ENo.0256　バルトロイ・クルーガー

文字数の関係で前半ぶっちぎってます。完全版こちら
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ニーユくんとあれこれしてるチカちゃんの日記
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＊　＊　＊　＊　＊

ダイスから通信を受けたバルト達はセティの助けをかりてそのメッセージを解析した。
現在地の座標を頼りにバルトとリタはダイスを救出すべく走り出す―－


　
目的の座標付近まで来たところで機体――スイートチャリオットを停止させた。ここからは必要以上に目立つこの機体ではあまり動けないと判断すれば、リタはここに向かう前に取って付けた簡易レーダーで簡単に付近を捜査する。

「うーん、流石に細かい反応はコレじゃわからないわね」
「……10人くらいまでならオレ一人で」
「異常事態になった瞬間にダイスさんに何かするって決まってたらどうするのよ」
「……」

“賽の眼”だけでもかなりの価値があるのをダイスをさらったであろう相手が知らない筈がない。最悪、彼女から眼だけを奪う可能性だって大いにあるはずだ。
リタの言葉にバルトは苛立たしげに頭を掻いた。

「少し探りいれてみましょうか。ねえ、バルトは近くで待ってて。すぐ出てこれるようにお願いね？」

え、とバルトが驚いた顔でリタを見る。リタはにっこりと笑みを浮かべてからハイドラを降りていった。
裏コロッセオ。というだけあって普通のコロッセオのような人通りはない。座標から見るにぽつ、ぽつと立っている民家のひとつにダイスが囚われているのだろう。もしくは、そのどれもにもしかすればさらわれた人間が住んでいるのかもしれない。
ただ、もしそうだったとしても流石にここ全てを解放するような時間も技量もない。あとで、しかるべき機関に連絡程度はいれておくのが限界だろう。

「……」

小さく息を吐く。
こんな場所を見ていると、どうしても昔を思い出す。お父様と過ごしていた日々で、そうやって彼が連れてきた人を見たのは一度や二度じゃない。その世話だってした。ある日突然いなくなり、妙に羽振りがよくなった彼を見て何が起きたのかは一目瞭然な、そんな日々が。
浮かんでは消えていく記憶を振り払うように首を振って、目的の場所へと歩を進める。家の前にあからさまな見張りの存在を見つければ、ポケットに手を入れて、見張りの前まで歩いていく。

「ねえ、お兄さん。このあたりでゆっくり休めるところ知らないかしら？」
「は？」
「なんだか身体が熱いの……わかるでしょ？」

艶っぽく息を吐いて、誘うような視線を送る。男の視線が明らかに揺れるのを見て、その頬にゆっくりと手を伸ばした。

「私とゆっくり……遊びましょ！」

頬を撫でた手で男の手を取ると、ポケットに入れていた手を引き抜いて握り締めていたものを男の手に握りこませた。

「ッ！！」

その瞬間男の身体は一際大きく震えるとそのまま地面に派手に突っ伏した。リタは小さく息を吐くと男に握らせた機械――セティがダイスに渡す予定だった小型のスタンガンを取り返すと、足早にハイドラの方へと戻っていく。
そして側でそれを見ていたバルトが入れ替わるように倒れた見張りを横切って、ダイスがとらわれている家へと駆け込んだ。
左腕の痛みは完全に引いていない。その状態でさらに、義眼を動かすために眼帯を外した。瞬きひとつしただけで、針で直接神経を刺したような痛みが全身に響く。お世辞にも長持ちしそうにないのを自覚すれば僅かに苦笑しながら、意識を左腕に集中させた。
リタが男に色仕掛けをしてる間に周りが動く気配はなく、家の中から人が出てくる気配もなかった。そこから推測されるのはダイスをさらった相手がそれほど大人数では無い事。
家の大きさからいって三人もいれば多いくらいで、それならば間違いなく秒で終わると確信している。
左腕の圧がいっぱいになったあたりで大きく息を吸った。

「ミッ……じゃねえ、ダイス！！　迎えに来たぞ！！」

大声を出すのと同時に左腕を大きく振り抜いて入口のドアを文字通り粉砕してみせた。大股で中へと入ると、見張りをしていたのだろう男が一人驚いた顔をしながらもバルトに銃口を向けてくる。

