ENo.0061　コルヴス・コラクス

　不意に――Love Brainの死について、考えることがある。
　
　彼女について、コルヴス・コラクスが知っていることは、結局のところそう多くはない。残像領域のアイドルを自称し、一際よく目立つウォーハイドラを己のアバターとして、戦場に在るものであったということ。そのくらいだ。
　それ以外に知ったことは、全て、全て、彼女の『姉妹』であるもう一人のLove Brainから聞けたことであるし、つまりそれは、彼女が残像となり、永遠に戦場で歌い続ける存在になってから知ったことであった。
　そして、それはコルヴスにとっては「知ったことではない」ことでもあった。何しろ、彼女はもうここにはいない。彼女はその死をもって、残像領域で永遠に輝くアイドルになったのだ。
　そんな現実を前にして、コルヴスはただ、生前の彼女がどんな姿をしていたか、どんな言葉を交わしたのか、そんなことばかりを思い出す。
　――らしくないな。
　残像領域に来てから、幾度となく自分自身に投げかけてきた言葉を、もう一度、口の中で呟く。
　いつから自分は、人の死に心を動かされるようになったのだろう。
　昔から、人を殺すのは当たり前のことだった。それが、自分が息をしていていい理由だったから。物心つく前から『殺す』ための技術だけを徹底的に叩き込まれ、最初は手で、刃物で、そして毒で。やがて船に乗るようになり、今度は兵器で人を殺めるようになった。
　そんな人生を送ってきた以上、自分が目にした人間は死ぬのが当たり前で。そのあまりの壊れやすさを嘆くことはあっても、他者の死をどうこう思うことはほとんどなかった――はず、であった。
　その、自分の中で上手く噛み合っていたはずの歯車が徐々に狂い始めたのは、多分、今から十年近く前、たった一人の友人が消えたあたりからだったのだろう。そう、コルヴスは自分自身で分析してみる。
　人と関わる、ということは、きっと、そういうことなのだ。
　ただ一人で存在することができれば、他者がどうなろうと知ったことではない。だが、他者に思いを寄せたその瞬間、己の魂魄の一部をその者に委ねるような感覚に陥るのだ。そして、その他者が失われれば、当然、己の一部も失われる。
　現在のコルヴスにとって、「友の死」というのは、そういうものに他ならなかった。
　そこまでつらつらと考えてみて、やっと、腑に落ちるものがあった。
　
　――ボクは、彼女を、友だと思っていたのだ。
　
「……そうか」
　ぽつり、と。つい、言葉が漏れていた。
　真っ直ぐに夢を語り、いつも前を見据えていた彼女は、最初から夢というものを諦めていたコルヴスにとって、憧れに他ならなかった。
　それが、果たしてウォーハイドラに乗っていて初めて叶えることができるという、彼女のなけなしの望みであったとしても。結果として刹那の夢であったとしても。自分の目指すものが霧の中に「見えていた」彼女の存在自体が、他の何よりも眩しかったのだ。
　そんな彼女と言葉を交わせたこと、少しでも親しみを感じてもらえたこと、最後に「ただいま」を伝えようとしてくれたこと。その全てを、どこか誇りに思っていたのだ。
　と、不意に操縦棺のモニタが点灯し、いつ見てもやたらと派手な男の顔が大写しになる。男――パロットは、つい、とそちらを見上げたコルヴスに対して、眉を顰めてみせる。
『おいおい、最近お前、よくぼんやりしてるよなー？　だいじょーぶかよ？』
「失礼な。物思いに耽っていると言ってくれないかな」
　どっちも同じだろ、とパロットは頬を膨らませる。その辺りの機微がこの男にわかるとも思えなかったから、コルヴスは軽く肩を竦めるだけにとどめ、それからほんの少しだけ、口の端を歪める。
「いや、きっと、あの霧の中では、今日も彼女が歌ってるんだろうなって、思ってさ」
『ははっ、そうだな！』
　パロットは楽しげに笑いながら、いい声で歌い出す。それは、かつて、彼女がコルヴスたちに向かって歌ってくれた歌だった。
　最初は彼女の死を受け入れられなかったように見えたパロットだったが、何しろこの男は物事を深く考えないし、三歩歩けば自分が何故悲しんでいたのかも思い出せなくなる。そういうところがコルヴスの癪に障るわけだが、ただ悪いだけの資質でもないのだとも思っている。
　パロットもまた、いつだって前を向き、夢を目指して遥かな空を飛び続けていた、コルヴスが憧れてやまなかった者の一人に他ならないのだから。
　パロットの高らかな歌声を聴きながら、膝を抱えるのを止める。
　コルヴスは、決して、彼女やパロットのようにはなれない。己が何をしたいのか、どういうものになりたいのか、その輪郭すらも見えていない今は、まだ。
　もしくは。
　夢や望みを「持ちたい」と思うこと、それ自体が今のコルヴスの望みなのかもしれない。
　そんな、つける名前もわからぬ思いを胸に、操縦桿を握り締めて。
「さあ……往こうか、パロット。タカムラを待たせても悪いからね」
『おう！』
　コルヴス・コラクスは、白の大鴉は大地を蹴る。
　
　霧を裂いて、往きつく先は――バイオスフェア要塞攻略戦だ。
　
　
【Sequel:16 あこがれと、いきてゆくもの】

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