ENo.0460　サクラ・ブレイクバーストスピード

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　ドッヂウォールカンパニーがどのような企業なのか、すぐに（すぐは速い）具体的かつ簡潔な説明が出来るものはそう居ない──かの社の広報部長ですら。
　巨大なコングロマリットは、多角的な経営によって成り立つ。それは広報部長の職務怠慢というわけではない。人間はあまりにも巨大な存在を上手に認識できないように出来ている。最も的確なのは顧問弁護士だろう。答えはこうだ。ドッヂウォールカンパニーは適法かつ健全な経営を行う優良企業です。
　その答えは概ね正しいものの、いくつかの点で正しくないという、極めて普遍的な評価を下すことが出来る。正しい点。適法かつ健全な経営を行っている。正しくない点。事業の全てがそうではない。
　企業連盟の全てが倫理的、人道的な罪を犯していると主張する市民グループは後を絶たない。奇妙なことに、企業連盟は自身に対する不利益な言論を排除しない──分かっているからだ。場末の酒場で自己の権利を主張する小さな蟻が群れたところで、巨大な象は傷つかない。
裏を返せば、酒場へ行けば反連盟思想を持った人間などすぐに（すぐは速い）見つかる。仲介人と知り合ったのも、そんな上品ではない酒場の一つでのことだった。
　連盟が歯牙にもかけないからといって、蟻が無益かといえば、そんなことはない。仲介人のリキティは素性の知れない男だったが、信頼できる仕事をしてくれた。酒場で権利を主張する市民グループの中では、格段にまともな人間性を持っている。暗がりに紛れて商売をする上で、平凡という要素は重要だ。左半身がほぼ義肢であることを除けば、特に目立つところは無い男だった。
　リキティが深い闇を抱えていることはすぐに（すぐは速い）分かった。それがドッヂウォールとの間に生じたものであることも。発言も会計も明瞭ではあったが、時折混じる皮肉には遺恨を隠さなかった。義肢となった原因も、恐らくはドッヂウォールによるものだろう。彼が皮肉屋であることを象徴するかのように、義肢の製造元はドッヂウォールである。
　リキティと連絡を取るのは週に一度あるかないか。いいパーツがマーケットに出れば、彼に連絡を入れる。電磁波の薄い日は通信で済ませることもあるが、品物を確かめるため、直接出向くことが多い。
「最近はどうだ……」
　贔屓にしている工房の新作を注文し終えたところで、踵を返そうとしたところを呼び止められる。普段は最小限度のやりとりしかしないリキティだが、何度かに一度、こうやって近況を聞いてくる。顧客対応の一環と言うが、あまり気乗りはしない。
「どうと言われてもな」
「だから最近は、だ。調子を聞いてるんだよ。ハイドラライダー。最近は戦場外でもそれなりに儲けてるみたいじゃないか……」
　『副業』についても知っているのか。戦場に出るのは自分だけではない。同じ戦場に居たハイドラ乗りから、パーツの仲介や作製で小遣いを稼ぐことも増えてきた。ハイドラ乗りのネットワークは複雑で浅い。どこかから漏れたのをリキティが買ったのだろう。
　答えに困る問いかけは嫌いだ──反応が遅れる。遅れるということは、遅いということだからだ。遅いものには速さで相殺してやらねばならない。即座に、かつ端的に答える。
「エンジンを積んだ」
「それだけか」
「それだけだ。ハイドラってのはエンジンを積むと、積まないよりもちゃんと動くと分かった」
　リキティの嘆息が聞こえた。伝わる速度は言葉より速い──呆れている。それも、かなり。
「積んでなかったのか……」
「積んでなかったこともあった」
「積んでおけ。悪いことは言わない」
「今は積んでる」
「二度と下ろすなと言ってるんだよ。大体、何で下ろせるんだ……」
「積んでなかったわけじゃない。出力が不足していた」
「似たようなもんだろう。出力不足のハイドラがどうなるか、知ってるだろ……」
　ハイドラは単純だ。エンジンを積めば動く。出力が足りていれば、なお動く。
　だが、世界は単純には出来ていない。一つの側面が、別の側面を隠していることもある。一の目を出した者には、六の目が決して見えないように。

◆◇◆

残像領域のある場所。
ある都市のうちのひとつ、霧都市。

都市のはずれ、その中にひとつ、霧の中でぼんやりと明かりが灯っている建物が見える。

霧と混じる工房の煙。
ここは、ダガー工房。
ハイドラのためのダガーを造るための人々が集う場所。
硬質ダガーに魅せられた人々が集う場所。

今日もダガーの職人、技術者、お客、全然関係ない人。
いろいろな人物がいろいろな目的で集まっている。

その様子を工房の片隅で、
無口なバーテンが笑顔で見ている。


※説明
・ダガーユニオン
・【訓練】格闘*5　【購入】経験値+1
・雰囲気ユニオン
・片隅にショットバー