ENo.0580　リイア・イオス＝エイジ

気付けば、波間に揺蕩っていた

身体は水に抱かれて、重力の枷から外れていて

遠くで誰かが私を呼んでいる


……そんな夢を見た

──────
────
──

じっとりと湿った空気が肌を撫でる。悪い夢を見て飛び起きた時のように、全身を包む不快感
いつから眠ってしまっていたのか、どこで眠ってしまっていたのか
朧げな記憶を探りながら目を開くと

「…………んぅ？」
違う、断じて寝ぼけた声ではない。ちょっと目の前にあるものが上手く認識できなかっただけだ
目を覚ましたら目の前に顔があって……視界が暗くなった

目元を覆ってきている手をどける
『寝てていいよ？』
声の主は予想通りの少年だった。予想というよりさっき顔が見えたのだけど
私は小さく溜息を吐き、口を開く

「人の操縦棺で何してんのよ」
『おねーちゃんの寝顔が可愛かったから眺めてた』
「……そうね」
悪びれもしない少年に再び溜息を吐く

『なんでこんなとこで寝てたの？それも霧吹いたまま』
「別に寝ようとして寝てた訳じゃないし……」
このやたら高い湿度の原因は私の機体だったらしい。コンソールを見れば粒体律動モードでアイドリングされている
道理で湿度が上がる訳だ、今も機体が霧を吹いた。
シートで寝ていたせいで固まってしまった身体を軽く伸ばす

『もうちょっとそっち寄っていい？』
「湿度が酷いからだめ」
それに返ってきたのは、湿度下げてるよとの返答
耳をすませばランページユニットの駆動音が聞こえる
──あれは除湿機じゃなくて火器なんだけど？

「汗かいちゃったし、シャワーでも浴びてくるわ」
『じゃあ髪を梳かす役は僕が仰せつかるということで』
──女性の髪に軽々しく触れようとするんじゃない。

「ひっかかって痛そうだから遠慮しておくわ」
『えー……』
「何？」
『……むぅ。……行くなら早く行ってきたら？』
それもそうね、と返して私は操縦棺から飛び降り、シャワー室へと向かった

──────
────
──

───の、だけど。
「…………離れられない……」
今、私は有明の部屋のベッドの上で抱き枕にされていた
話せば長くなるが……いや、そうでもないか
1.シャワーから戻ったら有明が私の操縦棺で寝てる
2.部屋まで運ぶ
3.ベッドに寝かせる
4.そのまま抱きしめられる
5.動けない

──そして、今に至る

傍にはイルカのぬいぐるみがある
恐らくいつもはこれを抱きながら寝ているのだろう
私を抱きしめ、身体を擦り付けてくる
何かに甘える夢でも見ているのだろうか

『……ふぁ、……っん、ぅ……』
──ようやくお目覚めね、子犬さん。待ちくたびれたわ
　もちろん寝起きに皮肉をぶつけてやる訳でもないけれど

『……ん。』
──何故額をくっつけてきた？

「おはよう」
『おはよ。……ずっと傍に居てくれたの？』
「誰かさんが離してくれないからね」
『ん……ありがと』
何故か抱き直されたので、そっとイルカのぬいぐるみを抱かせるように押し付ける

「それで、さっきは何の用だったの？」
『次行くのミッションDでいいかなってお話』
「コロッセオ閉鎖されちゃうけど」

次回でコロッセオが閉鎖される。だから今回コロッセオに来てるというのはあるけど。
ポンコツマシンを相手にするよりはハイドラとの決闘の方が楽しいのだ、私は
でも報酬が良いならどっちでもいいか、という思いはある

『おねーちゃんはコロッセオ行きたいの？』
「……長期戦の方が安定してやりやすいから、それなり」
『うーん……おねーちゃん的にはどっちのが稼げると思うの？』
「追加報酬ではミッションD。どうせ私はどこ行ったって稼げるし。
　貴方の防衛戦果くらいよ、変わるのは」
『じゃあミッションD』
承諾を示すように頷く。行き先は決まった

『……おねーちゃんってさ、残像領域に来る前どんなとこでどんなことしてたの？』
次の話を始めた有明に視線を投げる
「色んな世界を旅して回ってるわ」
『じゃあこの世界に来たのも旅の途中？』
肯定するように頷くと、抱きついてきた。頭を撫でる

『結局最後にはいなくなるんだなって』
「この世界もそろそろ不穏だしね」
『……そうだね』
「有明はどうしてここに？」
『わかんない。死んだと思ったらこっちにいたから』
身体を埋めるように抱きしめてくる有明を軽く撫でる。甘やかしてばかりね

「寝るの？……今度は抱き枕にしないで欲しいけど」
『やだー』
──潰すぞ。
『代わりに僕を抱き枕にしていいよ？』
うっかり漏らしそうになった殺気を誤魔化そうとしていると、追撃が入った。
たぶん今視線だけで人が殺せる気がする。私は魔眼も使えるんだ
『なんでそんなに嫌そうなの……』
「眠くないもの」
──私はさっき寝たばかりだし

『むー、この後何するの？』
「機体の調整とかパーツの発注」
『じゃあ僕もついてく』
「はいはい、そっちの脚も調整しないとね」

こいつはずっと私の軽車輪を使っているから。
設計とは少し用途が違うけど、だからこそ調整してやらないとね