ENo.0079　レナンティス

「あの、さ。くだらない話なんだけど……。くだらない昔話、だけど、大切な昔話。」
「ええと、だからどうした、って話なんだけどさ。レナは……それでも……。」
「……いや、それでも、僕と一緒に居てくれるのかい？」

　　　　　「……今だけ、素直になる。こんな僕だけれど、見捨てないで、レナ。」


「――――、」
思いがけない告白に、思わず言葉に迷った。
ただ、それでも、彼女が自分で称したように『くだらない』と言い切ることは躊躇われた。自分も同じモノだったからこそ、それを断じる資格は無く――――暫し言葉を失って俯けば、マリエッタが苦い笑顔を向ける。
「悪い。やっぱり迷惑だったよね」
「……」
考える。
目前の少女が何故そう言った汚れ仕事をしていたのか。聞いた限り、生まれ育った境遇は自分とさほど似ているわけでもなく。
そして何故、今更告白などするのだろう。まるで”それ”が自分に対する負い目であるかのように。
「…………」
解らない。
けれど―――彼女の中には形容しがたい壁があったのだろう。
ひょっとしたら”それ”が自分達の関係を壊す事になるのではないか。万が一拒絶されようものなら、このまま離れて、出会ってしまった過去（こと）も無かった事にすることで、何もかもを無かった事に出来はしないか、と。ひょっとしたら、そういう事なのかもしれない。
「……はぁ」
深い溜息をついて。手近なジョッキを手に取った。並々と注がれた麦酒を、一気に喉へと流し込む。
「お、おい？」
「あー！？　それ僕のー！？」
マリエッタが心配げに声をかけるも無視。ついでにレンが悲鳴を上げるのも見ないふりを決め込んだ。ジョッキの中身を一息でカラにして、再度大きく息をつく。頭がくらくらした。
「……レナ？」
「……関係ねぇ」
「あ？」
「そんな過去、今のマリエッタとはカンケーないって言った」
目が据わる。顔が紅潮しているのがわかった。これにはマリエッタも狼狽したようで、ひくりと口元が引きつる。
「だーかーら、関係ないって言ってるンだ！　オレ様はなァ、エッタちゃんがイイ奴なンだって知ってっから、そんなのカンケーねェんですー。いいですか！？」
「おい、今日はマジで酔っ払ったか？」
「まじめに聞きやがれぃ！」
拳を振り下ろす。ずだんっ！　と地面が悲鳴をあげた。
「エッタちゃんはちょーっと素直じゃネエし、捻くれてっし、皮肉屋だし、あと胸もネエけど、イイ奴なんだから、そんなの気にせずに今迄通りつんと澄ましてりゃぁイイんだよ」
「イイ人って……そういう問題じゃない。っていうか胸がないのは余計だよ！？　脈絡もない！！」
「脈絡がないといけないのか……？」
と、傷ついた風情でいきなり眦を潤ませてみれば、あからさまにマリエッタはたじろいだ。
……ほらみろ、こーいう所が優しいんだこの女は。
「エッタちゃんは、良い奴だよ。例え過去に何をしてても」
目元を拭って、満面の笑顔を浮かべてやる。
「此処に来る前だってさ、偶然パーティが一緒になって、なし崩しにそのまま組む事になっちまったけど、最後まで面倒みてくれたじゃねえか。めんどくさい、みたいな事言ってたけれど、途中で逃げ出したりもできたけど。そんな事しないで、オレ様の最期まで付き合ってくれただろ」
「あれは――でも――」
「逃げたこと？　気にすンな気にすんな！　戦場じゃ自分の身が第一、テメエの身が守れネエで、他人が守れるかよ」
にこっと、満足げに笑いながら。
「だから、今だってこうして一緒に居てくれて嬉しい。ありがとう」
「……いや、やっぱり何か問題が違う気が」
「いいんだって」
笑顔で断言する。
「マリエッタは、オレ様のかけがえのない相棒なんだから」
「……そうかな……」
居心地でも悪いように、マリエッタは不貞腐れたようにそっぽを向いた。
「……悪かったよ」
「ん？」
「悪かったって言ったんだ。僕は、ただ……お前が、聞いてくれたらそれでよかったんだ」
「あ？」
「もういい！　この話題は以後ストップだ！　いいな！？」
「へいへい、エッタちゃんがそう言うなら従いましょう」
「そうだったよ……お前はそういう奴だった。長く付き合ってりゃ、思考パターンなんざ読めてくるってのに、全く」

『――釈然としない。そういう問題じゃない。
それなのに、ほんの少し救われた気がするのが、納得いかない』

彼女の表情から察するに、多分そう言いたいんだろうけど――――残念。顔に出ちゃってるぜ。
折角のクール＆クレバー担当が台無しだ。


　　　　「ははっ、そうツレないこと言うなよ。
　　　　　　　　　…………愛してるぜ、エッタちゃん？」


からかうような声音にの中に、真剣さを一摘み。そうして、残った麦酒を飲み干した。

がらくたと、猫と、幽霊と。
特に何もしません。まったり。