ENo.0061　コルヴス・コラクス

　――さて、どうしようか。
　
　コルヴス・コラクスは途方に暮れていた。
　何も、悪いことがあったわけではない。むしろ、ここしばらくで、自ら無意識に閉ざしていた視界が、一気に広がったような心地だった。
　かつての自分ではなく、今ここにいる「コルヴス・コラクス」を認めてくれる友がいて、この戦いが終わった後にも手助けをしたい思う相手がいて、そして、今までコルヴスが考えたこともなかった「これから」を、共に歩んでゆきたいと思うひとがいる。
　そう、いつの間にか、コルヴスは独りではなくなっていた。
　それこそが、妄執のままに突き進むカミサマを自分もろとも斬り捨てられなかった理由だったのだと、やっと、納得することができたのだ。
　言ってしまえば、それは「未練」――いや、そうではない。とある死者の記憶から構築されているとはいえ、今確かに心臓が動いていて、魂を持つ「人間」・コルヴス・コラクスが自らの生を手放したくないと強く願う、理由というべきだ。
　――そう、ボクは、『ボク』として生きていくことを諦めない。
　――諦めてなんて、やらない。
　心はとうに決まっている。
　だが――、そこから、どうすればいい？
　一番簡単な方法は、全てを「リセット」してやり直すべく残像領域を彷徨う、コルヴスの故郷からの来訪者『カミサマ』を放置することだ。
　カミサマが存在していれば、カミサマと紐付いているらしいコルヴスも死ぬことはないのだから、まあ、コルヴスの望みは叶うだろう。結果としてコルヴスの故郷は事実上「消える」ことになるのだろうけれど、それを残像領域にいるコルヴスが知ることはない。
　ただ、コルヴスが生きてきた世界が消えて、自分が生きた道も、自分と共に歩んできた彼らの存在も、それこそ、自らが死を迎える瞬間に見出した最大の幸福も。全て、全て否定されるというのは、それはそれで我慢ならないのだ。
「あー……、とことんわがままだなあ、ボクは」
　操縦棺の座席で膝を抱えて、コルヴスは溜息をつく。
　すると、操縦棺上部のディスプレイに映し出されたパロットが、コルヴスと同じ色の目を真ん丸くした。
『そういや、何か最近ずーっと困った顔してるよなー、お前。どうした？　下半身の悩み？　男の尊厳みたいな話？』
「何で悩みとして真っ先にそれが出てくるの？」
　それに、仮にその手の問題だったとしても、流石にここまでは悩まない気がする。下半身が速射砲（比喩）のパロットにとっては重大な悩みになりうるかもしれないけれど――という下らない思考は横に置き、相変わらず何にも考えていないことがよくわかる阿呆面の「相棒」を細い目で眺めて。
　不意に、気づいた。
　気づいたというより、いつの間にか当たり前になっていたことが、実は全く当たり前でないことを「思い出した」のだった。
「そうだ……。ボク、君にとても重要なことを聞き忘れてた気がする」
『お？　どした？』
「君、どうして、生きてるんだっけ？」
　正確には、パロットの状態は「生きている」とは到底言いがたい。さりとて「死んでいる」かというと、そうではない。何しろこうして話もできれば、自由に、とは言わないがハイドラに干渉することだってできるのだから。
　普段は説明が面倒な上にコルヴス自身も仕組みを理解していないため「幽霊」という表現を使ってはいるが、今のパロットは、かつての肉体を失いながら、魂魄だけが電子信号の集合体として「パロット」という人間のかたちを作り出している。そんな状態を正しく「幽霊」と称していいものか、コルヴスはどうにも判断しかねていた。
　ともあれ、パロットは、同じ「かつて死んだ人間」でありながら、死者の情報から肉体と魂魄とを再構築されたコルヴスとも異なるものなのだ。もしかすると、現在のコルヴスの膠着した状況を変化させる糸口くらいあったりはしないか――と、藁にもすがる思いで聞いてみたのであった。
　パロットは、コルヴスの問いかけに瞼をぱちぱちさせて、奇天烈な色の房が混じった橙のポニーテールを揺らして首を傾げる。
『あれ、言ってなかったっけ？　俺様、死んでからしばらくして魂魄も消えそうになってたとこを、リブラに拾ってもらって、変なコンビニでしばらく酒売ってたら、いつの間にか元気になって、世界を渡り歩けるようになった』
「うん、さっぱりわからない」
　そういえば、今までもパロットがこういう形になった経緯を聞いたことがあったことを思い出していた。ただ、聞いても意味がわからなかったから、即座に興味を失ったのだった。
