ENo.0170　バハルギュル

【Eno.168クリスさんをお借りしております。】

ここは残像領域から遠く離れた、大陸北部の山奥の村。
全てをやり終えた私はクリスくんを伴って、この真っ白な故郷に帰って来ました。

張り詰めるような、冷たい空気の静寂の中。
ザクザクと積雪を踏みしめる音が、周囲に響きます。

我々が村に着いたのは、この季節に道路が通じる本当にぎりぎりのタイミングでした。
到着した次の日には、見る間にお天気は崩れて吹雪き、村に続く道路はすっかり雪に埋もれてしまいました。
再び村を出るためには、来年の春を待たなければならないことでしょう。

「大丈夫、クリスくん？　寒ぅない？　ごめんね、私ったら防寒のことすっかり失念しとって……」
「だ、大丈夫さ…これくらい……　耳を触ってれば耐えられる寒さだし……」

身体を少し震わせながらも、気丈な声でクリスくんが答えます。

私にとっても7年振りに体験する、故郷の本物の冬です。
今日はお天気こそ良く晴れましたが、その寒さは霧の領域とは比ぶべくもありません。
私は自分の身体がクリスくんの風除けになるよう位置を取りながら、慎重に歩いて足を進めて行きました。

「母ちゃが急いで防寒着を編んでくれとるから、夜には出来ると思うんやけどね……。耐えられるん時は教えてね。私の帽子なら、すぐに貸してあげられるから。」
「バハルのお母さんか……まさか、あんなに大歓迎してくれるとは思わなかったな。正直言うと、少しだけ緊張してたんだけどさ……」
「うふふ、母ちゃも父ちゃも、よその人が大好きやからね。ああ見えて、父ちゃも人懐っこい性格しとるんよ。」
「う、うん。俺なんてもう3回もハグされたもんな。男親なら尚更警戒されるかと思ってたから、意外だった。」
「…でも、良い人たちだよな。何も緊張する必要が無いってわかったから、俺も肩の力が抜けたよ。」

実を言うと、両親とクリスくんが仲良くなれるかは、私も少しだけ心配していた所でした。

何しろ、先立って彼のことを知らせるものいえば、手紙の文面くらいのものでしたから。
それに私の村には特殊な事情もありますから、来訪するとなれば泊まる場所も我が家だけとなります。
クリスくんの来訪が警戒を以って迎えられたならば、私も無理を通すことを講じる必要がありました。

それだけに、両親の歓待ぶりを見た時にはホッと胸を撫で下ろしたものです。
同時に、そんな二人の優しさを前にして、私も本当に故郷に帰って来たことを肌で感じたのでした。

「…うん、私も良かったと思うわ。母ちゃも父ちゃも、クリスくんも、お互いに気に入ってくれたみたいやから。」
「あとは兄ちゃにも、クリスくんのことを紹介せんとあかんね。ほら、あの場所が村の墓地なんよ。もうちょいやから、辛抱してな。」
「…そっか、あそこにバハルのお兄さんが……」

村の入り口とは反対側にある、小高い丘の上。
眼下に村を見下ろすその場所に、私たちは向かっています。

丘の上の、切れ目の見えない純白の下に、私の兄が眠っているのです。

――…

「この端っこのお墓が、私の兄ちゃのお墓なんやて。」

雪の色に同化してしまいそうな、小さく白い石がそこにありました。
その表面に薄っすらと張り付いた雪の層を手で払うと、石に刻まれた文字が浮かび上がります。

「…キル、サン……？」
「そう、それが私の兄ちゃの名前なんよ。やっぱり、ここで間違いないみたいやね。」

2年振りに再会した兄はすっかりその姿を縮めて、高さ1ｍ程の背の低い石に変わっていました。
墓標を読み上げるクリスくんの隣で、心臓が小さく高鳴るのを感じました。

「…ほんまは、この下には兄ちゃの身体は半分しか埋まっとらんやってね。残りは行方不明やて。どうしてそない事になったのか、詳しいことは分からず終いやったけど……」
「…バハル、まずはお参りをしよう。ほら、お花を供えなくちゃ。」

止め処なく溢れそうになる思考を、クリスくんの声が堰き止めます。
暗い意識を振り払い、呼吸を整えながら、私は振り返りました。

「せやったね。せっかく、クリスくんが用意してくれたお花なんやもん。綺麗なうちに兄ちゃに見せなくちゃ、バチが当たってまうね。」
「ああ、花が元気なうちに持ってこれて良かったよ。ここが、こんなに寒いとは思って無かったからさ。」
「…俺にとっても、思い入れのある花でさ。お兄さんにお供えするには、ぴったりだと思ったんだ。」
「クンシランいうお花なんね。ほんまにすごく綺麗やわ。この土地やと、こんなに煌びやかな植物て、ほとんど見んから。天国からでも、よう見えると思うわぁ。」

私たちは花束をお墓の前に置くと、そっと手を合わせました。

太陽の温もりをとじ込めたような、鮮やかな花弁が雪の上で揺れています。
兄は大層な寒がりでしたから、このような暖かな色彩は何よりも嬉しいものに違いありません。

――父曰く、兄が出立を決心したのは、私の夢の話が原因であることは間違いないであろうと、そう言っていました。
しかし、その出立は決して不本意なものでは無かったであろうとも。

