ENo.0230　ロット

企業連盟は約1000年もの長い期間存続しつづけている、という噂がある。
　もちろん、誰も本気にはしない。他に話題の無いつまらない大人たちが作り上げた、つまらない噂話だ。
　ロットは、パーツを作成する手を休めるために整備場のベランダで休憩をとっていた。ユーキチが、昨日買ってきたおやつと缶ジュースを手にやってくる。気が利くな、とロットは缶ジュースを受け取り、プルタブを開け口にする。栄養ドリンクのような、薬のような味の安っぽいジュースだ。
　霧に覆われた街の空を見上げると、相変わらずどんよりとした灰色の雲に覆われていた。
「なぁ、1000年ってなに？」
　ロットが、空を見上げながら言った。
「い、1000ねん……？」
　ユーキチが戸惑いながら聞いた。質問の意図がわからない、といった風だ。
「企業連盟が1000年生き続けてるって、あれ」
　ロットが雑な補足をする。すると、ユーキチは、あぁ、と頷いた。
「よ、よくわかんないけど……、いくら大きくても企業の組合がそんなに長続きするとは思えないし、フィクションだと思うよ」
　夢はあるけどね、とユーキチは付け加えた。ロットの中では、何かが1000年も続くというのは全く想像ができないし、何よりそんな長い年月についてはっきりとしたイメージを持てていなかった。自分が生まれる前のことなんて、考えも及ばないし、考える事自体無駄だと思っている。
　ユーキチが、クッキーの箱を開ける。チョコレートでコーティングされたもの、ジャムのはさまったもの、クリームがかけられたもの……。街の油と土臭さと共に、クッキーの甘い香りが鼻をくすぐった。ロットは、何枚ものクッキーをひとつかみで握り、口に放り込む。ユーキチが、むっとした顔でたしなめてくるが、気にしない。ユーキチはため息をついた後、持っていたハンカチでジャムやチョコレートでべたついたロットの手を拭った。マメなやつ、とロットは思う。
「ロット、今何歳？」
　ユーキチが尋ねた。ロットは、拭われた指を折りながら年数を数えていく。
「多分、７とか８とか、その辺り」
「そろそろ、た、誕生日じゃない？」
　誕生日？　ユーキチの言った聞きなれない言葉に、ロットは困ったような呆れたような表情をしてみせた。意味はわかる。しかし、自分の誕生日などまともに意識したことも無かった。自分に、誕生日があるのか？
「ね、ねぇ、今度誕生日パーティしようよ。せっかく、こうやってふたりいっしょにいるんだもん……。へ、平和なうちにさ。ね？」
　誕生日には、パーティをするとはじめて聞いたのはユーキチからだった。ユーキチが、パーティというものに憧れを抱いているのは知っていた。幼い頃、家族や友人と一緒にパーティをしたことがあるらしい。今では、すっかりご無沙汰だろうが。
「ケーキが必要になるね。ロットの好きなケーキ、ここでなら買えるかな……？」
　ユーキチは、色々な事をよく知っている。最近の残像領域のニュースのこと、パーツ選びのコツ、そして誕生日にはケーキを食べること……。
「ケーキなんて、金持ちの食いもんだろ？　そんなの、買えるわけが……」
「か、買えるよ！」
ユーキチは、ロットの言葉を遮って自信ありげにそう言った。
「だって、今のロットはハイドラライダーなんだから！」
　そう言われて、ロットはハッとする。残像領域に迷い込んでからというもの、目まぐるしい戦闘と遠征の応酬で意識が向いていなかったが、ハイドラライダーは特別な存在である。
　誰もが夢見、しかし乗れる者は一握りだけ。残像領域は実力主義の権化のような場所であった。戦闘をこなせば、片手で数えきれないほどのケーキが買える金が手に入る。なんで、もっとはやく気づかなかったんだろう！
「俺様、ちょっとケーキ買ってく……ぐえっ」
　整備場を飛び出そうと立ち上がったところで、ユーキチにバンダナを掴まれた。一瞬、首が締まりせき込む。
「と、特別な日だけだよ。大金があると言っても、パーツ代だってお金なくなっちゃうくらい高いんだから……」
「そ、そうだな……」
　さすがに、戦闘面への労力を怠ってはいけないと理解しているロットは、ユーキチの言葉で大人しくその場に座り込んだ。
「ケーキ。ケーキか……」
　ロットは、ケーキを食べたことが無い。今までケーキというものを得られる環境にいたことが無いからだ。甘くておいしい、子供の夢を思いながら、ロットはケーキに思いをはせる。
「1000年も生きてたら、1000回もケーキが食べられるんだな……」
　そんなことを言いながら、にゃへ、とロットが笑った。

マーケットの片隅に存在する、トタン屋根の小さな休憩所。
入り口は常に開け放たれており、その横には「タバコは外でお願いします」と書かれた貼り紙と共に
「白刃」と刻まれた金属製のプレートが取り付けられている。
部屋の中央には鉄の花が挿された花瓶が乗った大きなテーブルと、それを囲むように置かれた椅子があり、
壁側の棚にはウォーターサーバーやコーヒーメーカーなどが設置されている。
ここを訪れたハイドラライダーは、皆思い思いの時間を過ごしているようだ――

格闘火器使いのライダーが集う休憩所が賑わい、情報交換の場となった……というイメージです。
情報交換の他にも雑談や休憩など、ゆるめのRPも歓迎します。
設定上同じ場所に集まってダベるだけなので、RP上特定の企業や集団への所属を強制するものではありません。

◆説明
├格闘型同士わいわいやれたらいいね！という方針のユニオンです。
├ユニオン活動はずっと【格闘*5】、ユニオン購入はずっと【機動力+3%】。
│ユニオン購入費は参加者人数によって変動しますが、恐らく【100-(設立者除く人数*2)c】。
├メンバーの誰かが死亡してしまった場合、該当者の参加許可を外し、
│空いた枠で随時新たな参加者を募集する可能性があります。ご了承ください。
├【101ユニオン】での交流も歓迎いたします。
└詳細・参加申請・設立者への連絡は下記URLにて。
　http://privatter.net/p/2238181