ENo.0592　アンドリュー・ツォン

今日は、昔の話をしよう。

まだ俺が、ハイドラライダーになる以前のこと。この残像領域に流れ着くよりも前のこと。

何も知らずに平凡に生きていたあの頃の、平和に村で生きていたときの――

俺と、俺の仇。あの女、スカーレットの話をしよう。



※



俺とスカーレットは、同じ村の出身だ。

俺たちが生まれ育ったのは、狭くて小さな村だった。ジャパンという狭い島国の、イバラキという県。その中のカシマシティのところの、そのまた隅っこにある、ごくごく小さな村だった。

小さいが、海が近くて、魚が美味しい村だった。

ちなみにイバラキ県内では、ガルパンが流行ったときにオオアライ・シティがかなり盛り上がった。俺も行ってみようかとも思ったのだが、調べてみたらオオアライ・シティはカシマ・シティから案外遠くて、おっくうだったので結局行ったことは無い。

ちなみに、俺が好きなのはおケイさんである。

とにかく、そのカシマ・シティで俺は両親の元に生を受け、生まれてからの二十数年間を過ごした。

俺の暮らす村の中で、俺とスカーレットは、住んでる家が隣同士に立っていた。

俺たちは、いわゆる幼馴染みというやつだった。

スカーレットというのは、俺たちが漫才コンビを組んでいたときのあいつの芸名だ。本名ではない。あいつの本当の名前は、菅(すが)れい子と言う。

れい子は、とにかく気の強い女だった。その上おせっかい焼きなのだ。朝学校に行くときは必ず家まで迎えに来るし、俺が弁当を忘れたときは多めに作ってきた自分の弁当を分けてくれる。宿題の答えは見せてくれないけれど、自力で解こうとする姿勢を見せれば、解き方のヒントを教えてくれたりもした。

気の強い性格だけあって、小さい頃には、弱いものいじめをしているガキ大将に後先考えずに立ち向かって、案の定泣かされたりとかもしていた。そんなときには俺も、うわーっ怖いなーっとビクビクしながらもガキ大将の前に立ちはだかり、れい子のことを守ってやったりした。

俺の実家はパン屋さんで、れい子は俺の家のパンが好きだった。俺はわけてもらった弁当や宿題を教えてくれたお礼に、店で余ったパンをれい子によく分けてやった。れい子は俺の店のパンを食べると、それだけでとても幸せそうに笑うのだった。

……いや、その。

前にさ、小学校以来女の人と話したことないって言ったじゃん。

れい子のこと素で頭から抜けてました。マジでごめん。

とにかく、れい子とはそうやって幼稚園も、小学校も、中学校も高校も一緒に過ごしてきた。漫才コンビを組んだのは中学生のときである。文化祭で二人で漫才をやったらけっこうウケたので、味をしめて高校三年まで、文化祭で毎年漫才をやり続けた。スカーレットれい子とアンドリューつよしの夫婦漫才である。

いや、その。

夫婦つっても、付き合ってるとかそういうんじゃなくて、その。

あいつはそういうんじゃないから……。

ともかく。

そうやって長年一緒に過ごしてきたれい子のことを、俺は今となっては、もはやその名では呼ばない。

あいつは、俺を裏切った。俺だけではない。家族や、友人。俺たちが一緒に育ってきた、村の人たち全てをあいつは裏切ったのだ。

あいつは――あの女は、スカーレットは、アイドル志望だった。

何せ、「東京に出てビックになる」が口癖だった。無理だろとかやめとけとか言おうものなら、めちゃくちゃ逆ギレされた。みんなお前のためを思って言ってるのに。そういう熱くなるとすぐ周りが見えなくなるとこほんとよくないと思う。

その日もスカーレットは俺の部屋に遊びに来て、「アイドルになりたい、東京には全部がある」などと妄言をのたまっていた。俺は彼女のそのテの話はもう耳にタコができるくらい聞いて、すっかり飽きてしまっていたので、その日出たばかりの新作ゲームをプレイしながら適当な返事をしていた。

「おめ(※お前の意)そんな東京さ行ぐだなんつってもよぉ～、おめは歌も踊りもあがっぺだ(※下手くその意)だし、そんなんでアイドルになれるだなんてうめえ話はあんめえよ～。しだらもこだらもねぇっぺ～(※どうにもならないよの意)。このまま村にいろって、そしたら俺が毎日おめにいくらでもパンこせーて(※作っての意)やっから、そのほうが良かっぺ～」

