ENo.0378　フレイド・コークス

　レンド社────

　義体の定期メンテナンスを終え、義体医務室を出た私は、そのままエレベータを使い53Fにある会議室へ向かった。
会議室のドアをノックした私は、中へと招かれる。
部屋の中には既に1人の男が待っていた。
ヒューズ・トゥロ。
外見年齢40代半ば頃の中肉中背の男性で、主に私の様な社外の人間との交渉に携わっているらしい。

「フレイドさん、良いですね。上の方からの反応は上々ですよ。」

　私が席につくなり、ヒューズ氏は嬉しそうな声で私に語り掛けて来た。
既に彼とは幾度も話す機会を得ていることもあり、大凡の性格は把握している。
この笑顔は演技などではないようだ。

「そうですか、それは何より。
　私としても、これで低評価を頂くとこれからの指針に迷うところでしたからね。」

　私も思わず一息を吐く。
ラキア・パラミダスは正しく、レンド社の要求した条件を満たした逸材で、私は金の卵だと見ていた。
それでも何らかの理由でレンド社が不適切な人材と判断しないとは限らなかったのだ。
レンド社が真に何を求めているのか、それを私は把握していない。

「…しかし、改めてお伺いしますが、私に彼女の様な存在を捜させた理由は何ですか？」　

　私は以前から抱いていた疑問を投げかけた。
レンド社が私の失われた記憶を再生する対価として要求したのは、金銭ではなく「一人の人材の記録」であった。
条件は、この残存領域における数多の戦場で一際輝く者、所謂、英雄や物語の主人公といった存在になれる者。
そして、私にその者の記録を間近で採り続けること…。
不可解かつ困難な対価だったが、私はその条件を一方的に飲まざるを得ない立場であった。
しかし今は、ラキアという交渉のカードを得た。
今後を考えれば、ただレンド社の言われるがままに動くのは得策ではないだろう。

　ノラ・ハートミルのニュースが頭を過ぎる。

企業というものは一つの生物のようなものだと私は考えている。
そして、その企業という生き物の食料は何か？
勿論利益である。

企業にとって最も優先すべきは利益であり、コンプライアンスや人間の命の順位は低いと私は見ている。
そして、人間は集団の内に有れば、その歯車としてよく動く生き物だ。
企業という生き物の意思に沿い、利益の為に人さえも殺すだろう。
私自身が企業の都合で消されない為にも視野は広くせねばならない。

「私は彼女に同行を求めた際、レンド社が彼女のような存在を欲する理由を知らされていない為、かなり苦労しました。
　彼女の意思とレンド社の条件、それを何とかこじつけるように理由付けましてね。
　なので、これから何らかの希望を彼女に求めるのなら、例えば…
　彼女をレンド社の広告塔に使いたいとでも言うのなら、今の段階で言って下さらないと、後々修正不可能な齟齬が出てしまいます。」

　レンド社は現時点では（あくまで対外的には）軍事産業に消極的な態度を取っているが、この残存領域における軍事産業の利益を考えれば、何時その方向を転換してもおかしくは無い。
そうなった際、新規に軍事産業に飛び入るレンド社が広告塔として、英雄・主人公を求めたとしても不思議ではないだろう。

「それは、私の口からは申せません。
　レンド社の上層部の意向ですから、ただ…。」

　ヒューズ氏は手元のリモコンを操作し、会議室に備え付けられたモニターの電源を灯す。
其処には一人の高齢の男性が映っていた。

「初めまして、フレイド・コークス。
　私はレンド社の対外交渉部門の責任者、ウィリアム・ソナーです。」

「初めまして。」

「貴方の立場では当然、不可解な条件だと思われると思います。
　ですが、この件は我が社の中でも極秘事項の一つとなっています。
　本件を知るのは、レンド社の一部の人間、そして貴方だけだ。
　みだりに詳細をお話し出来ないのですよ、その点をご理解頂きたい。」

「…彼女を広告塔に使う心算も無い、と？」

「その推測にはお答えできません。
　ただ我々が求めるのは、最初に貴方に出した条件、この残存領域における数多の戦闘で輝く、英雄とも主人公とも言える人材の記録です。
　貴方に詳細をお話しできないのは心苦しいのですが、責任者の私が貴方にこうして返答させて頂いたのが、我が社の誠意だと思って頂ければ幸いです。」

「…私はラキア・パラミダスという人材を、レンド社の望む人材として認識し、今後も記録を続ければ宜しいのでしょうね？」

「ええ、その点は間違いありません。
　彼女が今後も無事生き延びて、この残存領域の中でも輝ける存在となった際は、フレイド・コークス。
　貴方の失われた記憶の再生を、我が社が果たすことをお約束します。
　ですので、彼女を失うこと無いように支援してください。」

………
……
…

　カタカタカタ…。
旧式の機械に接続されたキーボードを叩く音がタンクの中を木霊した。
お世辞にも良い性能とは言えないこの機械だが、無線環境に繋がる機能さえ無い為、ハッキングの恐れが無い点は重宝している。

　カタカタカタカチ…。

今、私はラキア・パラミダスという人間がこの残存領域でどのように戦ったのかを、私の視点…右眼で見たままに文章で記録している。
勿論、レンド社に提出する記録はこのような主観混じりの文章などではない。
ただ事実のみを記録した映像と音声…──私の左眼と一体化したレンズと記録装置が残している。

ラキア・パラミダスに同行を求めた際、彼女に説明したライターであるという話、それはまるっきりの出鱈目ではない。
以前に数回、小遣い稼ぎに小さな雑誌の記事を書いたことがあったのだ。

「私は彼女を利用し、彼女もまた私を利用する…。」

　あくまで立場は五分と五分で有りたい、例えそれが欺瞞だったとしても。
そして、レンド社が手の内を明かさなかった以上、私はレンド社の見せぬ思惑を慮る必要は無い。
彼女の望むように記事を書くことは、レンド社との契約違反にはなるまい。

「どちらにせよ、暫くは生き延びねばなりませんね。
　お互いに…。」

　彼女の望みも、私の望みも、全ては生き延びてこそ叶えられるものなのだから。

サイボーグ医学・ロボット工学の分野で名を売る中堅企業。
高い技術力を有した製品は評判高いが、軍事兵器市場への参入には消極的。
「ありふれた製品を、高品質で。」をモットーに掲げている。