父の見る限りにおいて、兄が最も影響を受けたのは、私が『夢』を抱いたことそのものでした。
果たして、兄には今まで抑え隠していた『夢』が存在していたのでしょうか。
やがて彼は火のついた冒険心を止めることが出来なくなり、村を出る決心を固めたのだと父は言います。
だからこそ、彼は無断で父の斧を持ち出し、酒を抱えて自由気ままな心で出発したのだろうと。
最後に兄の姿を見た村の人たちは、その背中がまるで祭りにでも出かけるような、楽しげなものであったと語っています。

だから、兄の最期もきっと……
それは彼にとっての満足であったと、私は考えるのです。
そんなわけですから、私は兄のお墓の前で悲しむ姿を見せないと、そう決めました。
最後まで満足を抱いたまま、安心して眠っていて欲しいから。

「…兄ちゃ、こちらがクリスくん言うてね。とっても逞しゅうて、優しい人なんよ。」
「今までずぅっと守ってくれてありがとう、兄ちゃ。私のことは、大丈夫やから。あとは心配せず、ゆっくり休んでな。」
「え、えっと。バハルのことは俺が守りますから。心配せず、ゆっくり休んで下さい。」

そうして再度クリスくんが手を合わせるのを見ながら、私も再び手を合わせました。

「…あのね、クリスくん。兄ちゃはお節介なとこもあるけど、自分のことはほとんど頓着せん性格でね。」
「何ていうか、このさっぱりしたお墓の様子を見てたら、兄ちゃそのものやて思うてね……」
「…ちょっとだけ、ホッとした気がするわ。兄ちゃはきっとここに居るんやって、思えたから。」
「バハル……」
「大丈夫よ、大丈夫……　こう見えて、自分でも意外なくらい、気持ちが落ち着いてるんよ。」
「心構えがちゃんと出来てたんやて、そう思えてね。それが嬉しいんよ。兄ちゃの前で、みっともない姿を見せずに済んだから……」
「…うん、俺も良かったよ。お兄さんのお墓に、一緒にお参り出来てさ。」
「ありがとう、クリスくん。そう言うて貰えると、私も嬉しいわ。」

本当に、何もかもが上手く行ったのです。
残像領域の戦いは、私にたくさんの貯蓄を齎してくれました。
私にトナカイを貸し出した魔法使いは、収拾したデータに満足して、学問の際には紹介状の執筆を約束する気心さえ見せてくれたのです。
家族のことも、私のことも、大丈夫だと胸を張って言うことが出来ます。

もしも、挫けそうなことが起きたとしても、クリスくんが傍に居てくれれば乗り越えられる気がするのです。
もちろん、いつまでも彼を必要にしている訳には行かないかもしれませんが……

…それでも、もし出来ることなら、ずっと一緒に居られたら――

「…そろそろ、帰ろっか。あんま遅うなると、冷え込んで来てまうから。」
　
その時、山から吹き下ろした風が、クンシランの花を揺らしました。
このままでは、クリスくんの身体が吹きさらしになってしまいます。
私は急いで風上側に回るべく、ばたばたと足を動かしました。

「…待って、バハル。手、出して。」

不意に、クリスくんの手が伸びて、私の手を掴みました。
じんわりとした心地良い温もりが、手の平から伝わります。

「ほら、こうしてた方が暖かいだろ？」
「…うん！」

私たちは手と手を繋ぎながら、ゆっくりと歩き出しました。

ふと、振り返ってみた兄の墓は、陽だまりの中にありました。
それは傾きかけた陽光の中で花束と共に照らされて、まるで笑っているかのように、明るく輝いていました。

～Fin～

よぉ、ここはおじさんの家だ。
おじさんって誰かって？おじさんはおじさんだ。
CVは大塚明夫で頼むぜ。

「おじさん、誰に向かって話してんの…」


おっと。こいつは俺の親友とこのガキ。名前はクリスティアン。
女子みてぇな名前してるが生意気な坊主だ。
こいつをうちで預かることになったついでに、ユニオンとして自宅を開放してみることにした。
おじさんは整備士やってんだ。機体を置けるでけぇ格納庫も整備道具もある。
多少は役に立てると思うぜ？
それから、うちは増築に増築を重ねた結果、軽く迷子になれるくれぇには
家ん中が広いからよ、使ってねぇ部屋適当に使ってくれてもいいぜ。
ま、片付けねぇとゆっくり休めやしないがな。
そこは自分でなんとかやってくれよ。好きに改装してくれてもいいぜ。
そんなところだ。よろしくな。

・・・・・・

ENO.168クリスの親戚のおじさんの家系ユニオンです。
宿屋としても活用できます。ロール用にどうぞ。（別に住まなくてもユニオンには入れます）
玄関から入り大広間を中心に食堂（共用）、シャワールーム（男女別）、トイレ（男女別）、おじさんの部屋、増築した数多の部屋と繋がっています。部屋数は不明。廊下や階段が入り組んでいるのでわかりやすい場所を自分の部屋にしましょう。いっそ壁際の部屋を取って、外へと繋がる扉を作ってしまえば迷子にならずに済むかもしれません。
離れに格納庫、道具小屋なんかもあるようです。
部屋の広さや数はお好みで。ただし片付けないと使用できない状態です。
食堂は、数人が同時に使っても大丈夫な広さのキッチンが併設されています。
食事は基本的に自分で用意することになりますが、たまにおじさんがいっぱいカレーを作ります。

宿代は、いらなくなった機体のパーツで。
（ロール上の設定です。実際のやりとりは発生しません）

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成長方針：射撃3　整備2
ユニオン購入：その時々による