ENo.0348　シシリー・M・W

「あぁーっはー、かったるい！」

　シシリー・M・W、通称シリーマウスは不機嫌であった。
　彼女が次に割り当てられた戦場のせいである。

　シリーマウスは考えなしなパンクス少女に見えて、実は最低限の情報を集めることが多い。
　鼠の狡猾さ――あるいは臆病さである。
　その調査によれば、次の戦場にはレッドドラゴンという正体不明機がいるらしい。
　しかも四機も雁首揃えて。
　それ自体はいい。歯ごたえのある敵を齧らないと、鼠の前歯は伸びすぎてしまう。
　だが、不機嫌の理由は、面倒くささである。
　レッドドラゴンの機体特性と戦場の状況が、とにかくこちらのやりたいことをさまたげるようなのである。



　レッドドラゴンという敵はどういう機体か。
　最近多い他の未確認機のご多分に漏れず、攻撃は苛烈である。
　龍の名のとおり激しい炎を吐いてくる。
　それは強敵を相手取る以上覚悟の上。
　問題は優れたその防御能力だ。

　レッドドラゴンは霊障攻撃という怪しいオカルトな攻撃以外には高い防御力を発揮するという。
　確かな結果が観測されているものをオカルトと呼んでいいかはともかくとして、そういうことになっている。
　本来のシリーマウスの、相手に跳び乗って杭やら電撃やら炎やらで斬りかかるスタイルでは効き目が薄いということだ。
　それならば、気は進まないがシリーマウスも霊障という怪しいものに手を染めるか。
　仕組みはどうあれ、霊障の効果を上げるというパーツも開発されている。
　付け焼刃くらいならばできるはずだ。

　ところが、ここで戦場の状態が問題になる。
　予想される電磁波濃度は4%。稀に見るほどの低さ。
　これでは霊障兵器は嫌がらせをするばかりで直接破壊の役には立たない。
　強敵レッドドラゴンの唯一の弱点である霊障、しかしそれが天候により役に立たない。
　詰みである。


　
　――いや、詰みではない。
　もう一つ特殊な兵装がある。
『領域殲滅兵器』。
　チャージしてでかいのをぶちかます。
　と言えばシンプルだが何をやってんだかどうにもよくわからない。
　だが特筆すべきは相手の装甲を無視できることで、これをつかえばレッドドラゴンの防御も破れるはずだ。
　鼠が龍を喰うにはこれしかない。

　シリーマウスは今までその類の兵装を使ったことがなく付け焼刃とも呼べないほどだが、役立たずになるのが嫌ならばそれを使うしかない。





「……ってのがめんどうなのよねー！
こんな戦い方、あたしとラットフットには向いてねえっつの！」

　マーケットに並ぶ領域殲滅装置の前で、シリーマウスはぶつぶつと愚痴をこぼす。
　白い頭髪のなか、一房だけ赤く染められた部分を指で弾いたりねじったり、彼女がフラストレーションを抱えている仕草をしている。
　パーツに罪はないだろうに、殺気のこもった目つきで領域殲滅装置――デバステイター・ユニットを睨みつけると、

「……はんっ」

　鼻を鳴らして背を向けた。

（あたしがこんだけ嫌がるってのは、スタイルを変えるからじゃない。
スタイルを変えてもそれに見合ったリターンがないって、勘が多分そう言ってるんだ。
だったら――よくわかってる戦法の中で策を練った方がマシってわけ）

　そう呟きながら、自分のねぐらに歩き出す。
　普段のスタイル、すなわち高機動近接戦闘。
　それでいくと決めた途端、取るべき戦法は驚くほど簡単に浮かんできた。
　主軸とするパーツに要求したい要素はいくつかある。
　龍が吐く炎への耐性が高いこと。
　敵がタフなので、弾数性ではなくEN式で長期戦に対応できる格闘武器であること。
　しかしその反面、余剰ENを高く保たねばならないと炎を受けた時の危険が増えるため、消費ENはほどほどであること。
　硬い鱗でも殴り続けて無理矢理にこじ開けられる、貫通性を備えていること。

「――粒子スピアだわ」

　そう、粒子スピア。
　EN式格闘武器の中で最も消費が少なく、貫通性能があり、火力は中ほど、防御性能はやや低いとはいえ及第点。
　それに耐火性を持たせれば、以上の条件をすべて満たすことができる。
　道すがら眺めるマーケットには、火に強い粒子スピアは並んでいないようだったが、何ら問題はない。
　シリーマウスは、近接武器を作るのは大の得意だ。

「やっちゃろーじゃない。
レッドドラゴン……何匹狩れるか楽しみだわ」

残像領域のある場所。
ある都市のうちのひとつ、霧都市。

都市のはずれ、その中にひとつ、霧の中でぼんやりと明かりが灯っている建物が見える。

霧と混じる工房の煙。
ここは、ダガー工房。
ハイドラのためのダガーを造るための人々が集う場所。
硬質ダガーに魅せられた人々が集う場所。

今日もダガーの職人、技術者、お客、全然関係ない人。
いろいろな人物がいろいろな目的で集まっている。

その様子を工房の片隅で、
無口なバーテンが笑顔で見ている。


※説明
・ダガーユニオン
・【訓練】格闘*5　【購入】経験値+1
・雰囲気ユニオン
・片隅にショットバー