ENo.0349　ラキア・パラミダス

ラキアは暗闇にひとり佇んでいた。
地面には水が張ってあるらしく、下を覗くとどうやら足首あたりまであるようだ。

その水面にゆらりと白い影が映る。
ハッと顔を上げると、ラキアの目の前、数ｍ離れた場所に誰かが立っていた。
ブロンドを短く刈りこんだ少年だ。

見間違えるハズもない、エレクだ。ラキアをかばって銃弾に倒れた、ラキアの実の弟。

「エレ…」

声をかけようとするが、背後に気配を感じて振り返る。
黒髪の中年の男が立っていた。ラキアを除いて全滅した部隊で指揮官を務めていた人物だ。

その二人だけではなかった。
気付けば、いままで死に別れてきた戦友や知人にラキアは囲まれていた。

「……」

彼らは恨み事を言うわけでもなく、ただじっとラキアを見つめて佇んでいるだけだったが、
それが余計にラキアの心をざわつかせた。
いっそ罵倒でもしてくれたほうがマシだった、「おまえのせいだ」と責めて欲しかった。


けれど、自分でも頭ではわかっていたのだ。
ラキア自身に、他者の運命を左右するような能力などあるわけがない。
自分が生き残っているのは、単に運が良かっただけだ。

だから、彼らはいつも、ただラキアを見つめて立ち尽くすのみなのだ……が、


「ラキアさんは、少し心に余裕がないのではないですかね？」

聞き覚えのある声にギクリとする。

「ボクはラキアのこと、やさしいなーって思うよ？」

霧の領域で知り合った二人が、ラキアを見下ろしていた。
思わず指差した手が震える。

「コークスに……ソラ……おまえ達、なんで……　　まさか？！」







ハッと目を開けると、天井のライトがギラギラと輝いていた。
ラキアは眠るとき、必ず明かりをつけて寝る。どうやら夢を見ていたようだ。

全身ぐっしょりと汗をかいていた。繰り返し見ているこの夢から覚める時は、いつもそうだ。
そして、内容を思い出してガバッと起き上がった。

端末を起動し、部隊の死亡リストを開いてスクロールする。




二人の名前は、見当たらなかった。
当たり前のことなのだが、ラキアは安堵のため息をついた。

（情けない……）

もう誰にも心を寄せないように、もう誰が死んでも動揺しないように、
固く決意してこの地へ赴いたハズだったというのに。



時計を見ると、作戦開始は２時間後に迫っていた。
再び眠る時間はなさそうだし、そんな気にもなれなかったので、
ラキアはシャワーを浴びて出撃に備えることにした。

正体不明の繭が不気味にたたずむ、バイオスフェア要塞への大規模攻略戦。
ラキアは意識にまとわりつくイヤな予感を、無理やり振り払った。

鉄の騎兵を駆る騎士のためのユニオン。
とある王国が買い占めた土地に建つ巨大な要塞『エクゼター』を本拠地に活動をしている。

ユニオンメンバーになるには、騎士としての十分な名声、もしくは一等以上の位をもった騎士による推薦が必要。
シンボルマークは、青地に銀のガントレット