ENo.0118　マシーナ＝クローイェヴナ・アンドロースカヤ

　メッセージの着信アラートが鳴り響いている。未読5件。一週間内に届く量としては異例であるが、一週間という期間を考えれば多くはない。
　企業連盟会長バルーナス、コロッセオ・レギュレータ社広報シェフィル、この二名からのメッセージは常通りだった。
　有用かそうでないかで判断すれば後者に区分される、という意での平常。大した間も置くことなくメッセージを破棄する。
　見慣れぬドメインからのメッセージは言葉さえなく、ただ音声メッセージとして何かの吐息が短く聞こえるのみだった。
　ドメイン、そして添えられている『ヒルコ教団』、そして神聖巫女ヒルコの名を控えて破棄する。
　続いて確認したメッセージのFromはルオシュ。
　アンビエント・ユニット。取り巻くもの。外界へ働くもの。それがどのようなパーツであるかを類推する前に。
　
『安心しろ。お前は、誰の支配も受けていない。最初からな』

　ごく短い音声メッセージはそう結んだ。再生は終わり、画面には動作を止めた音声プレイヤーが次の指示を待っている。
　そのまま音声ファイルを閉じる。
　なるほど彼は間違いなく辺境軍団長ルオドの息子なのだろう。自らの乗機である『バイオコクーン』へ哀願しながら、決して聞き届けられることのない悲嘆に暮れながら死んでいったあのライダーの。
　己は何者からも自由であるというロマンチシズムはあの時目にしたウォーハイドラへの過剰なまでへの信頼に、あるいは己は何者よりも強力なハイドラを手にしたという信仰によく似ていた。
　
　
　縛られずに存在することはできない。とりわけ、この残像領域においては。
　ウォーハイドラであれども、未だ戦場の優勢が数で決まるという原則を覆せてはいないからだ。
　大隊に所属し、他機と連携の上で戦闘を行う必要性を証明したのは誰あろう『バイオコクーン』、ただ一機でハイドラ大隊すべてを相手取り、そして朽ちていったあの機体だ。
　真の自由を信じて大隊を離脱したライダーが現れたとして、未来があるはずもない。ライセンスの返却による引退は自由だが、万が一反対勢力に属したとあればその末路は考えるまでもない。
　わたしたちは例外なく縛られている。残像領域最大の戦力と化したこのハイドラ大隊に。
　
　そしてわたしに限れば、誰かに支配されずに生きるという選択肢は存在しない。
　わたしは用途を規定され、服従を本能として持ち、下された命令を遂行するために自律意志を用いるものだ。
　生きろ。そして逃げ続けろ。もはや覆されることのないその指令を永劫続けるために生きているものだ。
　そして兵器としてつくりだされた原初の使命への希求を、かりそめの戦いで紛らわすためにこの大隊に所属するものだ。
　わたしの行動のどれをとっても今や支配の埒外にあるものはなく、そしてそれはわたしにとり平常である。

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。