ENo.0160　ルーゼンエッタ

　ウォルナードが整備に使っていた通信端末を格納庫に忘れたことに気付いたのは、深夜を回った頃だった。端末で確認作業をしようとした所、工具箱の中にそれがなかったのだ。
　面倒ではあったが、置きっぱなしにしておくわけにも行かない。セキュリティは確りしているし簡単に壊れるものではなかったが、大事な商売道具だ。
　部屋を出て、格納庫に向かう。ニゲラ会館の住人専用の格納庫は入れ替わりは少なく、置いてあるハイドラも全て見慣れたものだ。
　数体のハイドラを通り過ぎ、マリア＝ローザの前に立つ。さて、どこに置いたか全く記憶はないが、この機体の周囲にあることには間違いないだろう。勿論、他の住人が見つけていて明日にでも届けてくれる可能性が無いわけではなかったが。
「しっかし――」
　探す前にと、マリア＝ローザを見上げる。そこまで大きな機体ではなかったが、白銀に真紅のラインの人型のハイドラ。それをルーゼンエッタと話し合いが必要だとは言え自由に弄ることは出来るのはこの上ない喜びだった。配線の一本一本からネジの形の一つまで、暴くことが出来る感覚といったら！　女性の身体を暴くよりよっぽど刺激的だ。
　もっとも、ルーゼンエッタ――マリア＝ローザに組織から着いてきたのはそれだけが理由ではなかったが。
「立派になったな」
　そんな言葉をマリア＝ローザに掛けると通信端末を探し始める。四つん這いになってまずは床。次は大きい工具が置いてある棚、マリア＝ローザの脚部で置いてしまいそうな所。それらを探したが、通信端末は見当たらなかった。
「後は――」
　操縦棺で使った記憶があるからそこだろうか。棚に置いてあったハッチ用のリモコンのスイッチを押す。これはルーゼンエッタには必要のないもので、何故かマリア＝ローザはルーゼンエッタが乗るつもりで近づくとハッチが自動的に開くだけでは無く簡易昇降用ワイヤーまで降りてくる。当然、ウォルナードにはそんなサービスがある訳でもなく、よじ登るしか無い。
「よいしょっと。おじさんにもっとサービスしてくれてもいいのよ？？」
　そう声を掛けるがマリア＝ローザは沈黙を維持している。元々高度な会話が可能なAIではないし、電源も入っていない。
　操縦棺によじ登り、開いたハッチに上半身を乗せる。
　そして中を見ると、
「――――――……」
　ルーゼンエッタが、そこで眠っていた。
　うっすらと開いた唇から漏れる安心しきった呼吸音。操縦席に胎児のうずくまるようにして眠る体勢は決して楽なものではないだろうに、それでもその寝顔は安らかなものだった。
　こうして見ると、この少女がハイドラを操り戦場を駆け回っていることも、自分をいとも簡単に殺すことが出来ることも、非合法に手を染めていたことも、何もかも嘘のような気がしてくる。まるで何処にでもいる少女と見間違うような。
「―――――――――――――…………………」
　ルーゼンエッタは、ウォルナードに気づかず眠っている。ニゲラ会館に来る前、どうしても一部屋しか取れなかった時など、此方を警戒して一睡もしなかったと言うのに。今だってウォルナードを気にしていないのではなく、恐らく――否、確実にマリア＝ローザの中であるからそうなのだ。
　ルーゼンエッタに取ってマリア＝ローザは――“ロン”は、唯一無二の存在だった。
「しょうがねぇなぁ」
　操縦席の後ろの方に通信端末が見えていたが、とてもじゃないが取れる気がしなかったし、そのまま寝せておいてやりたい気持ちのほうが勝った。
「確り子守しろよ、マリア＝ローザ」
　そう言って開いたハッチに載せていた身体を下ろしていく。今日は酒でも飲んで寝てしまおう。



　ウォルナードがハッチから身体を離した途端、それが閉まる。
　まるで、ルーゼンエッタを守るように。




6/マリア

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