…）
　放棄されて寂れた軍事施設など縁もゆかりもない。あのブスが売りとばしたのか？　こんなところでなんで動かしてんだ。そもそもアレには誰が乗ってる。それとも……
　纏まらない思考を巡らせていると、作業着の１人が何やらダンスマカブルに向かって合図をした。それに従うように巨大な体躯をきしませながら、重苦しい動作と共にダンスマカブルが膝を突く。　頭の下、コクピットハッチが蹴破られるように開く。
（だれだ…誰が乗ってるんだ…？）
　霧のせいでよく見えない。そして妙な胸騒ぎがする。固唾を飲んで目を細めていると、そいつはのそのそとコクピットハッチから這い出してきた。
「！！」
　霧のせいでよくは見えないが、ダンスマカブルから降りてきたのは、この霧の中でもなお目立つ、鮮やかな水色の髪をしていた。
　バカみたいなシラケた青。とても地毛とは思えないポリバケツのような色。
　俺はその色を知っている。
　アスファルトの塊の影から身を乗り出したのは胸騒ぎが確信に変わるのと同時だった。

マーケットの片隅に存在する、トタン屋根の小さな休憩所。
入り口は常に開け放たれており、その横には「タバコは外でお願いします」と書かれた貼り紙と共に
「白刃」と刻まれた金属製のプレートが取り付けられている。
部屋の中央には大きなテーブルとそれを囲むように置かれた椅子があり、
壁側の棚にはウォーターサーバーやコーヒーメーカーなどが設置されている。
ここを訪れたハイドラライダーは、皆思い思いの時間を過ごしているようだ――

格闘火器使いのライダーが集う休憩所が賑わい、情報交換の場となった……というイメージです。
情報交換の他にも雑談や休憩など、ゆるめのRPも歓迎します。
設定上同じ場所に集まってダベるだけなので、RP上特定の企業や集団への所属を強制するものではありません。

◆説明
├格闘型同士わいわいやれたらいいね！という方針のユニオンです。
├ユニオン活動はずっと【格闘*5】、ユニオン購入はずっと【機動力+3%】。
│ユニオン購入費は参加者に変動しますが、恐らく【100-(設立者除く人数*2)c】。
├メンバーの誰かが死亡してしまった場合、該当者の参加許可を外し、
│空いた枠で随時新たな参加者を募集する可能性があります。ご了承ください。
├【xユニオン】での交流も歓迎いたします。
└詳細・参加申請は下記URLにて。
　http://privatter.net/p/2238181