　だが――、今なら、もう少しだけ、突っ込んで聞いてみるだけの要素を、拾い上げることができる。
「……リブラって、誰？」
『あれ、お前知らねえ？　俺様は忘れちまってたけど、俺様の大事な友達だったっていう黒いにーちゃん。ああ、そうそう』
　ぽん、と。
『この前出てきた海鷂魚のにーちゃん、ちらっと顔見えたけど、めっちゃリブラにそっくりだったよな！　リブラはあんなに怖い顔してねーけど！』
　――――。
　絶句、とはこのことだった。
　あの『カミサマ』と同じ顔をした、それでいて、あれとは異なるらしい誰か。
　どういう仕組みかは知らないが、消え行くはずだったパロットを、何らかの形で救ったという「黒いにーちゃん」――リブラの存在。
　コルヴスは、思わず、普段は細めている目をかっと見開いて、パロットを睨み付けていた。
「それを、早く、言ってくれないかな！？」
『だ、だって、お前、あの海鷂魚みたいな船が出てきた後から、俺様とほとんど口利いてくれなかったじゃん！　そしたら、俺様だって言いたかったことも忘れるって！』
「うっ……、それは、うん、確かにそうだ。君に当たることじゃなかった。ごめん」
　パロットの言うとおり、『カミサマ』との対峙の後、パロットとは真面目に話をしていなかった、どころか「避けていた」と言ってもいい。パロットの騒々しさに思考を妨げられるのが我慢ならなかったから、なのだが、まさかパロットが、本当に現状を打破する可能性を握っているとは思わないではないか。
　一つ、深呼吸をして、意識を切り替える。
　思考の堂々巡りはここまでだ。自分は、前に進まなければならない。己の命を繋いでいるのがどれだけ細い糸でも、それを、自らの怠慢で断ち切るわけにはいかないのだ。
「パロット。その『リブラ』って人には、会える？」
『んあー？　んー、難しいんじゃねえかなあ。ガンマは通信空間でちょいちょい見るけど、「オリジナルの」リブラは何かヤバいことやらかして、図書館に封印されてるとか、何とか――』
　コルヴスにはさっぱり理解できないことをぶつぶつと言いかけていたパロットが、画面の向こうでぎょっと目を見開く、と同時にその姿が歪む。
『おっ？　ん、何か、回線が……、え？　リブラ？　えっ、何？　おい、ちょっ』
　ざっ、と。一際激しいノイズ共に、ディスプレイからパロットの姿が完全に消える。
　そして、次の瞬間。
『よっし、脱出成功したぞこんちくしょうめ！』
　画面に映し出されたのは、パロットの言葉通りの「黒いにーちゃん」だった。
『悪ぃなパロット、ちょっとだけ通信経路と識別情報借りるぞ！　うん、お前の答えは聞いてねえ！　もう借りちまったからな！』
　それは、確かにコルヴスの前に立ちはだかった『カミサマ』と全く同じ顔をした青年だ。ただし、凄惨なまでの絶望に塗りつぶされた『カミサマ』の表情と違い、その顔は生き生きとした、それでいて妙に苦労の影が滲んだ顔をしていた。
　――遠い日の、記憶の通りに。
　コルヴスは、ふ、と。小さく息をついて、その、懐かしい顔をした青年と向き合う。
「そうだよね。『カミサマ』がボクらの故郷から残像領域に干渉できたんだ。それなら、『カミサマ』と同質である君が、残像領域に干渉できない道理はない」
　コルヴスの声は、果たして、ディスプレイの向こう側に届いていたらしい。あの「カミサマ」と同じ色の、けれど遥かに穏やかさを湛えた瞳が、こちらに向けられる。
『ああ。……とはいえ、さっきちらっとパロットが言いかけたと思うが、俺の方はあの「カミサマ」と違って、めっちゃルール厳しいし監視も厳しいしで、こうやって他世界に干渉すること自体、禁則に盛大に引っかかってんだけど……、まあ、ともかく』
　画面の向こうで、ノイズ混じりの見慣れた顔が、こほん、とわざとらしく咳払いする。
『ぐだぐだ言うのは、用件の後にしようか。まずは、久しぶり――いや、お前には「初めまして」というべきか、コルヴス・コラクス』
　――ああ、本当に。
　つい、コルヴスは口元を緩めていた。
　昔から、この男は何一つ変わらない。それが、遠い日の、自分を形作る「誰か」の記憶であることはわかっていても。かつての「誰か」は、その、不器用で、朴訥で、けれど確かな優しさに救われてきたのだと、思い出していた。
「初めまして。『ボク』の名を呼んでくれてありがとう。『かつてのボク』の、最初で最後の友達」
　
　
【Sequel:34 もう一人のノーウェア・ルーラー】

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