ENo.0206　モニカ・フランクリン

《Hello,こんにちは。モニカ・フランクリンさん。私はキリト・イサラギのWHエンブレイス付のAI、G.I.M.S.です。個人的にモニカさんとお話がしたくて秘匿通信を行っています。今時間は大丈夫ですか？》

　いやもう、完全に超思いっ切り不意打ちだったよねって話です。へんなこえでた。
　休日だし特にやることもないしーってこの前買ったポテチ食べながらベッドで寝転がってたら非通知からの着信で、えーなんだろ詐欺とかなんかアレみたいなのだったら怖いなって思ったけどでも仕事の連絡とかかもなって思って電話出たら開口一番それだったので本当に相当びっくりした。

「え、AIさんがなんで私に？」

　思わず起き上がったけど別に対面ってわけじゃないし多分気にしなくてもいいんだろうけど。うわでも端末に油つくのいやだー。慌てて手を拭いて、んでもってこんにちはって付け加えてあっ時間は大丈夫ですって大概超びっくりしてる。

《こんにちは。……私はHCSの補助AIとして、僚機であるモニカさんのことは知っていますが、個人としてのモニカさんのことは知りませんからね》

　AIさん、えーと、G.I.M.S.さんは淡々としてる。当たり前だ。ていうかそういうこと気にするんだAIって。すごい。高機能。強い。頼れそうだけどずっといると疲れそう。
　だけど、

《単純にいえば、友達になりたいと言ったところでしょうか》

　友達としてなら、まあ、そんな悪くないかもなって感触かなって感じだった。



《どうですか、ハイドラライダーの生活には慣れましたか？》
「慣れた……っていえばそりゃー最初よりは慣れましたけど。……堂々と慣れたって言えるほどの熟練ライダーでもないので……」

　まあ最初が最初でしたからってやつでして。いきなり囲まれてダイナミックに悲鳴上げてた頃よりは多分かなりマシになったと思う。
　でも私よりずっと前から戦ってるライダーで、お兄ちゃんよりも先輩で、ってキリトさんについてるAIさんに慣れました！　って言うのはなんか気がひける。

《そんなに卑下しなくとも、大丈夫ですよ。その証拠に、モニカさんはきちんと戦果を出していますから》

　彼、えーと彼でいいのかな、彼にしとこう声そんな感じだった、の口調は優しかった。中に人入ってません？

《どうですか、他に悩んでいることやキリトに言えないことなどありませんか？　モニカさんの障害を解消していくのも、僚機としての役目ですので》
「……悩んでるっていうか、心配してることって感じではあるんですけど」

　しかし僚機のパイロットのことまで気にかけるとかAI大変すぎるのでは。

「わ、私今までキリトさんのおかげであんまり狙われたり、被弾とかもそんなない感じなんですけど」

　結構支援行動っていうか、色々とアドバイスとか、庇ってくれるような動きはド素人の私でもあー多いなーって分かる感じでキリトさん、そういうの思い返すとそりゃこのAIさんも私のこと気にするのかも。私が無茶したら最悪キリトさんが死ぬんだ。そんななったら笑えなさすぎる。
　本当に笑えないから本当に気をつけた方がいいんだろう。どうしても操縦桿握ると全力になっちゃうけど、だって賭かってるのはキリトさんの命だけじゃなくて、

「……げ、撃墜されたらやっぱり出費とかすごいですよね！？」

　私の命とか懐とかもそうなわけで。

《See,なるほど。そうですね……。撃墜した場合、HCSの中枢に被害が出ていなければ整備費とそう変わりはありません。……ただ、HCSが破損していたり、ライダーに被害が出ており、保険が適用されない場合はその限りではありませんね》
「保険……」

　滑らかな回答なんていうか安定感の塊って感じで、なるほどそういうものなのかって納得できる感じ。
　保険。思い返す。私は、最低限のものには、最低限より少し上のものには、多分入ってたと思ったけど。
　ライダーに被害、となれば、それはもう、気にしなくてもいい領域だろうから、まあいいとして。うん。頷く。

「ありがとうございます。ちょっと安心しました。……あの、私からも訊いたりとかって、大丈夫ですか？」
《Yes,もちろん大丈夫ですよ。キリトには秘密の会話ですからね、どうぞなんなりと》
「えへへ」

　思わず笑っちゃった。こんなとこで秘密を作られてるなんてキリトさん思わないんだろう。知ったところでどうだって感じでもあるけど。
　でも私は知りたいことがある。このAIさんがキリトさんの機体のAIさんなら、

