ENo.0245　クリス・バーミリオン

他人に心を許す事なんて一生無いと思っていた。
良くも悪くも、人生なんて思い通りにいかないものだ。

彼とはあくまでビジネスパートナーとして僚機契約を結んでいた。
二人の儲けを合わせて、取り分は私が6.5、彼が3.5だ。あの時はずいぶん稼がせてもらった。
彼の機体は培養装置の実験機で武装が無い。私は戦場での彼専属のボディガード役だ。
なぜ私なのか聞いたら「声が好みだから」だってさ。
どこまで本気だったのやら。本気だとしたらちょっとキモイ。

私は仕事のとき以外は暇だ。やる事もやりたい事も無かった。
そんな私を哀れんで、彼は私のガレージに酒やつまみをもってきて頻繁に酒盛りをしていた。

そしていつも勝手に酔い潰れてしまうので、その世話をするハメになった。
そんなマヌケな彼を私はすっかりと信用してしまっていた。


そんな彼について分かった事がいくつかある。

彼は酒が好きだ。まぁ見ての通りというか…。
強くないクセに、やたら度の強い酒をガツガツ飲む。ちゃんと味わってるのか疑問だ。
あと、珍しい酒を色々持っていて、そこに関しては私も結構楽しませてもらった。
それは明らかに、この世界で『稀に手に入る外界のモノ』というレベルを超えていた。
何かしらの流通のルートがあったのかもしれない。そんな得体の知れないところも彼にはあった。

彼は女好きだ。それは雰囲気ですぐ分かった。あと直感。
だから最初は身体目当てで近付いてきたんだと思っていた。なんかこう。目線がね…
このハイドラ乗りの界隈はそんなに広くない。
少し調べたら歓楽街に良く出入りしてることも簡単に分かった。
私の前ではハッキリした素振りを見せなかったが、きっと本命の女も居たんだろう。きっと。
間違いなく彼は女好きだ。なぜ断言できるか。やっぱ直感。

彼は虫が好きだ。…いや、おかしな話じゃない。
ちゃんと説明すると、彼は虫の研究者であり、機械の技術者でもあるらしい。
なんて言ったか、虫の体の構造とかを機械技術に応用する研究をしているらしい。
思ったよりインテリなのだ。彼は所属する研究機関のフィールドワーク担当で、
あの奇妙な機体と生物兵器は研究の実践テストらしい。イイ趣味してますね。

彼は刹那的だ。酒は潰れるほど飲むし。ただでさえ少ない稼ぎを夜の遊びに使い切るし。
しかし私には彼がずいぶんとムリをしてそういう風に振舞ってるように見えた。
顔立ちの良さや、会話の端々から滲み出るインテリ感(？)から、生まれの良さは感じていた。
たぶん私が何不自由しない家庭。たとえば企業の関係者とかの元に生まれても
あんな頭良くは育たないだろう。人間としての基本設計が違う。
だが、それらを否定するように彼はときに自暴自棄な行動に出る。
そもそも研究の成果を実弾飛び交う戦場で試すなんて正気じゃない。
彼はもしかしたら、自分をゴールまで連れて行くレールから脱線したくてもがいてたのだろうか？


私と彼とは、あくまでビジネスパートナーだ。

彼は私の事情には踏み込まない。だから私も彼の事情には踏み込まない。
だが。酒の酔いが唐突にもう一人の彼の姿を浮かび上がらせることがある。
彼は酒に酔ったほうが大人しい。いや、枯れていると言った方がいいか。
普段の軽口は鳴りを潜め、皮肉と難しい専門用語を呪文のように唱えだす。まるで別人だ。
いつもの軽薄な笑顔は、ガラス玉のはまった枯れ木のような薄ら笑いになる。
もしかしたらそれが彼の素顔なのだろうか。彼の濁ったガラス玉はいつも遠くを見つめている。

なぜか私はその表情が嫌いじゃなかった。
笑われそうだが。そのときだけ、私たちは同じ景色を眺めていたんだと思う。

私と彼はどこか似ていたんじゃないか？

ただ私は死ぬのはゴメンだ。でも彼は死にたがっているんだろうな。
壊れてしまいたいと願っているんだろうな。


酒で淀んだ彼を眺めながら、そんな事をぼんやり考えていた。
ここは私のハイドラのガレージ。彼と酒を飲み交わすのも結構な数になった。
そろそろお開きだが。彼を外の宿に放り込むのも面倒になってきた。
ガレージには簡易ベッドが置いてある。一人用のをだ。

二人で寝るには狭い。蹴り飛ばしそうだ。
そういう問題じゃない？　そう。そういう問題じゃない、か。

彼をベッドに寝かせ。毛布をかぶせ。私もそこに潜り込む。


酷く暑い。いや。熱い。もうどうにでもなれ。










霧でぼんやりとしたいつもの朝が来た。　何事も無かったぞ。ヘタレか？

……いやいや。別に期待したわけじゃないけど。今以上の関係はやっぱり重い。怖い。
コレできっと良かったのだ。ただ。私にはそんな魅力が無いのか。ただそれがくやしい。

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そんなこともあったなぁ、と。私は操縦棺の中で彼との思い出に浸っていた。

あの時は、自分にとって都合がいい関係が居心地良くて、付かず離れずでダラダラとしていた。
私は彼に言いたいことがあったが、二人で居る時間が経てば経つほどに
その関係が崩れてしまう事が怖くなっていった。私はもっと彼の方から踏み込んで来て欲しかった。


私にとって人生は、深い霧の中、崖だらけの細い山道を孤独に彷徨うようなものだった。
邪魔なヤツは崖から蹴落としたし、落ちかけているヤツを見捨てた事もあった。
先の見えない道は唐突に途切れてしまうかもしれない。
いや。私は途切れると確信していた。それが早いか遅いかだけだ。

私にとって、未来とは絶望であり、人生は絶望の頂きに至るための山道だった。

与えられたのは、望みの奈落を自分で選択する権利だけだ。

そんな中で不意に差し伸べられた彼の手を私は取ってしまった。
それからは、私は自分の手を引く彼を眺めているだけで良かった。

いつしか絶望は私の中から消えていた。私はただ彼を眺めているだけだった。

そうして彼は崖から足を踏み外した。


いや。違う。違うだろ。　踏み外したんじゃない。これは私がいた所為だ。

彼は私の身代りになったのだから。


だが。手は離さなかった。今も彼の手を握り締めている。

絶対にこの手を離さない。必ず助けるから。だから早く。早く目を覚まして。

私の愛しい人。

１から始める培養装置！
整備技術の勉強に特化した研究ユニオンだよ。
エンジンの研究とかも副業でやるつもり！

※本ユニオンは毎回、整備を５振りです。
※ユニオン購入は経験値＋１固定。整備の高みを目指します。
※10～15更新くらいから死亡許容にすると思います。しばらくは死亡失踪の心配は無いです。