ENo.0534　ジル・スチュアート

・・・

今回の戦場は、強い人が多くなかったから
安定して良い数値が出ていた。
戦果は、最重要ではないと思っているけれど
報酬が増えて楽にはなるから、高くて悪いことはない。

それだけなら、良かったのに。

次回のとんでもない組み合わせを見て、ジンジャーさんと相談をした。
休暇は企業側から先手を打たれて、必ず出てほしい、とのことで。
結果として、私はバーサークに、ジンジャーさんはコネクトに。
言い出したのは、もちろん私で……
当然のように、すごく怒られた。

でも……

戦力のある人が少ないこの戦場で、100発のミサイルに曝されながら長期間戦うには
耐久力のある機体より、回避力のある機体のほうが、絶対に良いと思ったから……

普通の攻撃は回避すればよくて、ミサイルはクイックドライブで。
ティタンフォートはさすがに怖いけれど、バーサークならなんとか……
戦力のある人が少ない分、攻撃の手数が増やせるのもプラスになるはず。

……生きて、帰るんだ。
必ず。

・・・

数日後、少女のもとにマーケットに注文していたパーツが届いた。
重ブースターが2つ、耐物装甲が1つ。
回避するための機動力と、防御力を兼ね合わせるためのものだ。

整備室に備え付けられている機材などを使って、器用に組みあげていく。
普段は超加速状態の索敵機を扱っているものの
少女にとって、このような構成の機体を扱うのは初めてではない。
とはいえ、初めてではないだけで、2回目なのだが。
それでもきっと、なんとかなるはず、と。
いや……なんとかしなくては、ならなかった。

この、震える手を抑えてでも。

ひと段落したところで、生活スペースへと戻る。
整備室には便利な機材が用意されてはいるものの
その作業が、大変なことに変わりはない。
疲れから注意力が落ちていたのか、床に何かが落ちていることに、少女は足をぶつけてから気付く。

「ん……？」

そういえば、ブースターに何か付属されていたような気がしたのを思い出して
性能にしか目がいっていなかったから、さて、それが何だったかは記憶には薄く……
思わずそれを、拾い上げて。

「……え」

少女は目を丸くした。
いや、点になったというべきか。
続いて、耳まで真っ赤になる顔。

長い黒髪を乱れさせた、美麗な女性が写ったデータディスクのパッケージ。
一つ問題があるとすれば……その豊満な胸が、露になっていることだろうか。

「あ……え……、えええええ！？」

思わず変な声を上げる。
当たり前だが、齢11歳の少女は、このようなものを手にしたことはなく
見たことすらもないし、購入した記憶もない。
というか、まぁ、仮に買おうとしても買えないだろう。

それがここにある、ということは
ブースターに付属されていた何か、とは……そういうことだ。

まるで汚いものを触ってしまったように、思わず放り投げて距離をとる。
しかしそれで問題が解決するわけはなく、しばしの間
床に放り投げられたディスクと、少女とのにらみ合いが続く。

「う～……」

念じたところで、ひとりでにゴミ箱に向かってくれる気配はない。
あきらめ、トボトボと重い足取りでディスクへ歩み寄る。
拾い上げ手にした後も、なるべく見ないように。
別段、ゴミ箱までの距離は遠いわけではないものの
たどり着いた少女は深く息をついた。

そして、そのディスクをゴミ箱に放り込むために
下を向いたところで……その視線は、自然と自身の胸元へ向いてしまう。

「…………」

無言のまま、主張性のない自身の胸元と
豊満な、ディスクパッケージの女性の胸とを目線が行き来することしばし。

少女は、大きく深呼吸をして。
力の限り、ゴミ箱へとディスクをたたきつけた。

清々した、という表情で、柔らかさには欠けるソファへと腰を落ち着ける。
――ふと、いつの間にか手の震えがなくなっている事に気づいて
少女は、ゴミ箱の中で眠るそれに向かって、複雑な表情を浮かべた。

少しして、短いメッセージが届く。

『ジル・スチュアートへ
　リー・インだ
　少し邪魔するが構わないか』

それと同時に、響く低いノックの音が響く。

そういえば、以前も似たようなことがあった。
つまり、このノックの音は。
それでも一応、ドアの覗き窓から確認して。
ああ、やっぱり……と、少女は扉のロックを解除した。

以降はEno303様の日誌へと続きます。

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本人には、何がどこにあるのか分かっているのかもしれない
しかし、傍から見たそれは
乱雑に散らかっているようにしかみえなかった
・・・