ENo.0614　ルーチェ・アーミスト

「うぐぐ......」

ハイドラライダーの戦果ランキングとにらめっこする少女が一人。
ルーチェの意気込みはいつにも増して高かっただけに、「認めたくない」という想いが大きかった。

「ルーチェさん、いくら探しても載っていないものは見付かりませんよ......。もう30分近くここに居るじゃないですか......」
「だって......だって悔しいじゃない！あれだけ大見栄切ったっていうのに！」

儚に諭されるも、やはり諦めきれない。
「ぎゃふんと言わせる」等という欠損した記憶の中から引っ張り出した、可能な限りあの場に合う言葉を選んでみたものの、その古代の化石レベルな発言をした羞恥心もあり、ここは見事一位を取っておきたいものであった。

「うぅぅぅ......何がぎゃふんだよ私の馬鹿......。穴があったら入りたい......」
「あ、あはは......」

彼女は最早一位を取れなかったというよりも有言実行してこの心境から解放されたいという気持ちの方がずっと強かった。
儚からも乾いた笑いしか出てこない。
間違いなくもっとまともな言葉があった。

「あーあ、いくら興奮してたからってもうちょっとマシな言葉あったよねー......」
「まあ......おかげでやる気も出たんじゃありませんか？」
「なんか乗せられたような気がする......」

ようやく掲示板から離れ、歩きながら儚と話す。
考えてみればライダーになってからすっかりセイランのペースだ。

「なんとかして見返してやりたいところだけど......あの子、最近あんまり私の所に来ないんだよね。何か知らない？」
「えっ......！？い、いえ私も特には......」
「？」

ビクっと肩を震わせる儚。
なにか怪しい......。
隠し事をしているようにルーチェには映った。
これがセイランならばポーカーフェイスを貫かれていただろう。
さて、しかし相手は儚だ。
ここは自然と何かを掴む手があるはず。

──ひとまずいつも通りの会話を通してみよう。

それにしても、と話を切り替えて一度儚の緊張を解く。

「やっぱりランキング一位は難しいよ......なかなか思うように行かないし」
「そう無理をする必要は......どのみち、何かあるわけでも......」

──口滑らすのが速いわ！まだなんにも仕掛けて無いのに！

しかし手間は省けた。
これは言い逃れも出来まい。

「......今、なんて？」
「......あっ」
「あっ、じゃないよ！やっぱり何か隠し事してたなー！洗いざらい吐かないと......こうだ！」

儚の背後へ回り脇腹へくすぐりを仕掛ける。
思った通り、慣れていないような笑い声を上げる。

「あっ！？あはははは！や、やめっ......やめてくださいルーチェさん！言います！言いますからっ！」
「まず今のはどういう意味！？何もないって！」
「はぁ......はぁ......。セ、セイランさんは別に大した理由じゃないって......。お二人の話なので詳細は聞かされてませんけど......」

恐らく嘘は無いだろう。
ここで自然と嘘がつけるなら先程も態度には出なかったはずだ。

「......最後にセイランと出掛けたのは？」
「う......そ、それは......」

言い淀む儚だが、そっと指を脇へ移動させると慌てて口を開く。

「つ、つい先週喫茶店でお話を......！」
「もう！なんで私も誘ってくれないのさ！」

聞きたいことは聞けた。
これ以上の八つ当たりは儚にも酷だろう。
彼女を解放したルーチェは頬を膨らせながら先に部屋へと歩いていった。

「むぅぅ......！儚のことばっかり見て！」

『なぜここまで嫉妬しているのだろう』
等と、この時ルーチェは考えなかった。
セイランと一緒に、果ての果てを見る。その約束が、なんだか遠くなってしまうような。
そんな風に感じていた。

残像領域のどこかの町にある、行き場のない者の寄り合い所。運営は気まぐれ。
利用・改築自由の集合住宅。2LDKの5階建て。
管理者に御用の方は、3階の角部屋まで。

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ユニオン活動：現在は制御*5
ユニオン購入：経験値+1、またはAP+10%