ENo.0071　パアム・ライザ

暗闇の中、視線だけがぼう、と前を向いている。
完全に生きる気力と、希望を失っていたからだ。何をするべきか、すればいいのか、しなくてはならないのか、全くもって見通しは立っていない。

四肢を失い、歩くこともできない。手に職を付ける事もできない。
そもそも、ここが何処かすら、分からない。故郷の研究所、町中に居たはずなのに、苦労して見た窓の外に広がっていたのは、建物の様式どころか、空の色まで違う世界だったからだ。

言葉は通じるが、聞きなれない単語が幾つか使われるから、前提とする知識が違っている。
文化的には似通っている所もあるから、食べ物や立ち振舞など、そういう点で苦労しないで済むのはありがたかったが、それだけだ。

つまり私は、この場所において風来坊でしかなく、そんな者に与えられる保証など、無い。


意識を取り戻してから幾日か経った日、本格的に自殺や身売りを考え始めた日の夜。

「―――――」

何か、聞きなれない音が聞こえた気がして、目を覚ました。

真っ暗な室内はしかし、しん、として何も聞こえなかった。真夜中のいつかは分からないが、外を通る車の音さえ聞こえない。

「―――――」

また聞こえた。気のせいではない、どこからか、くぐもった音が聞こえるのだ。
唯一残った左肘を支えに、身体を起こす。

「――――おい」

聞こえた。どこからだろうか、周りを見渡すが、それらしき人影も、電子機器も見当たらない。

「ここだよ、お前の左腕だ。」


見やる。左肘の内側に奇妙な感覚を覚える。
勝手に皮膚が動き、中の肉がうごめいて、空気を溜めたり吐いたりしているのが分かる。

そこには、口があった。

「ようやく気づいたな、俺は――――」

と、言いかけた所で

「」

パアムは、あまりに常識からかけ離れた肉塊が喋っていること、それが自分の左ひじについている事、更に左肘が食われただけでなく、奇妙な生物となっていることを認識した。
認識した途端、失神した。


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「またコロッセオですね」

次の戦場は、再びコロッセオだった。

「大丈夫なのか？まーた吐くんじゃねえだろうな」

「吐かないです。それに、コロッセオで死ぬのは死にたがりだけですから。」

そう思うことにした。何故なら、何度もコロッセオで撃墜されている私自身が死んでいないから。

操縦棺に施された耐衝撃機構、緩衝機構、脱出装置に生命維持機能、デコイにシェルター。
幾重にも重ねられた安全策。コレを突破されるとしたら、余程運が悪いか、そもそも機能していない、搭載していないか、だ。

お金はかかるし、やらない人もいるだろうけど、もしやらないで殺し合うとしたら、その人は死にたがりと見ていいだろう。


「それなら良いけどな。ほんと、何も食わないのだけは止めてくれ。アレはキツイ。死ねる。マジ死ねる」

「はいはい、分かってますよ。」

傍から見れば、とても奇妙な事になっていると思う。なにせ独り言を言っている様にしか見えないのだから。

プレディから発せられる音声信号は、そのまま聴覚神経を通して私に伝えられる。
彼の本体は私の中にあるから、声を出さずとも、信号を送ることができるのだ。
しかし、彼の聴覚もまた、私の聴覚神経に依存しているし、私はプレディの様に声を信号にして送り届けるなどと言う芸当は不可能なため、こうして言葉を発さなければならない。


彼と私は共存関係にある。
ただ、おそらく彼は生命を渡り歩いて一人でも生きていけるだろうが、私は彼がいなくなれば腕はなくなり、義足は動かせなくなる。
ハイドラも大幅な機能低下は免れないだろう。新たな機体を調達しなければならないが、そのような貯金は無い。


彼の「贖罪」は、いつまで私を助けるのだろうか。それは彼の心次第だ。

「研究って何を研究するんだ……？」

「……貴方を利用した兵装とか」

「勘弁してくれ」