余談だが、この村の住人は俺を始めみんな、ほんとにあってんのか？って感じのベッタベタの茨城弁で喋る。

このとき俺は最大の失敗を犯していた。ゲームに夢中になり過ぎて、スカーレットの反応をよく見ていなかったのだ。

気付いたときにはスカーレットはすっかり意気消沈していた。やべっ流石に言い過ぎた。そんなふうに気が付いたときにはもう遅くて、スカーレットは幼い頃ガキ大将にいじめられたときのようにすっかり涙ぐみながら、キッときつい眼差しで俺を睨んだ。

「おめにだけは……応援してほしかったのに」

消えそうな声で呟いて、スカーレットは涙をぬぐいながら俺の部屋を出ていった。

マジか。残された俺は、割と呆然とした。

こいつに怒られるとか、呆れられるとか、そういうことは今まで何度も経験してきた。けれど、泣かせてしまったのは、初めてのことだった。


※


泣きながら部屋を出ていったれい子の後を、俺はとりあえずやってたゲームをキリの良いところまでクリアしてから追いかけた。

……いや、なんかその、そんな場合じゃないなとは思ったんだけど、ちょうどシナリオの展開がアツいとこだったから、区切りが良いとこまではやっときたくて……。

にしてもこのゲームめっちゃ面白い。次回作出たら絶対買うわ。世界観めちゃくちゃ雰囲気あってわくわくするし、炎で村を焼かれた主人公が復讐鬼になって、ヒートソードを武器に戦っていくのもめっちゃかっこいい。

や、まあ、それは置いといて。

部屋を出て一階に降りると、誰もいなかった。

てっきりさっきまでいた母ちゃんあたりに、

「これ、つよし！おめってばれい子ちゃんに何したんだっぺ！？泣きながら出てったっぺよぉ！！！」

とか怒鳴られると思っていた俺は、拍子抜けした。あれ、母ちゃんどうしたんだ。買い物にでも行ったのか？

「おーい！誰かいねえのかー？」

呼んでみるも、家の中はしん……と静まり返っていて、時計の針の音がかちこちと鳴っているだけだった。

もう仕事や学校から帰って来ているはずの、父ちゃんや弟もいないみたいだ。

おかしいなあ、と首を捻りながら、とりあえず家の外に出る。そうして俺は、村中の様子がおかしいことにすぐに気が付いた。

誰もいないのだ。

村の中に、誰もいない。駅前を歩いていても、商店街を覗いてみても、人っ子一人見当たらない。

いや、まあ、言っちゃうとそのもともと限界集落みたいなとこはある村なんだけど、流石にこれはおかしい。散歩してるばーさんや、畑仕事してるじーさんすらない。本当に、村から誰もいなくなってしまったのだ。

何だ？いったい、何が起きている？

考えてもまったくわからない。じんわりと寝ざめの悪い夢の中のような状況に、段々とおれは不安を隠しきれなくなってきた。

母ちゃんは、どこに行った？父ちゃんは？弟は？

れい子は、どこに消えてしまったんだ？

「おおい！誰か、いたら返事するっぺよー！」

堪えきれず、俺は誰もいない駅前で力いっぱい叫んだ。

すると、そのとき。

背後で爆発音がした。




（後編に続く）
















―― 霧深き荒野で、人は何を思う。

共に微笑み、共に信じ合った日々を思う。

ナース服を着て戦場に立つその人は、微笑みを忘れない。

「あの方は百合が好きやった。

ツイッターに可愛らしいおケイさんとダー様のイラストが投下されると、あのお方は喜んで神絵師に突撃したもんやった。

『FF外から失礼します！このケイダジの百合イラスト、すごく素敵ですね！僕もこんな可愛い二人に挟まれたいです！！！』

裏表の無い、誠実な方やった。

けれど、百合厨の神絵師はマジギレして、あのお方をブロックした。

それでも、あの方は微笑んどった。これがホンマの強さや。あのお方はどんなときも、微笑みを忘れんかった。見なはれ。そういうお人にこそ、強き風は吹くんや……」

風、吹いた。

風が、優しくナース服を包んだ。

アンドリュー・ツォン。本名、安藤つよし。２１歳と７カ月の時。