ENo.0118　マシーナ＝クローイェヴナ・アンドロースカヤ

　出撃、帰投、新たな購入パーツの選定、機体および使用パーツの整備、次回ミッションのためのアセンブリ確定、パーツの作製発注、次々回ミッション選定と選択申請。そうしたハイドラライダーとしての通常業務、わたしがこの三ヶ月に渡って行ってきた常のことの合間に、わたしはかの人工知能からの聴取を続けた。
　その名と来歴、知る限りの己の機能、今のこの状況をどれほど把握しているのか。聴取というよりは「洗いざらいを吐かせた」と呼ぶ方が適切かもしれない。
　名はライク・レイク・キッシンジャー。わたしのウォーハイドラの正式名称と同じ名を、女の声は名乗った。故にわたしは、それを彼女と、あるいは彼女の求める通り、レイクと呼んだ。
　人間の代替としてウォーハイドラを統制し、万一操縦棺と人を載せることがあればその補助を行うべく仮想人格を搭載されたAIであること。
　幾度も戦場へ出撃し、その果てに機体大破によってハイドラとの接続を断たれ、『キッシンジャー』のデッドウェイトとなっていたこと。
　待機電力さえ底をつき、現在時間の把握、メモリの検索さえおぼついてはいないこと。
　最初はそこまでしか聞き出すことはできなかった。たまたま先週の出撃において使用しなかった余剰分のエンジンを接続し十分なエネルギーを供給し続け、やっと彼女は何かを語れるだけの機能を、そして言うなれば意識を取り戻した。


『Hello, Chinika』
「はい。調子はいかがですか、レイク」
『I'm feeling good』

　今のところは、こうして会話が可能なだけの関係性を保てている。
　補助AIとしての機能も期待されたためか、レイクはわたしに比してより社交性と他者への関心を持たされているようだった。そのことも幸いし、彼女はわたしにそれほどの悪印象を抱いていないらしい。

『Please give me copy of your memory』
「そのために参りました。もう転送を開始しています」

　それはわたしが、現在の『キッシンジャー』の統制AIだと告げたにもかかわらずだ。
　わたしたちは機能のために常に代替されうるものであり、個々が持つ人格や特性、その連続性は必要以上に勘案されるべきではない。
　わたしたちは同様に『キッシンジャー』を運用するための機能であり、機体そのものに対する固執はない。
　ウォーハイドラを構成するパーツがより高性能なそれへ入れ替わり続けるように、わたしたちが入れ替わったところでその性能が劣っていなければ問題はない。
　レイクはそう考えているようだった。平たく言えば、彼女はわたしを同類であると考えている。わたしもその認識のために受ける損害はなかったから、特にそれを訂正はしなかった。
　そしてその要点、わたしが彼女よりも優れたライダーであること。それを確かめるために、あるいは外界の情報を求めてか、彼女はわたしの出撃記録の閲覧を求めた。
　わたしはその用意のために、この一週間のうちのいくらかを費やした。正確には、彼女に渡すべき情報を選定するために。
　彼女がどの時点で活動していたライダーであるのか、どれほどの実績を持つライダーであったのか、その時のわたしは未だ彼女からそれを引き出せていなかった。故にわたしの優越を証明し、彼女に『キッシンジャー』を明け渡さないために、どれほどの戦績を示せば良いのか判断がつきかねた。
　そして最終的に選ばれたのは、わたしがもっとも目覚ましい戦績を挙げた時の記録だ。

『……Do you fight with so many hydras everytime?』
「イエス。現在のハイドラ大隊は、各ブロックに所属機を20機前後振り分けて任務にあたる小隊制度を採用しています。過去に召集された大隊の記録では、バディあるいは単独の機体による散開戦を行ったそうですが。あなたは、その頃の？」
『Yes. I fighted to belong to former battalion』

　ハイドラ大隊は過去に三度召集され、今回が四度目だという。
　集団戦と散開戦においては求められる能力も、必要な能力もまた異なるだろう。その差異を鑑みた上で、彼女はわたしをどう評価するのか。
　その答えは存外あっさりと提示された。

『I had produced for fighting alone, or baddy.
when with many hydras, you are better at fight I am.』

　戦場には常に変容があり、ハイドラのパーツにはそれに合わせた流行が生まれる。
　彼女はハイドラが単機戦を主としていた頃のパーツで、集団戦闘となったこの戦場に自らが適合していないことを悟っていた。
　もはやこの戦場に、今すぐに自らを組み込む余地はないことを悟っていた。

『……What will become of me? cast away, or material for new parts?』
「現在のところ、あなたの処分については検討していません。このサイズのAIひとつ分の収納スペースならば倉庫に用意できます」

　破棄による修復材料への、あるいは他パーツの部品としての転用は不要パーツの行き先だ。もしくは他者へその権利を委譲された上で同様の道を辿る。
　けれどそのどちらにするにも彼女はいささか古すぎるように思えた。
　それとともに。考えたくはない未来ではあれど、いつか訪れることとして。

「もしもわたしが、ライダーを辞す時。その時はあなたへ、『キッシンジャー』を返還しましょう。その時のために、わたしはあなたを今すぐ破棄することはありません」

　どれほどまでにわたしがこの残像領域を、そして大隊のライダーであることを好ましく思ったとしても。
　わたしはいつか旅立たねばならない。わたしの逃げ続けるべきものの気配を感じ取ったならばすぐにでも。
　しかしそれまでは、『キッシンジャー』はわたしのものだ。
　それに、彼女が彼女の機能の全容を知っているとは限らない。接続の破断時にそうしたことが起きていなかったとはいえ、何らかの手段で遠隔的に『キッシンジャー』を簒奪される可能性は未だ残っている。
　霊障現象。ハイドラが呼び起こす不可思議な事象の総称。
　それがハイドラあるいはライダーの心によって呼び起こされるならば、その可能性は断っておかなければならない。
　ひとかけらの、その手に落ちるのがいつかもわからない希望によって。

『……Really?』
「はい」
『……Thank you for your concern』
「礼を言われることではありません。それまでは引き続き、『キッシンジャー』はわたしが運用します」
『Of course,But I'm so glad that I will return a battlefield again……』

　やはり彼女の本質は戦闘用のAIなのだろう。
　戦場へ赴きその役目を果たすことを存在意義とする、そしてそのことへ喜びを抱くよう設計された。
　
『I had produced as a substitute for humans,
I fight in a battlefield as a substitute for humans,
and I hope to die as a substitute for humans,

――you too, right?』

　そしてわたしの本質もまた。
　彼女はおそらくそれに気づいているのだ。
　しかし彼女は知ることがない。
　わたしがその問いにイエスと答えられないことを。
　そして本来であるならば、それは迷わずイエスと答えるであろう問いであることを。

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。