ENo.0592　アンドリュー・ツォン

ハイドラライダー稼業は極めて順調だ。

ナース服が与えてくれる慈愛の心。そして、エッチな動画が奮い立たせてくれる勇気の力。この二つの支えのおかげで、俺は戦場でいつも一定の戦果を上げることに成功していた。

繰り返して強調するが、これはけっして俺自身の力ではない。俺を高めてくれるのは、いつだってナース服とエッチな動画なのだ。俺はそのことに対して、謙虚でいなければならない。この残像領域で俺を今日まで生かしてくれたのは、全くもって二つの偉大な力の賜物なのである。

残像領域では生き残った戦場の数だけ、ハイドラライダーの報酬は高く積み上がる。ライダーライセンスを得てからそこそこの時間が経ち、俺の懐はかなり温まり始めていた。

ハイドラの整備やパーツの新調など毎度の出費はあれど、戦果によって俺は毎回、それを上回る報酬を手に入れることができた。

各ライダーの採用する戦術によっては、破損した機体の修繕や砲弾の購入、パーツの買い揃えや自作にかかる費用などによって、みるみるうちに金を溶かしてしまう者も少なくない。だが、そもそも生き残ったライダーたちに支払われる報酬は、一般人が一生かかっても手に入れられないような大きな額面なのだ。

幸いなことに、俺のハイドラ《愛宕》はそこまで金食い虫ではなかった。俺はこれまでの戦闘で使わなかった分、かなりの額の資金を温存していた。

――この金を、何に使うべきか？

使い道は色々あるが、より効率的に戦場を生き抜くためには、ハイドラの整備に充てることがやはり順当だろう。パーツだけでなく、操縦棺や脚部を新調するのも良い。今なら金に糸目をつけず、質の高い装備を欲しいだけ手に入れることができる。そしてそれが、ハイドラライダーとしての俺の本分でもあるだろう。

だが、この金の使い道に関して、俺の心は決まっていた。

この金で――俺は、あの女を探すのだ。



※



俺は今まで、このためにライダー家業を続けてきたと言っても過言ではない。

あの女を探すため――俺は忙しい出撃の合間を縫って、アジトのパソコンでネットを開き、Amazonのサイトでかたっぱしからナース服を検索していた。

……いや、その。

これは別に、俺のシュミは関係なくて。

変な勘ぐりはやめて頂きたい。何せナース服は、俺をあの女に導く、唯一の手掛かりなのだ。

以前俺がAmazonの適当なナース服にレビューを投稿したとき……そのナース服に、こんなレビューがつけられた。





『レビュー主の仇です。

レビュー主は大満足の様子でこの商品に五つ星をつけておりますが、レビュー主は当商品を購入したわけではありません。

このレビュー主は大変どすけべですので、大方べつの所でナース服を購入し、自ら着用するなどして興奮してしまい、勢いで全然関係の無いこちらにレビューを書き込んでしまったのだと思います。

ご迷惑をおかけしてしまって大変申し訳ありません。今後このようなことをしないよう、レビュー主にはよく言って聞かせたいと思います。評価は五つ星のままにさせて頂きます。』




俺に対して「仇」と名乗るのは、世界広し猫ひろしと言えどもあの女――そう、俺の幼なじみである、スカーレットただ一人である。

スカーレットのレビューは、俺がレビューを書いた日の翌日、あまり時間を空けずに投稿されていた。これはスカーレットが俺の動向を監視しているということ、しかもどの程度の範囲かはわからないが、少なくともweb上での行動は完全に把握されていることの証拠として見たほうが良いだろう。

いや、冷静に考えると怖っ。

しかも「ご迷惑をおかけしてしまって大変申し訳ありません」って、何でお前が謝るんだよ。母ちゃんじゃないんだから。こいつのそういうおせっかいなとこ、ほんとよくないとおもう。