「……あの、AIさん…….G.I.M.Sさんは、いつからキリトさんといるんですか？」
《ああ…》

　昔、キリトさんと組んでいたはずのお兄ちゃんとは、

《…そうですね。私は今から5年前にエンブレイスに搭載されました。当然、モニカさんのお兄さん……ロニーさんのことも存じています》
「あ、じゃあ――」

　思わず身を乗り出す。けど、そこで一度詰まった。

「……あの、えーと……うーんと……お兄ちゃん。どんな感じでした？　その、なんていうか」

　なんていうか。こう。お兄ちゃん。お兄ちゃんお兄ちゃん。お兄ちゃんお兄ちゃんお兄ちゃん。
　お兄ちゃんについて知りたい。聞きたい。と思う。何を？　お兄ちゃんの。お兄ちゃんが何をしていたか。お兄ちゃん。どう暮らしてた。どこまで知ってる？　知ってて、私が知ってどうする？
　お兄ちゃん。

《大丈夫ですよ。突然に話しかけてこられては、聞きたいことも浮かびませんからね。今回使用した秘匿回線に連絡してくだされば、いつでもお返事しますよ》

　端末から聞こえる声は落ち着き払っていて、多分、ユーモアとかも分かるんだろうなって感じ。もちろん、キリトには内緒で。付け加えられた一言が完全にそんな風だ。
　でも今、どうせなら今、というか、できるだけ早く、何か、とにかく、知りたいと思って、そう、知りたかったから、あの、じゃあでもその、って。

「……お兄ちゃん、どんな感じでした？　その、残像領域でも、戦場でも」

　結局、具体的な質問にはならなかったけど。



《ロニーさんは、そうですね……》

《明るく、優しい。場の雰囲気を良好にする性質のある方と、私は判断しています》

《戦場のロニーさんは、モニカさんとよく似た戦い方をしています》

《……ただ、モニカさんのほうがより前に出る戦いをする傾向があるように感じます》
「より前に」

　あれー。

「……お兄ちゃん、こっちでもそんな変わらなかったんですね。キリトさんとは、どんな感じでした？」
《ロニーさんとキリトの関係は良好そのものですね。バディを組む前からの知り合いですから、当然かもしれませんが……》
「……で、ですよねー」

　仲悪いわけないわや。悪かったら困る。そっちのほうが助かったのかもしれないけど。
　でもこうして戦場に出るようになると、仲悪ければよかったのに、おじゃんになっちゃえばよかったのに、なんてとても思えなかった。
　だって人が死ぬ。人を殺す。
　そういう場所なのに。

　そういう場所で、

「……お兄ちゃんは、――」

　どんな、風に。
　とは、続けられなかった。今度は、ほんとうに、言葉に詰まる。耳元で心臓がどくどく言ってる。うるさい。うるさい。
　――お兄ちゃん。

《……》

　端末の向こうで、彼は、黙って待ってくれていたけれど。

《無理に質問しなくても大丈夫ですよ、モニカさん。先も言いましたが、聞きたくなったら聞いてくれればいいですから》
「う。うー……」

　聞きたくなったら。訊きたくなったら？　どうなのだろう。知りたい？　知りたくない？　お兄ちゃん。お兄ちゃんがどうして。お兄ちゃん。
　ありがとうございます。しょもしょもと頭を下げるけど、流石に高性能のAIと言えど別にこれは見えないんだろう。

「……なんか、出たら、あの、訊きます。はい。……あの、通話がいいです？　メールでも？」
《この秘匿回線は音声限定なので、通話でしたら、いつも》
「了解です。通話で。わかりました。ありがとうございます」



「あの、すみません。最後にひとつだけいいですか」
《はい、なんなりと》

　なんか引き留めて申し訳ないなって思ったけど、でも電話掛けてきたのはあっちだし返事も快いし。

「キリトさん、私が来てから、なんか変わりましたか？」

　何か。とは。
　何だって言われたら、まあ、私も困るけど。

《そうですね……》

　でも、AIさんは、G.I.M.S.さんは、むしろなんだか愉快そうだった。やっぱり中に誰かいるのでは。いる、ようなものと考えるのが適切なのかもしれない。もう。ここまで来ると、この存在は。

《モニカさんと僚機を組んでから、以前よりため息が増えました》

　あっうんですよね。
　うん。まあそうだろうな。頷いてたけど、

《ですが、HCSに接続中のメンタルは非常に安定しています》
「えっ」

　それはなんかなんていうか意外だった。そうなんだ。

「……ありがとうございます。すみません変な質問を」

　思わず頭が下がる。色んな意味で。
　それから最後に、

「……えっと、じゃあ。キリトさんには秘密。ってことで？」
《もちろんですよ。この会話は私とモニカさんだけの秘密です》

　最初からここまで全部、って念押しして、彼もやっぱり楽しそうだった。楽しかったのだろうか。だったら、なんだか、嬉しいような気もするけど。



《今日はモニカさんと会話できて非常に有意義でした》

《また時間があればお話ししましょう、モニカさん》

《それでは、See you!》