ENo.0061　コルヴス・コラクス

「あなたが『マリア＝ローザ』のAIとして組み込まれ、『ヴェロニカ』は破棄され……、そして、ルーゼンエッタは何者かの意図に導かれて『マリア＝ローザ』に乗ることになった」
　実のところ、これもまた、コルヴスの理解から遠い点の一つだ。
　ルーゼンエッタは、彼女が元居た組織から逃げ出した。しかし、その後、組織のものであったはずの『マリア＝ローザ』を奪い、今はそのままハイドラライダーとして活動している。その上で、あくまで「ハイドラライダーとして」という但し書きはつくが、平穏ともいえる日々を送っているように見えるのが、コルヴスにとっては何よりも不思議だった。
「……更なる質問を許していただけるならば、二点ほど」
「何かしら」
「そもそも、かの組織にとって『マリア＝ローザ』とはどのような役割を持つウォーハイドラなのか。そして、ルーゼンエッタは、一体誰の、どのような意図に導かれて『マリア＝ローザ』の乗り手になるに至ったのか」
　そこがはっきりしない限り、コルヴスがルーゼンエッタの在り方を理解できたとは言い難い。前提がわからなければ、同じ舞台に立つことだって、出来やしないのだ。
「あなたの知っている――もしくは答えられる範囲で構いませんが、教えていただくことはできないでしょうか」
　ヴェロニカが、『マリア＝ローザ』越しにこちらを「見た」ような気配がした。果たして、ヴェロニカがコルヴスの言葉をどう捉えたのかはわからない。それでも、次に放たれたのは、コルヴスの要請に対する拒絶の言葉ではなかった。
「……私も組織にとっては道具だったから。多くは知らされていない。ルゼよりちょっとだけ立場が上だった、ってだけで。だから今から話すことは、憶測が大半になるわ。それを前提に、話を聞いて頂戴。出来るだけ客観的に、は心がけるから」
　そんな前置きと共に語られたのは、『マリア・ローザ』とルーゼンエッタが出会うまでの筋書きだった。
　ウォーハイドラ『マリア・ローザ』とは、どうもルーゼンエッタやヴェロニカを作った組織と協力関係にある別組織によって造られたハイドラであったらしい。
「“マリア=ローザ”は厳密には機体名ではなくAIプログラム名。人間の思考をそのまま情報化して、蓄積させ、感情を廃して演算するように作られたプログラム、と言えばいいのかしら」
　元より情報を扱うために調整されてきたからだろうか。他にも被検体はいたらしいが、結果としてヴェロニカが唯一の成功例として『マリア＝ローザ』に組み込まれることになった。思考を情報化した時点で被験者は廃人となるため、ヴェロニカの肉体は既に廃棄されているはずだ、という。
　この時点では、特にルーゼンエッタは関わっていない。組織としても、ルーゼンエッタに対する作為はなかったはずだ、とヴェロニカは語る。
　しかし、ヴェロニカであったものを組み込んだ『マリア＝ローザ』は、結果として誰一人として操縦者を受け付けないハイドラとなった。ルーゼンエッタを想い続けたヴェロニカの遺志が、むしろそのルーゼンエッタを再び引き寄せる結果となってしまった、ともいえた。
「当然、ルゼのことはマリア=ローザの組織も知っていはず。探し出すのにどれだけかかったかは解らないけれど、そこまで難しくはなかったんじゃないかしら。元いた組織が関知しなかったとしてもあの子、そう云うのは得意じゃないから。ただ、わけの分からない小娘に流石にテスト機体を渡すわけには行かないから、“組織からの強奪”と言う形を取ってルゼをハイドラライダーに仕立て上げた。組織の格納庫に入り込んで、マリア=ローザを“奪って”ルゼはハイドラライダーになったのよ。ウォルはそこから着いてきた、お目付け役。データを送ったりハイドラの調整をしたり、場合によってはルゼを殺すための。今ウォルが見れるデータは表面的なものだし、ある程度改竄もしているから、組織に疑われてるかどうかは――ウォル次第ね。私の事を報告していたらどうしようもないし、今のところは大丈夫そうだけれど」
　ウォルナードがルーゼンエッタの側にいる理由はこれだったのか。コルヴスは内心で納得する。あの二人の関係性はコルヴスから見ても奇妙なものであったから、これでやっと散らばっていた点と点が線でつながった思いがした。
「マリア=ローザを造った組織とって重要なのは“マリア=ローザ”であって、ルゼじゃない。恐らくはこの戦争が終わった段階で組織はマリア=ローザを回収するだろうし、運が悪ければルゼは処分される。運が良ければそのままお役御免、だと思う。そこら辺はどうなるか解らないわ。でも――――」
　ヴェロニカは、一つ、もはや息をするような身でもないはずだが、深い呼吸を挟んで言葉を紡ぐ。
「私は、この戦争が終わるころはルゼの側にはいられない。仮に組織が回収しなくても、私は消えるわ」
　消える。その言葉が、今のコルヴスの在り方にも重なって、響く。
　何故、を問う気にはなれなかった。消える、と言うからには消えるのだろう。その理由について論じたところで、意味がない。
「だから、お願い。こんなことを頼める立場ではないことも、本来あなたにはそんな義理がないのも解ってる」
　だけど、と。ヴェロニカは、真っ直ぐにコルヴスを「見て」、言うのだ。
「少しだけでもいい。あの子の――支えになってあげて」
「ルーゼンエッタの、支えに……？」
　その言葉に、コルヴスは即座に頷くことはできなかった。
　コルヴスの身は、今やかろうじて残像領域に焼き付いた残像に過ぎない。いつ消えてしまうかもわからない、遠い日の「誰か」の記憶の影だ。
　だが、ヴェロニカの言葉が、ぐらぐらと揺らぎかけていた心の一部に、するりと滑り込んで噛み合ったような気がした。
　消える。そうだ、消えるかもしれない。だが、コルヴスにとってのそれは、あくまで「かもしれない」という、仮定の話。まだ、本当にそうなるかどうかを、確かめたわけではない。
　そして、今、ヴェロニカの言葉を受けて。
　コルヴスは、初めて、はっきりと思ったのだ。
　
　――まだ、消えるわけにはいかない、と。
　
　
続きは以下↓
http://hdrkaratachi.tumblr.com/post/166325431074/
　
　
【Sequel:30 あなたを裏切らないために】

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