パンッ！　パンッ！

そして、迷うことなく撃鉄が引かれ、銃口が二度ほど強い光を放つ。立て続けに出てきた銃弾。しかし、バルトにはその形がくっきりと“視えて”いた。
破裂音と同時に無造作に左腕を顔の前に振ったかと思えばその手のひらの中には銃弾が握られている。

「相手がわるかったな。もう二度とコイツに手ぇ出すンじゃねえぞ！！」

何が起きたかわからない男が怯えるよりも先にバルトの左腕から大きく霧が吐き出される。踏み込んだ一歩で床板がみしりと音を立て、大きく振り抜かれた左腕は男の肋骨を砕きながら壁まで吹き飛ばした。

「あああっ！！」

その衝撃による痛みと痺れで一瞬意識が飛びそうになるのを誤魔化すように一声叫ぶと部屋の奥にひとつだけある鍵のついたドアの前に立つ。鍵がどこかにあるかもしれないがそれを探すという考えは欠片も起きるはずがなかった。

「下がってろ。ブチ壊す」

監禁用の部屋なのだろう、このドアは玄関よりも厚さがあるのは見て取れた。だがそれは躊躇する理由にはならない。

「っらあ！！」

三度目。これが限界だ。左腕で分厚いドアを殴りつける。大きく凹んだそれは、やがてゆっくりと壁から外れて床へと倒れる。
最後に左腕を振り抜いた瞬間神経の限界を探知した補助用AIが義手と義眼の駆動を一気にシャットダウンした。その影響で視界がぼやけて、何の輪郭も見えなくなった。いるであろう、ダイスの姿も。

「……ミッ、ダッ、イス……、いるのか、いるよな？」
「……バルト」

不安げに呼べば力の無い返事が聞こえてとりあえず安堵する。掴むように右手を伸ばすが、距離感も何もわからずに無造作に何もない空間をかき混ぜるばかりで。

「なにしてんだ、おい、大丈夫かよ」

その姿にダイスが、弱々しい声で心配しながらゆるやかにバルトの右腕を掴んできた。その感触で、ようやくダイスの位置がわかったバルトは右手を動かしてその肩から強くダイスを抱きしめた。

「……大丈夫じゃねえ、けどそんなのは後だ。戻るぞ」
「……おう」

ダイスを連れて歩き始めたその足が重く感じる。回復したと思っていた体力は思ったほどではなかったらしい。激しく消耗したそれが戻り切る前に再び使い切ってしまったのだと、歩きながら強く感じた。

「ダイスさん！バルト！はやく！」

家の前にはリタがハイドラを横付けしていた。開かれたハッチになだれ込むように乗り込むとリタは無言で頷いて強くアクセルを踏み込んだ。

「……一応、まっすぐ帰るのはやめておきます。少し窮屈だけど我慢してくださいね」
「……リタ嬢、アンタまで」
「バルト一人じゃ心配だったし、私もじっとはしてられなかった。それだけです。現に、バルトはコレだし」

窮屈そうに身を縮こませたまま、虚ろな顔でいるバルトを見ればやはり一緒に来たのは正解だった、とリタは笑みを浮かべる。
バルトは定まらない視線を何度か動かしたあと、ダイスへと向けた。

「……ミヅカ、ミヅカ」

うわ言のように名前を呼ばれ、ダイスは一瞬リタの方に視線を向けた。しかし、そうしている間にもしつこく呼んでくるものだから諦めて、近くにいるのがわかるように手を握った。

「いるって……なんだよ」
「過保護でもいい、離さねえ。勝手に、どっかいくな……勝手に、ひとりにするな」
「お前が言えた義理かよ」

バカ野郎、と呟きながらバルトの右手を撫でるとバルトは何かを言い返そうと意味の無い言葉をいくつか言ってからそのまま、半ば気絶するように意識を落としていった。

「……ダイスさんも休んでいて下さい。あの場所、一応しかるべき場所に連絡したらすぐ対応して下さるようなので、私達がそう簡単に補足されるとは、思いませんから」
「ああ……、その、リタ嬢」
「？」
「……ありが、とう」

ダイスの感謝の言葉にリタは嬉しそうに笑みを浮かべて返した。

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