ENo.0356　ハルティ・カーデルマン

第７話「リソスフェア要塞攻略戦」

　リソスフェア要塞攻略戦は西方辺境≪月の谷≫に現存する四つの要塞の内、もっとも手前に位置する。
　謂わば第一関門とでも呼べる戦略拠点であり、渓谷に設けられた地勢上、攻略側は大兵力を展開できない。
　一般的に攻勢側は守勢側の三倍の戦力が必要といわれるセオリーから考えれば厄介極まりない。
　幸いなのは要塞は再起動から時間が経っておらず、戦力の再整備は不完全な点だ。
　そして、この要塞が建造された時代にはハイドラは存在しなかった。
　多重の塹壕とトーチカ、電磁鉄線に守られた要塞群は、全てを叩き潰すしかない。
　戦略級の要塞主砲といったものは存在しないが、機動防御戦力として『テンペスト』が配備されている。
　機動性に乏しいとはいえ、実質的な移動火点の存在は厄介だ。
　トーチカを叩いて穴を空けても、機動破壊兵器が予備戦力として穴埋めに増派される。
　その穴が埋まる前に突入して内部から突破口を切り開くか、地道に火点を一つずつ潰すしかないだろう。
　第二第三の要塞が進路に控えている事を踏まえれば、要塞攻略にかけられる時間は少ない。
　そして、機動力を擁するハイドラ大隊が投入される以上、実際の作戦は前者だ。

「攻城戦用の重装改で出撃するわ。メインアームは榴弾砲でお願い」

　重量が嵩み、弾薬費のかかる重砲の携行を今までは倦厭していたが、要塞攻略となれば重砲は欠かせない。
　要塞攻略となれば掻き集められるだけの重砲を集結させるのがセオリーだからだ。
　もっとも二脚型のハイドラではタンク型ほどの砲撃戦は展開できない。
　前線で火箭を交えつつ、火点や機動破壊兵器を確実に直接照準射撃で破壊する。
　それが突入部隊の仕事だ。大昔の突撃砲的な任務といえるだろう。
　このオペレーションは軽装高機動で生存するのは難しい。
　機動力を半減させるほどの追加装甲を積載すれば、航空可変型WHの利点の殆どは喪われる。
　それでも継戦能力は飛躍的に向上する。
　緊急展開でも空爆でもない以上、何事にも妥協は必要だった。
　機体構造上、増加装甲はどうしても死重量が多くなる。
　上層部に突入用に再設計した重装可変機の開発を上申しても良いかもしれない。

「クルス……私がバックスで追従しながら、突入を直接照準射撃で援護します」

　砲兵部隊の制圧射撃が収まったら、ファイアードラムの尻を追って要塞域へと突入。
　暗殺されたノラ女子に替わる派遣仲介人メフィル、彼女の言葉はどこまで信じられるのか？
　未知の古代遺跡的性質を持つ要塞だ。未帰還機も出るかもしれない。
　時代遅れの要塞と彼女は言っていたが、要塞が時代遅れなのは戦略的に迂回が可能な場合に限る話だ。
　要衝に設けられた防衛拠点を突破するには周到な準備、鉄量の確保が必要不可欠である。
　鉄量が不足している時は――

「……ハイドラライダーの血で補うしかないわね」

　始まったロケット弾と重砲の爆音と衝撃波に揺さぶられ、その愚痴は誰にも届かなかっただろう。

某ハイドラ基地、ハイドラ乗りの集うサロンの端には炬燵が置かれていた。
――そこは猫達の領域である。
今日も猫達を求めて、餌を携えた危険な奴らが集まって来る。