ENo.0176　クロムノート・ウェルサキオン

夢を見る。
残骸となった二足歩行の機体だったものの残骸が転がる、灰色の大地の夢だ。
金髪の男がまだ顔に幼さの残る少年の肩を揺さぶっている。
少年が致命傷なのは一目で分かった。少年の下半分は失われており、彼等の足下には鮮血が泉となっている。
恐らく、もう意識もろくにないだろう。

クロムの意識はその情景を、離れたところで俯瞰していた。
それでも諦めきれないのか、男は必至で少年の名らしきものを叫んでいる。
音は聞こえない。臭いも。古びた映画のように、ただ映像だけがからからと無意味に流れていく。

男は泣いているようだった。悔しさか、悲しみか、怒ったような顔で泣き吼えている。
少年は笑っているようだった。どこか安心したような気の抜けた笑みだった。

クロムは少年の顔に見覚えがあった。
何度も「緊張感がねえ」「ヘラヘラ笑ってるんじゃねえ」と叱ったような気がする。
実のところ、その笑顔を見ているだけでなんとなく安心ができたから、クロムは嫌いではなかったのだが。
これも一人前にするため、などと馬鹿な事を考えていたような気がする。

男の方は何を言っているかは聞こえないが、なんとなく覚えていた。
すぐに医者を連れてくる、だとか。衛生兵はどこだ、とか。誰か手を貸してくれ、とか。まだ死ぬんじゃねえぞ、とか。色々と叫んでいた気がする。
だが、クロムが見る限りこの戦場に２人以外に生きているものはない。
いたとしても自分の命を保つのに精一杯で、とても他の誰かを助ける余裕なんてないだろう。

事実、誰一人として来なかった。
…少年の手から力が抜ける。男の叫びが激しくなる。
僅かに残った温もりすらも消えていくのを、ただ見ている事しかできない事実を頭から振り払いたかったのだ。

――クロムはその絶望を覚えていた。

（……ああ、なるほど）

つまりあの金髪の男は俺なのかと、クロムは納得した。
随分と鏡を見ていなかったから自分の顔などすっかり忘れていた。

少年の手がだらりと下がる。うつろな笑みを顔に貼り付けたまま、瞳から生命の光が消える。
ずしりと少年の体が重くなって、徐々に下がっていった熱は急激に失われていく。
夢の中のクロムもそれに気付いたのだろう、一度、二度、力なく肩を揺すって。反応が途絶えたのを見て。
がくりと崩れ落ちた。

（――――）

それを見て、クロムは腹部にじわりと熱を感じる。
記憶の中のクロムの腹には、槍のように尖った機体の残骸が深々と突き刺さっていた。
いつから流れていたのか。残骸の周囲の衣服はすっかり赤黒く染まっている。
だらだらと流れる血は少年の身体から流れていた血だまりに加わり、泉の一部となっていく。

どう見ても致命傷だ。クロムの知識と経験は冷静に断じる。助かる見込みはない。
今まで意識を保っていたのが不思議なくらいだ。
恐らく、あの少年を助けるまでは死ねないという決心が死に体を活かし続けていたのだろう。
その少年が息絶えた今、あの男を助ける得るものは何一つない。

目の前に少年の頭が見える。
クロムは無意識に「ごめんな」と呟き、その頭を撫でていた。
憎まれ口ばかりで、ただの一度も褒めてやらなかった事を深く悔いていた。
今や記憶の中のクロムと、夢を見るクロムの視点は同一だった。

血を失い過ぎたのだろう。クロムの視界は徐々にぼやけ、やがて闇に溶け落ちた。







――跳ね起きるや否や、腹を触った。
なんの変哲もない感触であってくれとクロムは願ったが、同時に予感めいたものもあった。
熱は今も感じている。
果たして血こそ流れていないものの、今も穴はそこにあった。
ここに来てから数か月が経過した。傷は塞がってもいなければ膿んでもいない。何も変わらずそこにあった。

「…あり得ねえ」

銀髪の女を思い出す。
あの女は言っていた。ここに来るより前から、自分は酒に酔わなかったはずだと。

「…クソ、そういう事かよ。畜生め」

あの女を初めて見た時に感じていた恐怖の理由を、クロムは今更ながらに理解する。
あれは生物として当然の、根源的にして絶対的な恐怖。

「俺は死人ってワケか」

即ち、死への恐れだ。

戦争！　戦争！　戦争だ！
喜べよ下種畜生ども。地獄のラッパが響いてきたぞ。
俺達が呼ばれている。
多くの血を流すため、多くの命を踏み潰すため、多くの死を広げるために。地獄の戦鬼が。

よう戦友！　アンタが求めるのは血か？　金か？　闘争か？　栄誉か？　はたまた正義なんて求めてるのか？
まあ、いいさ。どれだって。御大層な理由だろうがクソみたいな理由だろうが、やる事も同じなら逝く場所も同じなんだからよ。

どうあれ、ここにいるって事は俺と同じく戦争をより盛り上げたいってイカレ共だ。
死体と涙と恨みと鉄屑を空高く積み上げたいって、死んだら地獄行き間違いなしの畜生共だ。

同じ死体を漁る野良犬同士、せいぜい仲良く分け合っていこうぜ、なあ？

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格闘反応な命が葉っぱ勢のあなたに。
ユニオン活動は格闘×3　反応×2 → 格闘×2　反応×3の順で更新毎に変更していきます。

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ユニオン購入は何かしら意見あるまでは機動力＋3%を予定しています。