ENo.0256　バルトロイ・クルーガー

昨晩調子よく飲み過ぎた酒がなんとなく残っている。バルトが欠伸を噛み殺しながらベッドを抜け出した頃には一日も半分は過ぎていた。キッチンで冷たい水を一気に飲んでから、リビングのソファに座ってタブレットを手にした。

「お？」

いつものようにマーケットを見ようかとしたのだが、メールの通知を見つけると先にそちらを開くことにした。
要塞戦も近付く中、もしかして新情報でもあるのかと若干の期待を込めながら開いたメールは残念ながら違うものだった。

「……」

差出人はダイスのメンテナンスをしている技術者からだった。ダイスに酒を飲ませて動けなくさせてしまった時に運び込んだ際に、今後連絡を取り合えた方が何かと都合がいいという話になり、互いの連絡先を交換した。
それからというもの、技術者はこの間も『ダイスが飲食が多少できるようしときました』とメールをくれたり、他愛もないやりとりもしている。

「んー……」

顎を撫でながらひとしきひ唸るとバルトはおもむろに立ち上がって上着を手にして家を出る。
消し忘れたタブレットにはメールが残されている。

『――最近ダイスが無茶してるので、そちらからもひと言かけといて下さい』

◆　◆　◆

突然バルトから呼び出されたダイスは、タカムラ整備工場が所有している倉庫にやってきた。何故こんなところに呼び出されたのかわからないが、特に用事もなかったので素直に応じはしたのだが。

「なんだってんだ、あのおっさん」

デートの誘いでは無いことだけは明白だった。あの男にそのような事が出来るかというのも疑問だが。
などと考えているうちにバルトが現れた。倉庫内には勿論ダイスしかおらず、だだっ広い空間に近付いてくるバルトの足音が反響していく。

「よお」
「おっさん、用事って？」

近付いてきたバルトが片手をあげてれば、ダイスも同じように返す。そして、近くまで来るのを見ればさっそく疑問を口にした。

「いや、連絡来てたから確認したかったんだけどよ、お前なんか無理してるって？」
「は？」
「コネクトがなんかやべえって」

バルトがそこまで言うとダイスも気付いたのかチッと舌打ちをひとつした。誰が伝えたのかなんてのは、考えずともわかる。
これは黙ってた事も含めて何を言われるのだろうか、ダイスは自然と身構えた。

「無茶してえなら止めねえけどよ、そういうのはちゃんと言え」
「……は？」

ダイスとしては無茶するなとか、コネクトやめろとか、そういう話をされるかと思ったのだがバルトの口から出た言葉にダイスは目を丸くした。

「止めないのか？」
「止めて欲しいのか？」
「いや……」
「だろ？ それに、戦場でどうするかはライダーの判断だ。まわりが何だかんだ言うモンじゃねえ。お前、オレが死亡許容してた時にやめろって言わなかったじゃねえか」

ダイスが驚いているうちにバルトはそのまま自分の考えを吐き出していく。

「だったらオレも何も言わねえし、お前の負担減らすために出来る事があンならするからよお」
「……そう、か」
「それに無茶してるっつーならオレもだし」
「は！？」

ケラケラ笑いながら告げてくるバルトの言葉にダイスは再び声をあらげた。

「大丈夫だって、ギリギリの調整くらいオレだってできらあ」
「……全然大丈夫じゃねえ」

一抹の不安を感じながらダイスは息を吐き、バルトはそれに気付かないままからからと笑っている。

「……」

ダイスは笑うバルトを見つめる。
きっと、今次に自分がしようとしている事を言ってもおそらくバルトは何も言わずに頷いてくれるのだろうと思う。戦場に出たらきっと気付かれてしまうのだからそれなら、とも思う。それでも、ダイスはそれをバルトに告げられなかった。

「……」

そして、それはバルトも同じだった。理由は違えど互いにまだ、言えないことはある。それでも共に戦場に立つことに不安はない。言わなくても大丈夫、言わなくても許される、それもまた信頼の証だろうと。

答えは次の戦場で、そしてその先で見つかる。霧の中でも確かに見える形で、きっと。

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