ENo.0304　霧生

いつもの仲介業者が、今回は妙な態度だった。


「戦果情報、見たぜ。随分稼いだんじゃねえか？」


どうも何かのリストで良い評価を得ていたらしい。
チップの一つもはずんでくれや、と冗談を言っていたが、実際のところは実入りに関しては何とも言えない感じだ。前回の結果はそもそもたまたまだろうし。

新しいシステムに対応し、戦場で動きやすくなった代わりに、どうしても機体の無駄な負担は増えてしまう。
そうなれば維持費もより増え、資金繰りは厳しくなる。
パーツの購入も予算との兼ね合いが悩ましい。


しかしそれでも――綱渡りをしながらでも、ハイドラを強化していく必要性はやはり感じる。
上層部のいざこざに興味がない僕でも、新たな嵐くらいは予感できる。
業者もそれは分かっているはずだ。僕よりもずっと。


だが、普段は常に気怠げな彼が、その時はやけに嬉しそうに見えた。

それは、ハイドラのガレキの山中に隠されている。
霧と油の匂い立ち込める廃屋。その地下――

厳重な扉の先には、ずらりと等間隔に並べられた部品。
地上のガラクタから使えそうな物を吟味、修正、再加工したハイドラの素材群。
ランタンの明かりがそれらをオレンジに照らす。


隣接するのは対照的に散らかり放題の生活居住区。
散らばるゴミ。破れた寝袋。積まれた本。
部屋の片隅で眠る子供。

そこは名無しのジャンクベース。