ENo.0061　コルヴス・コラクス

　コルヴス・コラクスは。
　今まで、他人の物語に踏み入ることを、恐れてすらいた。
　元より、コルヴスの人生は、他者と積極的に絆を深めるようなものではなかった。
　コルヴス自身はそれこそパロットの存在と、彼の飛ぶ姿が落とす影に振り回されてきたし、遺憾にもそれは今もなお続いているわけだが、だからと言って、自分の存在が生前のパロットに何らかの影響を与えたとは思えないでいる。
　パロットだけでなく、当時の仲間の誰とも、そう深い関係を築いたわけではなかった、と認識している。
　そう考える理由は簡単で、当時の自分は道具であったから。人らしい形をして、人らしく振舞う、その実そう見えるよう仕込まれただけの「人間もどき」が、人間と必要以上に関わりあうことを望むはずもなかったのだ。
　それこそ――最後の最後、己が望みを叶えるべく友に銃口を向けた、あの選択を除けば。
「ボクは、あなたではありませんから、その問いへの答えを持ってはいません、が」
　ただし、今は、当時と一つだけ違うことがある。
　この身を縛っていた「役割」は霧の彼方。この身に残されたものは「望みのままに生きろ」という、既に遠き約束だけだ。
　ならば――。
「ボクは、いつか、『満足な人生だった』と笑顔で物語るあなたの姿を見てみたい」
　己の望みを言葉にしても、許される、だろうか。
「そして、できれば――その時まで、あなたの側にいられればよいですね。あなたの、最高の笑顔を見逃すわけにはいきませんから」
　それは、本当にただのわがままだ。他者の幸福を見たいだなんて。そのために側にいたいだなんて、傲慢にもほどがある。
　ただ、願わずにはいられなかったのだ。
　自分と同じように、誰かのためにただその身と魂を捧げてきた目の前の少女が、いつか、誰のためでもなく、自分自身の心が望むままに笑えるなら、と。
　コルヴスがいつかの「あなたの望みのままに」という言葉に、救われたように。
　ルーゼンエッタは、しばしの沈黙の後に、ちいさな唇を開く。
「――昔ね、まだ逃げていた頃、ロンが言っていたのよ」
　その目は、どこか遠くを見ていた。それは、彼女の記憶の中の……、お互いに触れあえたころの、ヴェロニカとの記憶だったのかもしれない。
「未来で幸せそうに笑っている私が見えるって。幸せになるためにあそこから出てきたんだから、って」
　幸せに。
　そう言ったヴェロニカは、一体どのような気持ちでいたのだろう。未来のルーゼンエッタの幸福を祈りながら、自身の未来をどう見据えていたのだろうか。
　かくして、一人遺されたルーゼンエッタは、ぽつりと、言葉を落とす。
「でもね、この戦争で死んでしまってもいいと思っていたの。思っていたのに――」
　そう言った彼女は。
「生きる理由が、出来てしまったわ」
　今にも泣き出しそうな顔で、笑ってみせた。
　もしかすると、これは一種の呪いなのかもしれない。今まさに、コルヴスのわがままが、彼女をこの場所に縛り付けてしまったのかもしれない。
　それでも――、それでも。
　コルヴスは、そんなルーゼンエッタを真っ正面から見つめて、そっと、手を伸ばす。
　そして。
　指を鳴らすと同時に、隠しておいた一輪の赤い薔薇を、手の中に移す。
　目を丸くするルーゼンエッタに、コルヴスはいたずらっぽく微笑みかける。
「つくりものですみません。流石に生花を持ち出すのは難しくて」
　手品は生前からのささやかな特技だ。披露する場面などほとんどなかったけれど、「人を殺す」ことしか能のない自分の、数少ない「それ以外」。
　造花の薔薇を差し出し、いつになく緊張しながら、それでも表面上は穏やかに言葉を紡ぐ。
「今日は、素敵な時間をありがとうございました。次は、ボクからお誘いしてもよろしいですか？」
　これからも、お互いの好きな服を選んで、気になる場所に行って、美味しいものを食べる。そんな、ささやかだけれども、大切なことをしたい。これからを生きてゆくルーゼンエッタのために。そして、ルーゼンエッタの幸福を願うコルヴス自身のために。
「あなたと、たくさん、話をしたいのです。これまでのことだけでなく、今この瞬間のことを。もちろん、これからのことも」
　これから。そう、これからだ。
　こんな日々がいつ終わるかなど、未来視でないコルヴスにはわからない。
　例えばルーゼンエッタが戦場で死ぬかもしれないし、コルヴスにかかった「不死」の魔法が解けて、あっけなく死に至ってしまうかもしれない。
　それでも、これからの話をしたい。
　ルーゼンエッタの道行きが、少しでも明るいものになるように。
「……もちろん、ルーゼンエッタ、あなたが迷惑に思わなければ、ですが」
　どうにせよ、それはコルヴスの勝手な願いであって。ルーゼンエッタがそれを幸福だと思えなければ意味がない。
　けれど。
　ルーゼンエッタの手が、コルヴスの手の中から、赤い薔薇を取り上げて。
「喜んで、コルヴスおじ様」
　そのかんばせに浮かんだのは、花咲くような、笑みだった。
　手にしたつくりものの薔薇よりも、ずっと華やかで、鮮やかな。
「また、ご一緒しましょう？　霧の中でも、霧の向こう側でも」


　そう、霧の中でも、その向こう側でも。
　望むならば、どこにだって、飛んでいけるはずなのだ。
　彼女の、そして自分の居場所は、きっと、戦場だけではない。


　それからも、二人で話をした。本当に、他愛のないことばかりではあるけれど、それこそが、今の自分たちに必要なものだと信じて。
　そうして、ニゲラ会館に帰りつくと、玄関を掃いていた大家が、いつも通りの――それが、コルヴスを何となくほっとさせる――微笑みを浮かべて言った。
「お帰りなさい、コルヴスさん、ルゼちゃん。さっき談話室でパロット君が騒いでいたよ。『俺様を置いていきやがってー！！！』って」
「ふふ、パロットお兄様らしいわ。ただいま、お婆様」
「全く。ただいま戻りました」
　あの男は、やはり朝方に下らない事で喧嘩をしたことをすっかり忘れていたらしい。本当に、あの鳥頭はどうにかならないのだろうか。ならないのだろうなあ。
　内心呆れながらも、ルーゼンエッタの荷物を部屋まで運ぶ。いっぱいの荷物を部屋の前に置いたところで、ルーゼンエッタは笑顔でコルヴスに向き直る。
「今日はありがとう、コルヴスおじ様。じゃあ、夕食の時にでも」
「こちらこそ。では、後で」
　そして、一旦『コルヴス・コラクス』に繋がる端末を置いてある談話室へと向かう。パロットとも少し、話をしておきたかった。パロットが朝方のことを覚えていなくても、コルヴスはそうではない。大人げなかったと謝るくらいはしてもいいと、思ったのだ。
　さて、パロットはどんな顔で待っているだろうか。
　そして、今の自分は、果たしてどんな顔をしているのだろうか。
　この、いつになく弾んだ感情をどう扱ってよいのかもわからないまま。
「ただいま――、パロット」
　談話室の扉を、開く。


【Sequel:25 これからの話をしよう】

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