ともかく――、

肝要なのは、村を焼いたあの日を最後に俺の前から姿を消したスカーレットが、再びその影を見せ始めたことである。

それほどまでに、俺の姿を陰から嘲りたいのか。それとも、どうせ捕まえられはしないと俺を侮っているのか。

いずれにせよ、これは絶好の手掛かりである。あの女の思うツボだろうと何だろうと、俺は絶対にこの手掛かりを無駄にしてはならない。

しかし、残念ながらスカーレットの行方は未だ、ようとして知れない。彼女はあれ以降、俺に接触を図ってこないのだ。

となれば、こちらから仕掛けるしかないだろう。しかし、居場所のわからない相手に、どうやってこちらからコンタクトを取るのか？

俺が出した答えは、こうだ。

――今後このようなことをしないよう、レビュー主にはよく言って聞かせたいと思います。――

つまり――こちらからスカーレットを探すことができないのなら、向こうから出向いてもらえばいい。

俺はネットの海に、あの女をおびき寄せる、「エサ」を撒くことにしたのだ。



※



Amazonで検索してヒットしたナース服に、できるだけたくさんレビューを投稿していく。それが、俺の選んだ作戦だ。

あいつは、昔からおせっかい焼きだった。そのことは、幼なじみである俺が身に染みてよくわかっている。

奴は特に、俺が――これはあの女の言い方で、俺の名誉を損なうものであり、自ら口にすることは甚だ不本意ではあるのだが――とにかくあの女は、俺がどすけべであることが、昔から気にくわないらしい。

あいつのそういうとこ、ほんと失礼だと思う。

だいたい、ナース服はすけべな衣装じゃないし。

ただの看護師さんの仕事服だし。

そういう普通の服をすけべな目で見てるほうがすけべなんだと思う。

納得のいかない部分はあるが……ともかくこれは、あのおせっかい焼きを釣るための最高のエサである。

あの女が少なくとも、ネット上での俺の動向を把握していることは間違いない。だから前と同じようにナース服にレビューを投稿していれば、いずれまた彼女がレビューを通して俺に接触を図ってくるのではないか。それが、この作戦の狙いだった。

そして、あわよくば――もちろん本来の俺は、進歩と成長をこよなく愛する男であることは言うまでも無いが――ネット上で何度説教をしても、変わらずにどすけべなレビューを投稿し続ける成長の無い俺に対して、業を煮やしたあの女は直接物申しに来るのではないか。つまり、向こうから俺に会いに来るのではないか？と睨んでいた。

スカーレットがこの残像領域に居るのではないかという俺の狙いに、さしたる根拠は無い。

だが、あの女がレビューの書き込みをして来たときのあの胸の高鳴りに、俺は賭けてみたくなったのだ。

そいうわけで、俺は先程からAmazonでナース服の検索結果一覧をしっくりと眺めている。

狙いはあくまで、あの女だ。となれば、できるだけ目につきやすいものが良いだろう。

ページをスクロールしながら俺はじっくりと目を通していった。

うわー、ナース服、マジでいっぱいあるじゃん。

思わず感嘆なため息を漏らした。よりどりみどりとはこのことだ。

いっぱいあり過ぎて目移りしちゃうな……。

今着ているのに似ているやつもあるし、あっ、色違いを揃えるのもいいな。

もう少し丈が短いのとか、露出が多いのにチャレンジしちゃうのもアリかな？

想像して、俺は思わず身をよじらせた。キャッ。恥ずかC～ッ。

色々なナース服を眺めているだけで、心がウキウキと弾んできた。やはり、ナース服はかくも偉大なのである。

えーと……ウキウキしてたら自分が何してるのかわかんなくなってきたけど、何だったっけ……。

ああ、そうだ。あの女をおびき寄せるためにナース服を探してたんだった。

まあ、いいや。せっかくだから楽しんでいこう。

頭を柔軟に切り替えて、俺は再びパソコンの画面に集中する。

……。

えっ。黄色のナース服なんてあるの！？

びっくりして、思わず椅子から腰を浮かして立ち上がった。

すごくない、これ？黄色とか、青とか緑とか、めちゃくちゃカラバリあるじゃん。このシリーズだけで毎日の着回しコーデ力がアップするし、この冬絶対マストバイじゃん。

ええー、どうしよう。全部良すぎて、マジで目移りしてきた。

俺はちらっと財布の中を確かめる。懐具合の温かさに、思わずムフフっと頬を緩ませた。

いやー。こんなにたくさんのお金を使える機会なんてそうそうないし、せっかくだからいっぱい買っちゃってもいいよねっ。

そうして、俺は目についたナース服を片っ端からポチり始めた――。





※





一週間後。

俺のアジトには、大量のナース服が届いた。

「ムフフっ」

ナース服の詰まったAmazonの段ボール箱を見て、俺は思わず笑みを漏らした。

せっかくなので届いたナース服は、一度に全部着た。力が漲ってきた。こんなにたくさんのナース服を一度に着たことのある男なんて、世界広し猫ひろし舘ひろしと言えど俺くらいなものだろう。

溢れる力を迸らせるかのように、俺は一気にレビューを書き上げて投稿した。

幾枚ものナース服を重ね着したまま、俺はパソコンの前に仁王立ちになって不敵に微笑んだ。

さあ、あの女はどう出るかな？