ENo.0230　ロット

世界が赤い。霧も、敵機も、自分の腕すら何もかもが真っ赤に染まっていた。
頭がぼーっとする。不意打ちを食らったのだと思う。何が起きたのか、よくわからない。わかるのは、目の前の敵機が自分に向かってブレードを振りかざしていることだけだ。
レバーを握り、思い切り押し倒した。敵機へ向かい自機が突進していく。レバーを握った際にぬるりとした感触を覚え、その時はじめて自分が血にまみれていることに気が付いた。不意打ちを食らった際の衝撃で、頭を強くぶつけたらしい。なら、視界が赤いのは血のせいか。
そう思うと、じわりじわりと不愉快な気分になってくる。静かな怒りで満ちてくる。手元がぬるぬるとして不安定なのが、何より不快だった。こんなんじゃ、気が散ってせっかくの戦いが台無しじゃないか。
敵機がブレードを振り下ろすよりも速く、自機は相手の懐に入り込み硬質ダガーを突き刺した。敵機はバランスを崩し、無様にも横倒しになる。そのまま、相手の操縦桿をダガーで突き刺した。液体のようなものが見える。視界が赤いのでわかりづらいが、きっと敵パイロットの血だろう。思わず、にやりと意地の悪い笑みが漏れた。俺様がこんなに血まみれになったんだ。なら、大人なお前はその倍流さなきゃ、不公平だよなぁ？
通信が入る。どうやら、戦闘が終わったらしい。

「どうした？ おい、返事をしろ」

うるさいやつだな、と言おうとして声が上手く出ていない事に気が付く。にゃへへ、と笑ってごまかそうとすると、出てきたのは笑い声ではなく今朝食べた未消化のパンだった。胃液とパンの混合物が操縦席を汚していく。それを見ながら、あぁ前に掃除したばっかなのに、と冷静に考える。
通信機から声が聞こえる。何を言っているかはわからない。段々と眠くなってきたので、目をつむった。その後は覚えていない。

・・・

目を開けると、そこには白い天井があった。そして……、久しぶりに見る辛気臭い顔。

「あ、気が付いた……？　よかった。このまま、死ぬのかと思った」

どうやら、病院のベッドに寝かされていたらしい。消毒アルコールの匂いが鼻をくすぐった。それよりも…と、ロットは訝し気に眉をひそめる。そして、その少年の名前を口にした。

「ユーキチ？」

ユーキチ。それがロットの目の前にいる少年の名前だ。
いつも目元にクマをつけた暗い顔をしており、しかし口元は引きつったような笑みを浮かべている。性格も見た目の通り、ひどくネガティブな性格をしていた。ロットより２歳年上の知り合いだ。こんな性格ではあるが、ユーキチの持つ機体整備の腕は非常に優秀だった。残像領域に来る前、よく難癖をつけて無償で整備を頼んでいたことを思い出す。

「ひ、久しぶりだね、ロット。や、僕さ、戦車のメンテナンスしてて、ちょっと休憩しようと外出たら、なんか戦場にいてさ……。なんか、ロットの車っぽいロボ？の中でロットが倒れてたから……。た、多分脳震盪だと思うんだけど……。あ、勝手に操縦桿に入ってごめんね？え、えへへ……」

ユーキチの話がたどたどしくて、ロットは軽い怒りを覚える。要は、いつの間にか戦場にいて、機体の中で倒れているロットを見つけて救助したらしい。
ロットは、昔からユーキチのたどたどしく回りくどい話し方が嫌いだった。

無視してやろうかと思っていたロットは、ふと、思いつく。

「本当に悪いと思ってんのか？」

「……え？」

「本当に悪いと思ってんのかって聞いてんだよ」

ユーキチの瞳孔が開き、口元の笑みが強くなっていく。ユーキチの笑みが歓喜から来ているものではないことを、ロットは知っていた。ロットの口元も、ユーキチと同じように笑みを浮かべていく。ユーキチが脂汗をたらしながら、口を開く。

「臓器あげまひゅ……」

「ひゃへっ、いらねぇよ。お前は相変わらずだな。そーだなぁ、悪いと思ってるんなら、ちゃんとシャザイのセーイを見せてもらわなくちゃなぁ」

大人の真似をしてあやふやな理解しかしていない言葉を使い、ユーキチにプレッシャーをかけていく。ユーキチの顔をちらりと見ると、まるで死刑を宣告された犯罪者のような絶望的な表情をしていた。ひゃへへ、とロットは笑った。ユーキチの性格や喋り方は嫌いだ。しかし、いつも変わらず暗い目元と引きつり笑いの口元のくせに、しかしその感情は手に取るようにわかってしまう不思議な表情の変化については、面白くて好きだった。

「そーだ、お前、次の戦いまでに俺のハイドラ綺麗にしとけ！　もちろん、内部もしっかりな」

思っていたより軽い命令だったためか、ユーキチの顔に安堵の表情が見えた。しかし、ロットのニヤニヤ笑いで気が付いたのか、ユーキチの青白い顔が更に蒼白になっていく。今の、ロットのハイドラ。その操縦席は……。

「セーイだよな。セーイ」

ロットがひゃははと笑う。それにつられてか、ユーキチもえへへと笑った。ロットは、ユーキチのそれが歓喜の笑みでないことを、自身がいま使っている言葉の意味よりもしっかり理解していた。

マーケットの片隅に存在する、トタン屋根の小さな休憩所。
入り口は常に開け放たれており、その横には「タバコは外でお願いします」と書かれた貼り紙と共に
「白刃」と刻まれた金属製のプレートが取り付けられている。
部屋の中央には大きなテーブルとそれを囲むように置かれた椅子があり、
壁側の棚にはウォーターサーバーやコーヒーメーカーなどが設置されている。
ここを訪れたハイドラライダーは、皆思い思いの時間を過ごしているようだ――

格闘火器使いのライダーが集う休憩所が賑わい、情報交換の場となった……というイメージです。
情報交換の他にも雑談や休憩など、ゆるめのRPも歓迎します。
設定上同じ場所に集まってダベるだけなので、RP上特定の企業や集団への所属を強制するものではありません。

◆説明
├格闘型同士わいわいやれたらいいね！という方針のユニオンです。
├ユニオン活動はずっと【格闘*5】、ユニオン購入はずっと【機動力+3%】。
│ユニオン購入費は参加者に変動しますが、恐らく【100-(設立者除く人数*2)c】。
├メンバーの誰かが死亡してしまった場合、該当者の参加許可を外し、
│空いた枠で随時新たな参加者を募集する可能性があります。ご了承ください。
├【xユニオン】での交流も歓迎いたします。
└詳細・参加申請は下記URLにて。
　http://privatter.net/p/2238181