ENo.0194　篁＆木賊

Chapter02：[青い髪をもつ青年]

　ここは、昔いた世界だ。
　勝手知ったるように行動する篁は、あのハイドラを見たときに木賊にそう告げた。見慣れた青緑の瞳が、見慣れない青い髪に遮られて見えなくなる。木賊にはどうにも、それが嫌でしかたがなかった。
『綺麗な青色をした彼のことでしょうか』
　木賊が思い出すのは、篁との共通の知り合いになっただろう、あの細い目の男──コルヴスの姿で。篁の胸元で揺れるドッグタグはいつの間にか篁だけでなく木賊にも読めるようになっていて、彼の名前ともう一人……篁も知らない人間の名前が刻まれていた。
　篁は転生者である。
　そう教えてくれたのは茅だったか、樒だったか。
　木賊は、生まれてこの方まともな学を受けてこなかった。もちろん自分でそんな自覚はあるし、それを言い訳にするつもりもない。冬青に勉学は習いつつある──話がそれた。とにかく、話されたときにはその『転生者』と言うものが、わからなかったのだ。
（今なら、わかる気がする）
　ザイカは必要なパーツが足りず、動かせないとのこと。お仕着せのハイドラを複座にした上で、それをまるで＜鳥＞を動かすかのように動かす篁は確かに彼であるはずなのだけれど。
　何かが、違うのだと。同じだけれど、どこか、と。理性の部分が叫んでいた。本能の部分は、確かに篁だと言っているのにも関わらず、だ。
　転生者。聞き流していた記憶を引きずり出せば、端的に言って生まれる前の記憶がある人間である、とのことで。それと篁が話してくれたことを組み合わせれば、この世界に篁は存在していたことがある。そうして、この世界の記憶を繋ぎ止めたのが他でもない、あの胸で揺れるドッグタグだ、という。
（別に、嫉妬とかそういうんじゃねぇけど）
　面白くはない。
　ここだけじゃない、と。俺たちの世界にいるから黒髪なだけで、昔の俺はずっとこの髪色なんだ、と。だから、知らなくて当然なんだと篁が言葉にするのを理解はしているが。面白くないものは面白くない。
　理解も納得もしている。それでもただただ、面白くない。
『……で、それを、俺様に言ってどうするわけ』
「紫蘭ならわかってくれねぇかなって」
　生きていた通信の向こう側。杠葉に頼み込んで変わってもらった男──紫蘭はその細い目をうっすら開いて、呆れたように溜め息をひとつ。
　木賊が前に迷い混んだ世界では、しばらく通信が繋がらずにとてもとても苦労した。主に一緒にいた杠葉と木賊の精神面の意味で。ついでに言うなら元の世界ではこの目の前にいる男がまあ大変なことになっていたそうだが、それはまた別の話。それを考えれば、あっさりと通信が繋がるこの世界は元の世界により近いのだろうか。残念ながら、あの世界でハイドラのような大きな機械にお目にかかったことはほとんどないが。戦艦はある、が、木賊たちがいるあの島にはない。本国で一度二度見たことがあるぐらいか。
『ユズでもいいだろ』
「杠葉がマトモに返してくれるとでも」
　その杠葉はと言えば、情報室に木賊たちの様子を見に来た紫蘭がいると聞くや否や、代わってくれと頼み込んだ木賊をこれ幸いと押し付けて本人は仮眠中、らしい。
　篁はと言えばマーケットに行っていて、この根城代わりの倉庫には木賊一人だった。だからこそ、こんな話ができているとも言うが。本人に聞かれたところで、篁自体はきっと困ったように笑うのだ。木賊はそれを知っている。
『木賊、俺様思うにそれは嫉妬では』
「嫉妬じゃねぇもん」
『……たぶん、さぁ』
　いやでも、と言葉を募ろうとしたのだろう紫蘭の背後からぽつり、と声がした。仮眠していたと言っていたが、おそらく目を閉じていただけなのだろう。木賊が覗きに行くとよくあることなので、おそらくは随分と眠りが浅いのだろう。紫蘭もそれを知っているのか、声色は驚きもせず杠葉を呼んだ。
『嫉妬じゃないかもしれないけど……篁が木賊の知らない人になったみたいで、複雑なんじゃないかな』
『……そうなら、もうあとは木賊が折り合いつけるしかないだろうなぁ』
　青い髪。思い出すように懐かしげに細められて遠くを見る目。
「……折り合いって、どうすりゃつくんだろうな」
『……まずは、観察。たぶん転生者としての篁は、その世界で沢山の記憶を取り戻すと思う。……ドッグタグが読めるようになったみたいにね』
　呟いた木賊の耳に、ヘッドホン越しに杠葉の穏やかな声が告げる。
「取り戻したら……オレ等との記憶は？」
『そもそも、記憶喪失ではないだろ。上書きされたりとか、そう言うのはない、と思う』
『……木賊が横にいるから、おれは信じてる』
　今の篁は、おれたちの仲間だから。悩むような紫蘭の言葉に、杠葉の言葉が重なる。悩むように声を飲み込んだ木賊の耳に、紫蘭が名前を呼ぶ声がして。
『折り合いをつけながら、ゆっくり観察してみてほしい。……＜鳥＞に対して積極的でない理由がそこにあるんじゃねぇかなって、俺様は思ってる』
「わかった」
　何かあったら教えて。その言葉を最後に、通信は切れた。同時に、遠くでシャッターの開く音。どうやら篁が帰ってきたようだった。
　……まずは、と木賊は唇を引き結ぶ。
　自分ができること、を。

『彼ら』の帰るべき場所。