ENo.0265　ジュネリア＝ハーヴェスト

「………そこまで、言いませんよ。そんなことは、ありません。」

こちらが踏み込んでいるはずなのに、ベティのこともジュネリアのことも無視をした、自分の考えをただ相手に叩きつけるだけの発言。
配慮も駆け引きもなく、会話かどうかすら怪しい。

「………それとも、そういうことに心当たりがありますか？」
「五万とあるよ。企業間闘争の尖兵とはそういうものだからね。いや、思いつくような相手は皆首を揃えて土の下なんだが。」

あっさりと言い放つ言葉は、相手の知識を前提とし過ぎている。

「以前は徹底させられてたからな。標的、それに組する者、居合わせた者は禍根を残さぬよう必ずこれを死傷させること。ただしそれらと提携関係に無い第三者の観察機のみこの例外とする。」
「手馴れてくると、どこに人が生き残っていそうかわかるんだよ。滅多に他人を評価しない事後処理担当からもその点だけは『やりやすくて助かる』と評判だったよ。まあ、だから経済理由以外で積極的な報復を受けたことは無いね。する奴がいないから。」

その口から吐き出されるのはジュネリアにとっても予想を超えた内容。
目の前で何を考えて口を開いているかわからない男が、その能力を持ちこれを当たり前として過ごしてきた。
ジュネリアの予想は、間違っていなかった。が、この男のしてきたことは予想を超えている。
　
蒼褪めた顔をしているベティを尻目に、何でもないことのようにぼんやりと語る様子に、思わずうめくように言葉が漏れた。

「………狂人、め」

その言葉は本心から出たものだ。うそ臭い口調ですらない、ちょうどジュネリアが戦場にいる時と同じ熱を持つ。

　なぜこいつは―――今の今まで、談笑していた彼女の前で、そんな言葉を吐いている

仮面の下からベティを伺うが、状況についてこれていない。
もちろんジュネリアに対する感情もだろうが、どちらかというと隣に座る男の言葉を受け止めかねているように、見えた。
ジュネリアが搾り出した言葉に対しても意に介さず男は続ける。

「まあ、取り敢えず突っ立ってないでこっちに掛けな。勿論、立ったまま喋る趣味があるならそれは尊重するつもりだが。」
僅かに身をベティの方へと寄せ、反対側の空席を示す。

「あと何か頼めよ。金もよく落とさんとこんな話してたら店に迷惑ばかりだろう。ああ、硬質揚げパスタとキールロイヤルをもうひとつ頼む。」
ジュネリアは促されるままに、リーに半身を向けつつ座る。リーから視線を離すなど、しようとも思わない。
「マスター、私には……炭酸水を。」

会話の主導権は渡さないといわんばかりに、こちらの動く直前に男が口を開く。


「さて、逆に聞きたいんだが。何故俺だと思ってないならさっきから中途半端に殺気立ってるんだ？お前の様子がおかしいからベティも…ベティ？」

改めてベティの顔をまじまじと見てみれば、目元は引き攣り酩酊の赤に脂汗が浮き出ている。
明らかに尋常の様子ではなかった。
この状況でわざとらしくベティを気遣う様子を見せるということは、ジュネリアにも何がしたいかはっきりとわかる。
そしてそれはジュネリアにとっても好都合だった。この場でベティを交えてここまでの話をするつもりなど全くなく、ジュネリアの想定とは完全に違う状態だ。

もちろんベティの顔色は悪い。先ほどから押し黙っているのも、ジュネリアとリーのせいだけではないだろう。
　
　具合の悪化はお前の発言がすべての発端だろう
　その自覚すらないとすればとんだクソ野郎だ、人を機構か何かだとでも思ってるのか

「…表で外の空気でも吸おうか。」
ジュネリアが内心悪態をついていると臆面もなく気遣う言葉が聞こえてくる。吐きそうだ。
「マスター、申し訳ないが少し外す。ここまでの３人分の勘定を頼む。」
そう口にしたリーは、懐から帯を巻いた紙幣を３束ほどカウンターへと置いた。

「余りは迷惑料として納めたい。受け取れないなら預かりにしてもらいたいが、それも困るならすぐに取りに戻る。」
言うが早いが、ベティの脇に回り、ふらつくその体を軽く支える。
ジュネリアに何一つ断ることも無く、先導してドアを開け外へ出て行った。酒場には、ジュネリアが一人残された。
二人が出て行った扉を見つめる。
狂人の考えていることはわからないが、少なくとも戻ってこない可能性は高い。

「10分経って彼が戻らなければ、私も戻ります。……彼が戻ったらそう伝えてもらえますか」

-------------------------------------------------Eno101こちらでここの出来事が---------------------------------------------------------

「待たせたな。」

首を振り腰を上げかけたところに、息一つ弾ませずに戻ってきた。
戻ってはこないだろうと踏んでいたジュネリアは訝しげに睨めつける。
もはやこいつの言葉にまともに取り合う必要はない。こいつはただ楽しんでいるだけだ。
自分の中でそう結論付けながらもリーのペースに乗ってやる。

「あんまり具合が悪かったんでな…送ってきたよ。付き合わせ過ぎた。ま、話も刺激的過ぎるしな。あ、水をジョッキで」
「で、返事を聞いてなかったな。まあ言いたくなければ言わなくていいが、お前、この機は逃さない方がいいよ。」

そう言うと、懐から掌に収まるサイズの端末を取り出す。角を摘み、ジュネリアに見せびらかすようにプラプラとゆすると、さも当然のようにジョッキの中に沈めてしまった。
「もう一度言う、本気で無いなら今日限りだ。藁に縋るつもりがあるなら下手な駆け引き打つのは止めな。それ以外に、俺はお前に損をさせない方法を思いつかん。」

あくまで何気なく、世間話の延長のような調子で言い放つと、ジョッキの中で真っ白になっていた端末のディスプレイが消灯した。

夜はこれからだ。


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[32週目の手帳に走り書きが残っている。]

すべて無意味だ。
こいつはただの妄執に取り付かれた唯の狂人だ。

ただ無言で射撃する