ENo.0265　ジュネリア＝ハーヴェスト

(この日記は28日目の続きでの出来事であり、Eno303の日記と時系列を同じにしている)

ジュネリアはベティ・ヴィーナスとの対話を終え、自室へと戻っているところであった。
まだこれから取引の終了宣言や明日のミッションに備えなければならない。
やらなければならないことは山積みだった。

自室のある区画―――かなりグレードが高いようであまり利用しているライダーは居なかった―――に入る前に、一人の男とすれ違った。
今後の予定について頭をめぐらせていたジュネリアは特に気にも留めずまっすぐ自室へと向かった。


自室の扉には、ひとつの携帯端末がついていた。
ちょうど粘着テープで乱暴に留められている。
いくつかの可能性を考えたが、むしろこの端末を手に取ることのほうが、重要な気がしてきた。
何かすべてが好転するような、なにか挑戦するべきことのような。

少しの間のあと、そっと端末に手を伸ばす。

途端、突然に鳴動する端末。
表示は非通知、音声回線。
本来の着信を告げるアラームが間延びし、音がどんどんと高くなっていく―――切れた。
不在着信を告げる表示のまま、突然スピーカーが鳴動を再開した。
甲高いノイズが酷く耳障りだが、確かに人の発する言葉を吐き出している。

端末はとある男のメッセージを一方的に告げる。

まるでお前など相手にならないと、まるでお前など障害にもならないと。
ひたすらに悪意と嘲笑と圧倒的優位にいる驕りを撒き散らしたあと、端末は静かになった。

　これは、これはなんだ

ジュネリアの脳裏に先ほどの男がよぎる。
もうとっくにこの区画を離れているだろう。

部屋の前に残されたのは一人の仮面の男と、夜になり行く霧に包まれた世界がまわる音だけであった。

仮面の男はゆっくりと息を吐く。
その吐息は、しかし怒りに震えるものでもなければ、もちろん恐怖でもない。
どちらかというと安堵のものだった。
男の姿を見失わなかったこと、そして―――

　そうか。そうか。そうか。ありがとう
　お前だな。ここにいたのだ。
　この霧の世界に居たのだ。私が追っていたのは幻影ではなかった


自身の追い求めるもの復讐の対象生きる意味すべての目的――――――
それは果たして実在したのだとジュネリアは確信する。
こいつに違いないこいつ以外にはありえない。
その安心感からか、不思議と落ち着いていた。
そう、この世界はすべて戦場である。どこへ行っても戦場でありこのリー・インという男が伝えてきたメッセージは確かに正しい。

相手はプロの傭兵か殺しや破壊を生業とする者だ。
そんな相手に――WHの操縦ならともかく――情報戦や仕掛けで勝てるわけがない。奴のいうようにこちらは素人に変わりない。

　相手が明確になった以上、時間をかけてもかまわなくなった
　もう逃したりはしないむしろそのまま侮っていろ
　これが罠だとしても、それで十分だ

そう思いながら、罠ではないとも考えていた。
リー・インのメッセージにも、どちらかというとこちらの意図や情報をほしがっているように思える。
相手はプロだ。そしてこちらは素人だ。やろうと思えば始末することは難しくないだろう。

しかしそうせず、わざわざメッセージを残してこちらを挑発するということはこちらの目的はわかっていない。
自分を本当に害そうとする、本当に害のあるものだと確信しているなら、メッセージではなく爆薬を仕掛ける。

すぐさま部屋に入ると、端末を起動する。
怒りに任せて携帯端末を破壊しなかったのは、ただの安堵からではない。
端末への発信は、アナログな方法で行っていると言っていた。その手間をかけるまでもないということでもある。
ならば、直接ここに端末から発信していたのだろう。
もちろん履歴には番号の通知は行われていない。

これがプロなら、もしくは奴もプロを相手にするならこうはならなかっただろう。
端末の発信源をたどるくらいなら、まだジュネリアにも可能な範囲である。
もちろん鮮やかにともすんなりともいかないが、一人で形のないものを追うライダーである。
電子機器、通信機器の扱いは、時間をかければ行える。

「ここまでにかかった時間に比べれば、短いものだな」

自然と言葉が漏れていた。



しばらく時間が経っただろうか、果たして仮面の男は目的を果たした。
ついに発信源を割り出すことに成功したのである。
どこまでが奴の、リー・インの思惑通りかはわからない。無論、枝がついたことにはとっくに気づいているかもしれない。
が目的を目の前にして立ち止まる必要はなにもない。

奴の置いていった端末に位置を表示させる。
画面には携帯端末に発信した端末の位置が表示され、ゆっくりと動いている。
うまくいったことに深い息を吐きつつ、すぐさま部屋を出て移動をはじめる。
どうやら奴は住処からどこかへ移動しているようだ。

奴とコンタクトをとるならば、人目につくほうがいい。
遅かれ早かれベティ・ヴィーナスからも話がいくだろう。まだこちらの目的を隠すことはいくらでもできる。
人前で話せば、“互い”に制約がかかる。落ち着いた話が少しはできるだろう。少なくとも、私は。

　これは誰も知ることはない。その一点においてのみは、私のほうが有利だ
　そして情報の溝は埋められるときに埋めるべきだ

目的は奴に後悔させることでもなければ内に秘めたる思いを突きつけることでもない。
復讐に見せ場は必要ないのだ。

　私が納得できる必要は、あるが

そう思いながら移動を続ける。
しばらく、それこそ白刃に向かうより少し長い距離を移動したところで、その建物は姿を現した。

かかる看板は、"Lamp of Ice"

ただ無言で射撃する