ENo.0256　バルトロイ・クルーガー

何やらよくわからない配線やら器機やらに囲まれてバルトはどうしていいかもわからないままじっとしていた。
目線だけで、器機を睨むように見ているセティの姿だけは確認できた。彼女に呼び出されてラボに行くや否や、あれよあれよと言う間に義手が配線に繋がれ、じっとしてろと言われてから２時間経つ頃だろうか。

「おーい、セティー、飽きたー」
「……」
「聞こえねえのかー」

こうやって呼ぶのも何度目だろうか。研究者のスイッチが入ってしまったらしく、セティはバルトの呼び掛けに見向きもしない。

「……はあ、」

バルトが出せるのはため息くらいで、このままじゃ暇すぎて死んでしまう。そう思ったときだった。

「お疲れ、終わったよ」
「ホントか！？」
「うそいってどーすんのよ」

線はずしていいよ、とセティが言うのとほぼ同時にバルトは配線をちぎらん勢いで外してとりあえず伸びをした。
背中の中心から肩の辺りまでバキバキと音をならしながらとりあえず、気の済むまで体を伸ばす。それだけで、大分身体がスッキリした。

「あー！死ぬかと思った」
「じっとしてたら死ぬってアンタ、マグロなの」
「あん？マグロじゃねえよ、むしろ上……」
「いいです」

ぴしゃりと言葉を遮られたバルトはなんだよ、と口を尖らせたままセティが見ていたモニターを覗きこむ。何かの数値がずらりと並んでいるが、見てるだけで頭が痛くなりそうだったのですぐに視線をはずした。

「あんなになに調べたんだよ」
「眼を新しく突っ込んで、拒否反応とか異常とか出たら大変でしょ？ あとはまあ、機能テストも少し」
「へえー、じゃあ、もう大分出来てンのか？」
「一応、そんな感じ」

言い方こそ軽いものの、含み笑いを浮かべる様子はかなり自信があると言いたげなのはバルトにも伝わってきた。
何にせよ、今日がこれで終わりならあとは酒でのもう、とバルトが帰る支度をはじたところでセティが突然神妙な面持ちで声をかけてきた。

「恋人は元気？」
「あん？なんだ急に」
「……この前話したけどさ、何だか怪しく感じるのよね」

わざとらしく声のトーンを落とすセティにバルトは片眉をつりあげてみせる。

「何がだよ」
「……なんていうか、言ってることは嘘じゃなさそうなんだけど……なんだかおかしい、みたいな？」

セティの言葉にバルトは大袈裟に肩を竦めながらため息をはいた。

「そんなんでオレの大事な相棒疑うってのか？やめてくれ、この間エロ動画送ってご立腹なんだぞアイツ」
「……なんでエロ動画送ってんのよ」
「欲しがってた付加がついてたんだよ。どうせパーツの一部になるだけだから、とそのまま送ったがパッケージでアウトだったみたいでなあ」

あれは大変だった。とぼやくバルトにセティはすっかり毒気を抜かれてしまった。

「……アンタが気にしないならいいんだけど」
「オレは大丈夫だよ」

セティが呆れたように一言こぼせば莞爾とした笑みがかえってくる。彼がそういうなら、そうなんだろうと思わせる笑みだった。

「あんまり無茶するんじゃないよ」
「わあってるっつの」

最後はいつも通り軽口を叩きあい、バルトはラボをあとにした。

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