ENo.0118　マシーナ＝クローイェヴナ・アンドロースカヤ

　ひとたび動き始めただけで下肢が悲鳴を上げているのが理解できた。
　跳躍どころか一歩足を進めるだけで剥き出しの関節部は軋み、装甲の隙間から火花が散っていた。
　その時はまごうことなくわたし自身の機体であったそれを、わたしはまったく意に介すことはなかった。
　そこはもう戦場で、引き返すことなどとうていできやしなかった。
　
　HCSを介し発生する霊障現象は、パイロットの戦い続ける意志さえあればどのような機体状況であろうと発生しうる。
　銃弾の尽きたはずの機体が、武器もなしに戦場より生還した。
　重量過多により脚部を損傷し死を待つだけとなったはずの機体が、襲い来る敵機を見えざる力で鉄くずへ変えていった。
　エンジンを欠きまともに駆動するはずのない機体が、不可思議なことに他のどれよりも高い戦果を挙げた。
　通常の物理法則では考えられないその攻撃方法は、残像領域に数多の都市伝説を刻んでいる。
　あるいはそのいくらかは、どこかの戦場で起こった事実なのかもしれない。
　あの戦場におけるわたしの戦いも、いつかどこかでそうした語り草の一つとなるのかもしれなかった。
　
　
　
　『いい支援です！』
　『この軍勢を一手に引き受けるなんて！』
　
　戦場オペレータの声がひどく遠く聞こえたのは響き続けるアラートのせいだった。
　聴力機関を介さずに直接感覚へと投げ込まれる音声。
　人間であれば耳鳴りにでも相当するそれは、戦闘の激化につれ音量を増し続けていた。
　
［HCS-霊障補助システム障害　87％］
［HCS-武装照準システム障害　86％］
［HCS-レーダー管制システム障害　91％］
［HCS-回転部駆動障害　79％］
［HCS-脚部モーター駆動障害　92％］

　考えられうるありとあらゆる障害、には未だ遠かった。
　対熱エネルギーフィールドと難燃性素材が功を奏し、自身から迸る火花で発火するような事態は発生していない。
　逆に言えば良いと言える点はそれくらいしかなかった。
　霊障現象は発生の度に精度を目に見えて欠いていき、機体の装甲板は度重なる攻撃によって削れに削れている。
　
　にもかかわらず、撃墜されることの想定さえ回路には浮かばなかった。
　このまま戦闘が続いているなら、それこそ機体の摩耗限界までも戦い続けられる。
　そんなあり得るはずのない想定が平然と選択肢に上ってくるような状態はまったくもって異常だ。
　わたし自身のシステムにもまたどこかで障害が起きていたのに違いないだろう。
　あるいは機体状態であったはずのバーサークというものに、繋がるわたし自身が影響を受けていたのか。
　
　
　機体中に機関砲を撃ち込まれたレッドドラゴン最後の一機が、目の前で炎上しながら墜落していく。
　やはりあの機体も、わたしが殺すべき『竜』ではなかった。
　そのはずであるのに、わたしの中にはひとつの実感が生まれていた。
　
　やはりわたしはこうあるために製造され、こうある中で破壊されるべきだった、と。
　そこに達したとて、もはや絶対にそうなることはないとしても。
　今のわたしの最重要目標が、それとはまったく矛盾する生の継続であるとしても。

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。