ENo.0071　パアム・ライザ

青い空。
澄み渡る空気。
目の前に相対する大量のバイオクイーン、そして、ドゥルガー。

私は何を見つけただろう？
ここへドリフトして、生きて、見失って、失わせて、また見失って、得て、得て、そして気づいた。

その中で、見つけた物とはなんだろう？私の未来か、この世界の未来か、それは分からない。


「プレディ？」

「なんだ」

「私は、死ねますか？」


暫く、返事は無かった。唐突な、しかし示唆するような事は今まで何度もあった。
先程までの選択は、死を選んでいると同義でもあったから、察する事はできただろう。

自殺を、それも直接的な死を考えたことはあった。しかし、怖くてできなかった。
私は臆病者なのだ。向き合うことから、今までずっと避けてきて、そして避けられなくなった時に、裸で向き合う羽目になる。

「死ねる。」

ただ、その単語一言を発するのに、十数秒かかった。

「死と言うのが、どの概念かによるが。やろうと思えば、お前を俺と同じ存在にもできる。」

それは、脳を群体化しするということ。全てを焼却されない限り、私という個が失われない事を意味している。

「何より、俺が死なせない。お前がこの場で死ねば、俺が死ぬ。こいつを動かせる奴がいる」

嘘だ。プレディは正しい事を言う。だが全てを言うわけではない。特に、プレディの本心に関しては。

「私、いなくてもいいですよね？」

「困る。お前というガワが存在しなければ交渉もできん。」

「私の皮を被れば良いじゃないですか」

プレディが押し黙った。なんとなく、意地悪をしてみたくなった。視線の先の軍勢を前に、気がおかしくなったのかもしれない。

「嫌だ」

「嫌だ、とは」

「お前がいなくなるのが嫌だ。」

何故なら―――――

と、続くその後の言葉と共に整備が完了する。
その言葉を噛み締めて、私はプレディと共に、二脚、両腕――父の愛したカタチとなって、立つ。


「お前は俺と一番最初に言葉を交わしてくれた。お前は私を守ってくれた。」

だから、お前は死なせない。
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「……クーデター未遂から数年経ち、政府は首謀者と見られる男が求めていた兵器は存在しないと声明を明らかとしました。
次は世間の話題です。
最近、あるSF短編小説が人気を博しています。
生々しい描写が話題となっており、ファンの中には体験記ではないのか、などと……」

「研究って何を研究するんだ……？」

「……貴方を利用した兵装とか」

「勘弁してくれ」