ENo.0118　マシーナ＝クローイェヴナ・アンドロースカヤ

『おはようございます、メフィルクライアです！』

　着信したメッセージの書き出しはそのような文言で始まっていた。
　現在時刻を確認する。AM8:43。
　操縦棺の、そしてガレージの外ではもう夜が明けているのだろう。
　
『メルサリアの実験、協力してくれたかな？　耳寄りな情報をお届けしますよ！』

　総文字数表示はごく短い。
　その制限の中でいったい何を述べるのだろうと、メッセージを進めようとした刹那。
　もう一度メッセージの着信ウインドウが開く。
　
『メフィルクライアなる人物からのメッセージを受け取るな。破棄しろ』

　思い当たったのはまず、企業連盟会長名義で着信したかつてのメッセージだった。
　できうる防護策は施したはずだったが、企業連盟――この残像領域を統べるその一角を欺けるほどではなかったか。
　その思案は、メッセージ送信者の名義を確認したその瞬間に無用なものとなった。
　そこにあった文字もまた、メフィルクライアであったから。
　
『混線から失礼します、メフィルクライアです』



　メフィルクライアなる人物の実在を確かめた人物が存在するのかどうか、わたしにはわからない。
　ただこれまでも大隊所属ライダー各位へそのメッセージは送られてきていて、
　そこから類推すれば今回もその通りだろう。
　少なくともメッセージそのものはわたし個人へ宛てたものではなく、メルサリアの実験――「ランページ・ユニット」使用試験に協力したもの、すなわち大隊すべてへ向けられているようだった。
　ただでさえ死亡の報が流れた後である。残像現象が存在するとはいえ、このメフィルクライアはその定型から外れている。
　世界に広がる霧に焼き付いたように、死亡する直前の姿で、その当時の言動を繰り返すというところからはほど遠い。
　故に大隊構成員のいくらかは、彼女の存在を怪しんでいるだろう。
　そのさらに少数は、「メフィルクライア」の正体を探り始めるのだろう。
　わたしはどちらでもなかった。きっとこれからも、そのどちらになることもないだろうと予測できた。
　彼女が伝える情報はずっと有用だった。
　バイオコクーン、バイオスフェア要塞に座したその情報を伝えてきたその時から変わることなく。
　
　
　マーケットの商品カタログへアクセスする。
　中量級逆関節。重量級逆関節。軽量級タンク。スクロールを止める。
　
『原理はいたって簡単。空気中の霧粒子をギュッと圧縮し、霧濃度を一瞬にして枯らした後、回避不能のスペシャル強力な砲撃を行います』
『霧濃度が一瞬で枯れるので、濃霧領域は当てにできません』

　メッセージはそう伝えていた。
　ならばそれに耐えきるためにはどうしたら良いのか。
　いち早く陽動を行うことと、その代わり失われる耐久力を両立させるにはどうすればよいか。
　わたしの中にもうほとんど答えはあった。残りはかの戦場に、それを最適な形で適用するための穴埋めを行うのみ。
　
　
　マーケットへの発注を終えた後、大隊用メッセージ受信ログを開く。
　その中のひとつを選択する。
　企業連盟会長『バルーナス』の名義で発信されていたそのメッセージを、わたしは破棄した。

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。