ENo.0505　セイラン＝ルーデ

コロッセオでの戦闘を済ませた後、セイランは『少し休む』と言い、自室へと帰ってきた。
恵まれた組み合わせの上で、味方にも敵にも名のあるライダーが多く属していた。
闘争の空気を味わうには最高の条件だったと言えるだろう。
我々は修羅となる必要はないが、だからといって敵が強大でない保証はない。
最悪の場合には、背を向けて逃げられるようにしておくことも必要だ。

「ストラトスフェア要塞、か」

セイランが目を向けている画面に映し出されているのは、通達されたミッションの概要だ。
先程端末に送られてきたそれを見れば、いよいよ要塞の攻略戦が行われることが分かる。
それとは別に、コロッセオは通常通りに開催されるようだが……。

「……、ふ」

頭を振って、椅子から立ち上がる。いつの間にか、随分と時間が経っていたらしい。
外はもう暗くなっており、先程まで眺めていたモニターが唯一の光源となっている。
部屋の明かりを点け、そのまま外へと足を向けた。上着を忘れたので、少し肌寒い。
様子を見たところ、ルーチェは食事でも取りに出かけたようだ。
ミックの世話は必要ないし、シドはいつも通り、二人で蜜月の真っ最中だろう。ここは普段と変わらない。

「まあ、たまにはこんな日もあるか」

最近は、常にルーチェと行動していた気がする。彼女の要望に沿っての行動でもあったが、少し前なら考えられないことだ。
本来は一人でいるのが普通だったはずだが、いざこうして一人になると、その静けさに奇妙な感覚を覚える。
不思議と、悪い気分ではない。喪失によるものではないからだろうか。
一度部屋に戻り、隠しておいた果実汁とグラスを持ち出した。外に広がる風景は、今日も霧に覆われている。
拠点の裏手。こっそりと置いたテーブルと椅子、壁に提げたランタン。夜の冷えた空気を味わうための特等席。
そこに腰を落ち着け、さて何に乾杯しようかと考えたところで、誰かの足音が聞こえる。
そちらに視線を向ければ、驚きと申し訳なさがない混ぜになったかのような表情のユメがいた。

「……す……すみま、せん……。……何を、しているのかなって……気になって」

「……そうだ。お前がいたんだったな、忘れていた」

「……は、はい……？」

***

沈黙が流れる中、セイランは何も気にしていないかのようにグラスを傾け、空中をぼんやりと見ている。
ユメはちびりちびりとグラスの中身を飲みながら、そんなセイランへと時折不安そうに視線を送っている。

『まあ、座れ。バレてしまったからな、少しだけ飲ませてやろう』

残像領域における『嗜好品』の中には、外の世界から流れ着いたものも含まれる。
セイランが隠していたそれは、紫色の果実を使って作られた甘い甘い飲料だ。
ケースで6本。ガラス瓶に金属の蓋。コンテナの隅に忘れられていたものを持ち帰り、害がないか検査して。
試しにと1本空けたものをそのまま飲み干してしまい、そのまま大事に大事に取っておいたもの。

『一人で飲むには勿体ないからな』

セイランはそれ以降、黙りこくっている。何か話すべきだろうかとユメが悩む中、ゆっくり時間をかけて一杯を飲み干した後、ようやく口を開いた。

「……新しい生活は、どうだ？」

会話の下手な父親のような切り出しだが、それでも沈黙から逃れることは出来る。
ユメは少しほっとした表情で、その話題に乗ることにした。

「まだ、分からないことだらけです……。……でも、今までよりは……」

ユメはこの短い期間で、少し変わっていた。きちんとした寝床で寝、きちんとした食事を取り、毎日汚れを落とすことが出来る。
服も襤褸をまとったようなものから既製品へと変わり、綺麗な黒髪を白いリボンでまとめている。
少し顔色も健康的になり、以前と比べれば、どこか活力が生まれているように見えなくもない。

「それは何より。必要なものがあれば言うといい、なるべくなら手配しよう」

そうは言ったものの、ユメには普通の人間に必要なものがよく分からず、かといってセイランにも分からない。
両者の部屋が殺風景なものとなるのは必然であり、そこに手を入れるのは、真っ当な人間に他ならない。

「もうルーチェと話はしたか？」

「は、はい……挨拶くらいは……」

「そうか。頼るなら、あれを頼ったほうがいいかもしれん。私も普通の生活は、よく分からないんだ」

空いたグラスに二杯目を注ぎ、ユメの方にも注ぎ足してやる。
1/3ほど残った瓶に、保存用の蓋をはめる。

「あいつはお人好しだからな。お前は強引に引っ張りこんでしまったが、同じ住人同士仲良くしておいてくれると、私も嬉しい」

「……本当に、強引な人です……いいですけど……」

仕方なさそうにため息をつくユメ。それを見て、セイランは少し笑った。

***

「……というわけで、お裾分けだ」

ルーチェの目の前には、1/3までに減った果実汁の瓶が置かれている。
ルーチェの表情は、明らかに拗ねていた。セイランは珍しく、目を逸らしている。

「それで、二人で仲良くお喋りしてたって？」

「……お喋りというか、なんというか」

「私も呼んで欲しかったなあ。端末は持って出てるって言ったでしょ？」

後からこうして『お裾分け』を貰うくらいなら、一緒に飲んだほうがずっとおいしいに決まっているのに。

「もちろん、今度同じ場を設けてくれるんだよね？」

「……分かった……しばらく後、落ち着いてからで良いなら」

「よろしい！」

楽しみだなぁ、と呟くその表情は、先程までとはうって変わって明るい笑顔。
それを見て、まあ、一緒に飲むならいいか、と思うセイランだった。

残像領域のどこかの町にある、行き場のない者の寄り合い所。運営は気まぐれ。
利用・改築自由の集合住宅。2LDKの5階建て。
管理者に御用の方は、3階の角部屋まで。

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ユニオン活動：現在は制御*5
ユニオン購入：経験値+1、またはAP+10%