ENo.0378　フレイド・コークス

　レンド社────

「確か、今日は彼らがバイオスフェア要塞に挑む日でしたね。」

「ええ、どうやら要塞側は遺産兵器の運用を行っているようでして
　今までのようにハイドラの数だけで圧し切れるかは不明瞭という状況です。」

　ヒューズ・トゥロは酷く緊張していた。
彼の前にあるモニターの向こう側には、彼の直属の上司であるウィリアム・ソナーの顔が有り
そして、更にレンド社の重役とされる者達が大勢集っていたからだ。

　震える。
彼がレンド社に採用されて数十年経ち、彼自身も順当な出世を繰り返し今の役職に就いているが
彼がモニターの向こう側の人間と会話したのはごく僅かな回数、それも上司であるウィリアム・ソナーとの間のみであったのだ。

　それほどまでに、彼らはラキア・パラミダスを重視しているのか。

改めて驚愕した。
以前、フレイド・コークスとウィリアム・ソナーが会話した時点でも既に十分驚いていたが
どうやらレンド社の上層部は、ヒューズの予想を遥かに超えた価値をラキア・パラミダスという人材に見出しているようだ。

故に恐ろしい。
フレイド・コークスとラキア・パラミダスのハイドラ乗りとしての力量は既に十分結果として表れているが、戦場での生死は運の要素も大きい。
増してや、今日のバイオスフェア要塞では何が起きるのかが全く検討が付かないのだ。
果たして、彼らが死ぬような事態になれば……。

「い、今からでもフレイドに指示を出し、無理な戦闘を慎み、生存優先の…撤退路を確保するようにさせましょうか？」

　彼らが素直にその指示に従うとは思えなかったが、もしもの際の責任を軽減できるかもしれない。
提案にはそんなヒューズの内情が籠められていた。

「いえ、構いません。
　今まで通り何の指示も出さないで下さい。
　そして、ヒューズ。
　ご苦労様でした、本日はもう帰宅して構いません。」

　何時もと変わらぬ穏やかなウィリアム・ソナーの声がモニターから聞こえた。
通信が途絶える。

………
……
…

　モニターの向こう側、レンド社の重役たちの前には一つの光景が浮かび上がっていた。
それはまさに、本日行われるバイオスフェア要塞のクリアな映像であった。
重役たちはその映像を眺めながら思い思いに言葉を発する。

「彼らは大丈夫でしょうかね？」

「分かりませんね。旧時代の文明とやらの性能次第でしょうか。」

「何が起こるか分からない、その未知こそが我らの楽しみを倍増させてくれる。」

「祈りましょう。すぐに戦闘が終わらぬことを。
　旧時代の遺産とやらが、一瞬でハイドラ部隊を壊滅させるような展開は興ざめですから。」

「逆に、ハイドラ部隊が何時ものように圧勝するのも興ざめだ。
　私は遺産兵器が下らぬ遺産でないことを願っているよ。」

「未確認機のデータをフレイドに送ったのは失敗だったからな。
　どうにもハイドラの性能を測るのは難しい。」

「あれは過保護にし過ぎた。
　だから反省を活かし、今回はただ見守るだけにしたのだ。」

「私はラキア・パラミダスの生存を期待しますね。
　彼女は良い。例え我々の計画の素材に適さずとも、用途は色々有ります。」

「はは、以前から貴方は彼女に惚れ込んでましたね。」

　彼らの声は弾んでいた。

サイボーグ医学・ロボット工学の分野で名を売る中堅企業。
高い技術力を有した製品は評判高いが、軍事兵器市場への参入には消極的。
「ありふれた製品を、高品質で。」をモットーに掲げている。