ENo.0160　ルーゼンエッタ

「あなたが『マリア＝ローザ』のAIとして組み込まれ、『ヴェロニカ』は破棄され……、そして、ルーゼンエッタは何者かの意図に導かれて『マリア＝ローザ』に乗ることになった」
　ヴェロニカはええ、と短く相槌を打つ。その理解でおおよそあっているだろう。
「……更なる質問を許していただけるならば、二点ほど」
「何かしら」
　このコルヴスという男を信頼して良いのかはこうして話していても、ヴェロニカには良く解らない。ルーゼンエッタの益になるのか、ならないのか。だが、どちらしろ、はっきりしていることがある。
　もし自分が――“ヴェロニカ”がいなくなれば、ルーゼンエッタはこの男を頼りにするだろう。それを、ヴェロニカは止めることは出来ない。一人で生きていくには、ルーゼンエッタはあまりに素直過ぎた。組織にいた頃は自分たちは守られていた。ルーゼンエッタの廃棄が決定して逃げ出した時は、自分が守れた。今はまだ、自分ができる範囲は少なくなってしまったけれど守ることは出来る。
　だが、その後は？
　それを考えた時――この男を信頼するしかないのだ。少なくとも、彼はルーゼンエッタのことを考えてくれているのは、伝わってくる。
「そもそも、かの組織にとって『マリア＝ローザ』とはどのような役割を持つウォーハイドラなのか。そして、ルーゼンエッタは、一体誰の、どのような意図に導かれて『マリア＝ローザ』の乗り手になるに至ったのか」
　――確かに、それは話していなかった。
「あなたの知っている――もしくは答えられる範囲で構いませんが、教えていただくことはできないでしょうか」
　カメラで男を捕らえる。
　興味本位には見えないその表情。
　ヴェロニカが取れる選択肢はそう、多くない。
　そう遠くない未来に、ルーゼンエッタの前から消えることを考えているならば尚更だ。
　ならば、出来る限り情報は開示した方がいいだろう、と思う。
「……私も組織にとっては道具だったから。多くは知らされていない。ルゼよりちょっとだけ立場が上だった、ってだけで。だから今から話すことは、憶測が大半になるわ。それを前提に、話を聞いて頂戴。出来るだけ客観的に、は心がけるから」
　まずはそう、念を押す。多くは知らされていない上に、どこまでが自分の意思だったかも解らない。だから、憶測であるとしかいいようがない。
「まず、“マリア=ローザ”を製造した組織と私達を造った組織は多分別組織。少なくとも私達の組織はウォーハイドラは造っていなかった。ハイドラライダーは造っていたけれど」
　恐らくは協力関係だったのだろう。ハイドラライダーとウォーハイドラをお互いに供給し合う程度には。
「まずは順を追って。“マリア=ローザ”は厳密には機体名ではなくAIプログラム名。人間の思考をそのまま情報化して、蓄積させ、感情を廃して演算するように作られたプログラム、と言えばいいのかしら……。まだテスト段階だけれど。思考を情報にする際に被験者は廃人になってしまうから、私の――ヴェロニカの肉体は廃棄されているはず。用済みだから。私の他にも被験者はいるし、データとしては存在しているけれども、私のように感情を持って思考しているデータではないわ。少なくとも、今のところは」
　それはこの先も無いように思う。ヴェロニカも隅々までデータを把握しきれているわけではないが、それらのデータは平坦であり、平穏だ。
「私が選ばれた理由は適正があったから、位だと思う。組織に戻ってから、幾つかの検査の後、マリア=ローザの組織へと渡されたわ。そこにルゼに対する作為はなかったはず」
　そう、なかったはずなのだ。
　だからこそ、悔やまれてならない――。
「それから私は処置を受けて“マリア=ローザの一部”になったわ。その際――“私”はあらゆるハイドラライダーを受け付け無かった。どうしてもエラーをはいてしまった。動かせる人がいなかった。恐らくはこの戦争に合わせて調整していたのでしょうね。実際の搭乗データも欲しかったはず、でも、マリア=ローザは動かない。そうして――白羽の矢が立ったのが、ルゼよ」
