ENo.0230　ロット

バイオスフェア要塞は攻略され、ハイドラ大隊の遠征は終わりを告げた。
次なる目標はストラトスフェアという要塞らしい。まぁ、まだ先のことだ。しばらくは、あの謎の要塞を攻略した褒美として休暇を楽しむのがいいだろう。あんな得体のしれない要塞へ向かうとロットが言った時は肝が冷えたが、のど元過ぎれば熱さを忘れるとはよく言ったもので、今となってはロットが時折するバイオスフェアの土産話を楽しみにしているほどだ。

「なぁなぁ、知ってるか？　今度、ハイドラ同士を戦わせるってやつ」
ユーキチがあからさまに嫌な顔をしているのを無視して、ロットは期待を孕んだ目をしてそう言った。分厚い雲に覆われている薄暗い空の元、いつもの整備工場は相変わらず人気も少ない。
ふざけている、とユーキチは思う。遠征を成功させたハイドラライダーたちは、一躍して残像領域の英雄となっていた。そんなハイドラライダーたちを戦わせて見世物にするだなんて、企業連盟の考えていることがますますわからない。
「だ、ダメだよ、そんなの。ハイドラライダーがそんな胡散臭い見世物にされるの、僕は嫌だし……。だ、第一、コロッセオだって反対だったんだから……」
「別に、戦えて金貰えるならなんでもいーじゃん。ユーキチはあれだな。お堅いな～。にゃへへっ」
ロットが笑った。ユーキチは、そんなロットを不服な様子で見つめている。
「でもでもさ、一度やってみたいよな。ハイドラバトル！　強いやつと強いやつが戦ったら絶対面白いと思うぜ！」
「……不毛だよ。そんなの」
「ひゃっひっひ、今更だろ？」
ふと、ロットが意地悪な笑みを浮かべる。ユーキチは、思う。ロットは強い相手とのギリギリの戦いを好む。今までもそういやって、強敵との戦いを求めて渡り歩いてきたのだ。ロットにとって、弱者相手の戦いはただのつまらない作業だった。例え、それがどんなにたくさんの人々に感謝されることだろうと、強敵と戦えなくては何の意味も無いのだろう。
「お前、俺様のこと誤解してるぜ」
　びくり、とユーキチの肩が跳ねた。頭の中でも、読まれたのだろうか？　まさか、エスパーじゃあるまいし……。
「俺様のこと、ただの強い敵と戦いたい戦闘狂だと思ってるだろ」
ユーキチの頬がつままれ、左右にぐいーと引き延ばされる。痛い痛い、という声も歪んだ顔もおかしくて、ロットはニヤニヤと笑った。
「お前、わかりやすいんだよなー。にゃへへ」
「らって、ふよいへきとひゃひゃひゃいひゃいって、ろっほが……」
「強いやつと戦えたら、そりゃいいけどな。それよりもっと、大事なことがあんだろ～？」
　強敵と戦うよりも大事なこと？　ユーキチのなかのロットは、機体を自由に操り強敵との戦いと甘いチョコレート、そして美人のお姉さんを好む弟のような存在だった。長い付き合い――といっても、お互いに子供なので、大人たちからみればきっと大した年数ではないのだろうが――故に、ロットの性格や趣味嗜好は一通り認識しているつもりだ。今更、ロットの中で強敵との戦いより大事なことがあるというのだろうか？
「俺様、ただの機械相手に興奮しないぜ。やっぱ、人相手が一番だ。ひゃひっ、そう考えるとハイドラ対ハイドラってなかなか良いと思わない？」
　残像領域は、戦闘が日常化した地域だ。国と国とのいざこざは無くとも、企業同士がにらみ合い代理戦争により血が流される。そんな血なまぐささに鼻が慣れてしまったせいで、すっかり忘れていたことがあった。
ロットは戦闘狂であると同時に、とびきりの戦争屋でもあった。
「ま、残念なのが、飽くまで試合ってとこだろーな。味方のハイドラライダー殺すわけにもいかないしな」
ぱっと、ユーキチの頬を離し、ロットは言った。
「いっそ、あの企業連盟ってのが内部で対立とか起こしてマジもんのハイドラ対ハイドラ戦争が起これば、文句なしなんだけどな～」
　ユーキチは、つねられた頬を撫でながらロットの言葉を聞いていた。戦争が起こればいい、なんておそろしく不謹慎だ。
「そ、そんなこと、言うもんじゃないよ……」
ロットが反論する。ロットより年上であるというプライドと責任感が、口を動かすのだろう。ロットが振り返る。不機嫌に文句を言ってくるのかと身構えたユーキチだが、当のロットはまだニヤニヤ笑いを保っていた。
「な～に、いいこちゃんぶってんだ。マジバトルが繰り広げられるってことは、お前の大好きな整備だって好きなだけできるんだぜ？」
　ユーキチの眼が見開いた。
「お前だって、元の場所じゃ子供ってだけでろくにまともな整備工場使わせてもらえなかったじゃん。整備のための工具すら触らせてもらえない。自分の方が、もっと上手に機体を見れるのにな？　あんな惨めな思い、ここじゃしなくていいんだぜ」
　ロットが笑っている。
「もっと苛烈な戦争が起きればさ～。人手が足りなくなって、必然的に色んな機体に触れられるチャンスになるだろ。いいじゃんいいじゃん。最高じゃない？」
　その言葉を聞いたユーキチの眼は、抑えようとしても抑えきれないほどの輝きをはらんでいた。

悪い子供がふたりいる。ひとりはハイドラライダーで、ひとりは機体の整備士だ。
悪いのはロットだけだと思っていたが、どうやら自分も同じ穴の狢であったようだ。
ここ数日、ユーキチはハイドラの凹んだ装甲を直すたびに、ロットの言葉が頭をよぎっては手に汗がにじむのだった。

マーケットの片隅に存在する、トタン屋根の小さな休憩所。
入り口は常に開け放たれており、その横には「タバコは外でお願いします」と書かれた貼り紙と共に
「白刃」と刻まれた金属製のプレートが取り付けられている。
部屋の中央には鉄の花が挿された花瓶が乗った大きなテーブルと、それを囲むように置かれた椅子があり、
壁側の棚にはウォーターサーバーやコーヒーメーカーなどが設置されている。
ここを訪れたハイドラライダーは、皆思い思いの時間を過ごしているようだ――

格闘火器使いのライダーが集う休憩所が賑わい、情報交換の場となった……というイメージです。
情報交換の他にも雑談や休憩など、ゆるめのRPも歓迎します。
設定上同じ場所に集まってダベるだけなので、RP上特定の企業や集団への所属を強制するものではありません。

◆説明
├格闘型同士わいわいやれたらいいね！という方針のユニオンです。
├ユニオン活動はずっと【格闘*5】、ユニオン購入はずっと【機動力+3%】。
│ユニオン購入費は参加者人数によって変動しますが、恐らく【100-(設立者除く人数*2)c】。
├メンバーの誰かが死亡してしまった場合、該当者の参加許可を外し、
│空いた枠で随時新たな参加者を募集する可能性があります。ご了承ください。
├【101ユニオン】での交流も歓迎いたします。
└詳細・参加申請・設立者への連絡は下記URLにて。
　http://privatter.net/p/2238181