ENo.0061　コルヴス・コラクス

『かっこいいよなー、「ザイカ」！』

　すぐ隣を飛ぶのは、翼持つ蛇。『ザイカ』という名を持つらしいそのウォーハイドラは、コルヴスとパロットにとっての現時点での「相棒」である、タカムラ・カミツの乗機である。
　灰銀の輝きを封じた装甲、飛行ユニットを搭載した蛇身に閃く二対の青い光の翼。それは『コルヴス・コラクス』の翼と同様に、敵を斬り裂く粒子の刃である。つまり、姿形こそまるで異なれど、運用方針は『コルヴス・コラクス』のそれと極めて近しく、ウォーハイドラでの戦いに身を投じて日の浅いコルヴスにとって、タカムラと『ザイカ』の戦い方は大いに参考に値するものであった。
　一方、この世全ての「空を飛ぶ」ものに魅せられている――と言っても、実際のところは飛ばなくても彼の基準で「かっこいい」と思えば何でもいいらしいのだが――パロットは、当然ながら『ザイカ』を好んでいるようだった。

『あのシルエット！　空を飛ぶ姿！　たまんねーなぁー！　コルヴス、俺様あれほしい！』
「……君、他の船には乗れないって言ってたじゃないか」
『うるせーな！　だって大体なんかよくわかんない壁が張ってあって入れねーんだよ！』

　それは所謂「ファイアウォール」と呼ばれるものなのだろうなあ、とコルヴスはつらつらと考える。
　パロットは『コルヴス・コラクス』の電脳を住処とし、電脳と接続されている通信網に限って自在に行動することができるという、奇妙な体質の幽霊だ。
　この前偶然出会った幽霊少女は普通に大気中に浮いていたし、面と向かっての対話も可能であったが、パロットにはそれができない。あくまでモニタ越しだとか、通信の繋がっている機器を通さなければ意思疎通もできないのだ。
　また、通信の繋がっている機器なら操れるという特殊能力を持ってはいるものの、これには「セキュリティは突破できない」という、致命的な条件がある。これは単純に、パロットにその技術と知識がない、というだけの話なのだが。
　そんなわけで、パロットは『コルヴス・コラクス』以外のハイドラを操るような器用な真似はできないのであった。
　そんなパロットへの意識を一旦切って、コルヴスは、自然と横を舞う『ザイカ』に視線を寄せる。
　無邪気にはしゃぐパロットではないが、コルヴスもまた言葉にしないまでも『ザイカ』には興味があった。空飛ぶものを愛するパロットに対し、コルヴスは「操縦できるもの」全てに愛を捧げる人種だ。当然『ザイカ』の操縦感覚は一度体験してみたいと考えている。
　と言っても、ついこの間、他人のハイドラで盛大にやらかしただけに、多少は反省しているわけだが。どうしても、操縦ができると思うと気分が昂ぶってしまっていけない。一応、操縦の許可を出されない限り他人の乗機に触らないだけの分別はあるが、あの時は許可を得られただけに調子に乗ってしまった。
　そんな記憶を思い返しながら、改めて『ザイカ』を観察する。空中で蛇身をくねらせて飛ぶその姿は、機体に秘められた武力を感じさせると同時に、酷く艶かしくもあって、横目に眺めているだけでぞくぞくしてくる。あの長い全身を、背に宿る翼を、この手で自在に操ることができるなら、どれだけ愉快な気分だろうか。
　ただ、機体に欲情を抱く一方で、その身に抱かれている「乗り手」については、酷く冷静な心持ちで分析している己にも、気づいてはいる。
　今日も、ハイドラに乗り込む直前、穏やかな微笑みを向けてきたタカムラの表情を思い出しながら、すぐ側にいるパロットに呼びかける。

「……ねえ、パロット」
『あ？』
「タカムラ。彼のこと、どう思う？」
『どうって、いい奴だよな！　お前みたいにひねくれてねーし！』

　――なるほど、君はそう考えるんだね。

　コルヴスは内心で溜息をつく。まあ、パロットに期待しても無駄だったし、パロットの単純さと鈍感さは時に美徳でもある。気づかない方がいいことも、世の中には多々あるのだから。
　そう、きっと、翼持つ蛇を駆る彼の内心も「気づかない方がいいこと」の一つに違いない。
　コルヴスは、タカムラ・カミツという男について、何一つ詳しいことは知らない。乗り手の名と、ウォーハイドラのことだけ知っていれば、僚機としては十分だ。生前も、互いのことなどろくに知らない相手と組んで、問題なく戦い抜いてきたのだから、「知らない」ということが何ら枷にならないことはわかりきっている。
　ただ、コルヴスは、どこか妙な胸騒ぎを覚えずにはいられないのだ。彼が浮かべる笑顔を見ていると。時々、戦闘中の通信に混ざる、愛機に語り掛ける彼の声を聴いていると。
　上手くは言えないが、そう、一言で無理やり表現するならば。
　彼は、どこか「危うい」のだ。

　――ああ、らしくない。

　この手で操ることのできない「人間」に関心を寄せるなど、かつての名を名乗っていた頃にはありえなかったことだ。それこそ、別の仮面ならともかく「乗り手」としての己が「彼」以外の他者について思いを巡らせるなど、考えもつかなかったはずだ。
　とはいえ、今の自分はかつての自分とも違う。そもそも己に限っては「自分らしさ」などというものも、まやかしなのだから――そんな、自嘲気味な思考と共に、翼を巡らせる。霧の中に揺らめいて、今にも見えなくなってしまいそうな僚機を追って。
　

　それから数日後のことだった。

　タカムラから、『ザイカ』に乗ってみたいなら構わない、と言われたのは。


【Sequel:07 空飛ぶ蛇の乗り手について】

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