　あの時はまだ自分はただのAIの一部でしかなかったのに、何もかもを拒絶していた。AIへと置換される前、ルーゼンエッタのことだけを考えていた。そのせいだろうかと思うが、それは仇にしかならなかった。
「当然、ルゼのことはマリア=ローザの組織も知っていはず。探し出すのにどれだけかかったかは解らないけれど、そこまで難しくはなかったんじゃないかしら。元いた組織が関知しなかったとしてもあの子、そう云うのは得意じゃないから。ただ、わけの分からない小娘に流石にテスト機体を渡すわけには行かないから、“組織からの強奪”と言う形を取ってルゼをハイドラライダーに仕立て上げた。組織の格納庫に入り込んで、マリア=ローザを“奪って”ルゼはハイドラライダーになったのよ。ウォルはそこから着いてきた、お目付け役。データを送ったりハイドラの調整をしたり、場合によってはルゼを殺すための。今ウォルが見れるデータは表面的なものだし、ある程度改竄もしているから、組織に疑われてるかどうかは――ウォル次第ね。私の事を報告していたらどうしようもないし、今のところは大丈夫そうだけれど」
　マリア=ローザを造った組織に自分のことが知られていれば、何かしらのアクションがあるはずだが、それはない。恐らくはウォルナードは黙っているはずだ。理由は知らないし、然程興味もない。以前ウォルナードが設定を変えてルーゼンエッタを“死にやすく”しようとしたことは黙っていた。そこまで話すとややこしくなる。
「マリア=ローザを造った組織にとって重要なのは“マリア=ローザ”であって、ルゼじゃない。恐らくはこの戦争が終わった段階で組織はマリア=ローザを回収するだろうし、運が悪ければルゼは処分される。運が良ければそのままお役御免、だと思う。そこら辺はどうなるか解らないわ。でも――――」
　どちらにしても。
「私は、この戦争が終わるころはルゼの側にはいられない。仮に組織が回収しなくても、私は消えるわ」
　自分は、ルゼにとって既に益になる人間ではない。いや、人間ですら――厳密な意味では“ヴェロニカ”ですらないのだ。
「だから、お願い。こんなことを頼める立場ではないことも、本来あなたにはそんな義理がないのも解ってる」
　だけど、言わずにはいられない。
「少しだけでもいい。あの子の――支えになってあげて」
「ルーゼンエッタの、支えに……？」　
　即答は返ってこない。
　当たり前だとヴェロニカだって思う。誰かの支えになる、と言うのはある意味ではその人の人生に責任を持つということだ。簡単に手を出して終わり、というものではないと思う。そういう意味ではヴェロニカは既に失敗しているのだ。ヴェロニカが出来たのは、ル―ゼンエッタを殺させなかったことだけ。それ以上ができなかったとは言え、幸せを願ってルーゼンエッタを裏切り独りにしたことがどれ程罪深い事か。それを、理解している。
　だから、当時に即答しないコルヴスには信頼と信用に足る人物だと思ったし、好感も持てた。
　暫し考えるようなコルヴスを見ていたが、ふと、彼は細めていた目を開いて。
「ええ、わかりました、ヴェロニカ」
　何かを決意するような声音で。
「ボクが、どれだけ彼女の支えになれるかはわかりませんが。その願い、確かに聞き届けました」
　そう告げると胸に手を当てて深々と礼をした。
　それが敬意をもって行われたことは良く良く解った。
　泣きそうな気分だった。だけれど、もう既にヴェロニカには締め付けられるような胸も、流す涙もないのだ。あるのは英数字で綴られる思考という名のプログラムログと自分で自由に操れる音声データだけ。
「――ありがとう、コルヴス」
　だから、彼にありったけの感謝と、敬意を込めて。もしくは立場も何もかも違えど、同じくルーゼンエッタを思う同士として。そう、礼を言った。



続く→　http://rosemary.holy.jp/mow_s/p/30_2.html

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