ENo.0276　ローデット・ダイス

「ミヅカ・ヘクドライト……」


バルトが眠っている間にリタとチカの前で口をゆっくり、小さく開く。
視線をまっすぐ相手に向かって見ることはできずに斜め下を向いていた。


「……名前。死んだってことになる前からダイス名乗ってるから知ってる奴なんてほぼいないと思うけど」


それ以外を名乗ることはなかった。
自分から何を話したらいいのか分からないし、己の情報をあまり口外したくなかった。
言って彼女が誰かにバラすということはないだろうが情報は何処で洩れるかわからない。

一人で帰ろうかと思ったけれど、流石にバルトが今度こそキレるだろうし
それに目の前の彼女達だって止めるだろうから大人しくするしかなく
ここ数週のニュースやアセンブル眺めていることしかできなかった。
指でタブレットを動かしているとマーケットに新しいパーツが入っていることがわかる。


（ランページ・ユニット……これくらいなら火器代わりに乗せられるか）


戦果は勝てないかもしれないが、あくまで自衛用。
積載が限られた脚部でも乗せられるようなものが一つでも欲しかった。
そうすればこの前のようなことにはきっとならない。

この貧弱な体から早くダイスに戻りたかった。
そうしたらこんなにバルトやリタをあんなに無理させなくて済んだのに
それに拠点がバレている可能性もあるから移りたかった。
ダイスを操作できるのはあそこだけだ。もっと霧の奥深く、それこそ故郷のような濃霧度の高い場所へ


◆　◆　◆


「……なあ、おっさん。そんなに気になるものでもあるか？」

「……気になる事しかねえよ。お前、これからどうすンだよ。
まさか、またおっさんはいらねえとか関係ねえとか、言い出すんじゃねえだろうな」


バルトが起きて異常もないようだったのでそのまま帰ろうとしたらついてくると言われた。
断っても無駄だろうし、正直、助かる部分もあったのでよかったのだが
戻るなり画面に向かってキーボードを打ち込む私に対して複雑そうな顔をしていた。
そして見られているのがむず痒くて尋ねたらこの拗ねたような回答だ。


「いらねえ……っつか、今のおっさんに何ができるんだよ」


私としては拠点を移すにするとしても、それを探すのには自分の方が向いているし
此処はハイドラのように動かせる、戦闘向けでない、移住や整備が中のメインとなっている機体。
そんなものいきなり動かせといってもいつもとコントロールの勝手も違うから
自分でやる方が早いからバルトが何かしたそうにしていても何ができるかわからなかった。
だからそういった問いのつもりだった。

が、それはバルトにとって逆効果……というよりも言葉が足りなかったらしい。
あからさまに不機嫌そうな雰囲気が言葉でわかる。


「ンだよ、テメエ、ケンカ売ってんのか？使えねえおっさん抱えてるくらいなら一人の方が楽ってかよ？」

「……っ！」


そんなことを言ったつもりはなかったが売り言葉に買い言葉だ、思わず挑発に乗る形で返してしまう。
相手が言えばそれに反論する、そんなつもりはないのに引くに引けなくて言葉を返す。
言い合って、きっと折れるのは自分が先だろうと思っていたが先に折れたのはバルトだった。


「……、言い方、悪かったのは確かだから、そりゃ悪かった。
でも、テメエの言い方も悪いと思う。そこはどうなんだよ」

「……こっちの方こそ少し言い過ぎた、ごめん」


その後も色々言い合って、話し合って
自分がどれだけ人を信じていなくて、悲観的な考えをしているかと思い知らされた。
その度に、バルトは声を大にして説教したり、励ましたりしてくれた。
どれだけ自分が弱く、臆病者かが分かる。
またこの体で外に出ることは大分かかるだろうけれど、いつかはちゃんと見たい。
バルトが隣にいてくれるなら――


◆　◆　◆


なんだか久しぶりに見る感覚、画面越しに見る世界の日常。
こうでもしないと強気でいられないところが、我ながら情けない。
けれど、今はそれで進んでいくしかない。


「おっさん、久しぶりに動かすから調子悪かったら悪い」

「何戦場行く前から謝ってンだよ、頼りにしてんだからしっかりやれよ」

「そっちこそ、戦場出てんだったら病み上がりだからとか言い訳きかねえからな」

「言うようになったじゃねえか」

「今は、な。さて、おっ始めますか」

とあるものを求める為の集まり場。
それが何であろうと構わない、情報収集の場でもある。


制御*5、ユニオン購入は適当