ENo.0154　B.M.Bros.

「どう？　変な音とか、動作遅れとかない？」

　エリックはガレージの外側からセドリックに通信を繋ぐ。通信端末にはすぐ弟の顔が映った。

『おう、大丈夫大丈夫。兄貴のメンテなら間違いないって。すげー心配性なんだもんな』
「今日の担当、俺じゃねーし。レディやルフトがメインだからなんて言われるかわからないぞ、それ。不備があるといけないから確認してるってのにお前は……」

　液晶に映ったセドリックはゴーグルの奥で瞳が泳がせる。ばつが悪そうに唇を尖らせていた。
　シルバービートには専属の整備班『チームシルバービート』が付いている。というより、開発チームがそのまま整備チームになっているのだ。予算のない小さな同好会同然の集まりを、ナイングラビティ社は団体ごと買収し、技術や資金面を始めとする開発環境を提供した。
　発足から長らく活動を共にしてきたメンバーの中でも、アン・レディントンとルフト・マーブルは取り分け気の強い性格をしている。

『……俺の言ったこと、無かったことにしてくれな？』
「任せろ、大声で言いふらしてやる」
『外道！　んなことしたら兄貴のプライベート端末のメールデータ晒すからな！！』
「外道はてめえだろ！！」

　しょうもない戦いが激化する前に出撃のサイレンが鳴り響く。二人は揃って正気に戻った。

「……互いに冗談は冗談のままにしておこうぜ。じゃあ今日も行ってらっしゃい」
『うぃーす、行ってきます！』

　使い古した挨拶を最後に、兄弟の通信が切られた。
　この後はハイドラライダーとオペレーターとのコミュニケーションが交わされた後、機体は出撃位置へゆっくり移動される。それをエリックはガレージを一望できるガラス越しに見ていた。
　ハッチが開くと飛行ユニットが稼働し、重力負荷を軽減する発光体が吐き出された。それは蜻蛉のようなウィングを形成して機体を浮上させる。シルバービートは空へ飛び立つと、宙で加速を重ね、程なく霧に紛れてしまった。

「ううーん、良い飛びっぷり。さすがセドりんとシルシルね」

　シルバービートを見送ったエリックに声が掛けられる。振り返った先にはレディ───アン・レディントン。今日のメンテナンス担当者の一人だった。未開封の缶飲料を片手に弄んでいる。

「まあまともに動いてるならきっと社内でも評価されるでしょ。社長さん、今度また来るんでしょ？　あんた随分気に入られちゃったわねー」
「……あんま社長のこと話すなって。なんか、聞かれてそうで怖い」
「此処を通るのなんてルフトくらいだし、社長さん盗み聞きするほど暇じゃないと思うけど」
「いや、聞かれてそうなのは社長じゃなくて、セドリックに」

　レディは嗚呼、と嘲笑気味に頷いてガラスを囲う壁にもたれ掛かる。

「セドりん、ガサツな癖に変に細かいところ得意だものねー。盗聴とかやりそう。その警戒ぶりはビデオメールか何か見られちゃった？」
「多分。社長とその取り巻きのことを俺の知り合いの綺麗な姉ちゃんだと思ってるからな、あいつ。プライバシーも何もねえわ。どこまで覗いたんだセドリックの野郎……」
「綺麗かー、綺麗、うーん。綺麗なのはそうなんだけどねえ。直接会ったことがないとそう思うのかしら」

　世間話に花を咲かせ、筆舌に尽くし難い想いを伏せるようにレディは瞼を閉じた。
　一拍置いて再び瞼が開かれた時、はっきりとした青の瞳がエリックを見る。

「……ねえ、エリック。セドリック、今日も元気だった？」

　エリックは唐突な問いに瞬いたが、すぐ納得したように、穏やかに笑んだ。

「今日も元気だったよ」
「そっか」

　レディは返答を聞くと壁に預けていた背を離し、手にしていた缶珈琲を置いて去る。彼女の奢りらしい。
　兄はいつものように弟の帰りを待った。彼らは、今日もありふれた兄弟だった。