ENo.0649　アキラ・ハリアエトゥス

ストラトスフェア要塞陥落の翌日は、霧濃度の薄い日だった。……少なくとも、俺のガレージ周辺は。
ここからでも墜ちた要塞じゃら吹き出す煙は霧の隙間から薄っすらと見え、昨日の激戦を物語っている。

その光景の中で俺が思い出していたのは、あの“ミサイルキャリアー”という兵器のことだった。


前情報曰く、奴はグリスター・ユニットとかいう「超高速での戦闘領域離脱と復帰を可能にする。」装置を積んでいると聞いていた。
アンセトルドだのデバステイターだの奇っ怪なユニットが多いこの世界で今更驚くことではない。

……が、俺が驚愕したのは実際にこの目で奴を補足してからだった。いや、補足できなかったのだ。
あれは次元潜行だとか超加速だというようなチャチなものじゃない。奴は俺の目の前で、跳んでみせたのだ。

視界にミサイルキャリアーを正面に捉えた次の瞬間には、あらゆる一切の痕跡も残さずにこちらの遥か後方へと過ぎ去っていた。
“パンディオン”の計器が間違っていなければ、奴はパンディオンの索敵範囲である33mを1000分の1秒未満の時間で駆け抜けたということになる。
あれはもはや、ワープとか瞬間移動と呼んでも差し支えのない速度だった。

「でも、あれじゃあ直進速度だけだ。自由に飛んでるとは……言えないな」

結局、奴以外の敵機が全て片付けられたところで軌道を予測し、ただの一撃であっさりと奴は地に落ちた。
あの規格外にも程のある速度の代償は大きかった、と言うことだろう。

「直進だけじゃダメなんだ……もっと自由に、こう……」
「そうだ。より旋回半径を小さく、より高く、より思うがままに、だ」

“パンディオン”はあのミサイルキャリアーを見事叩き落とした。とすれば、俺の考え方は間違っていなかったというわけだ。

「そのためには……もう一基。最低でももう一基の……飛行ユニットが、要るな」

二基の飛行ユニットを搭載した今まで以上な精密飛行。かなりエネルギーを食うだろうが面白いことになりそうだ
出力の増強、そして飛行ユニットの追加と改造計画に書き加え、今日の点検作業に移った



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閑話休題、今日は俺が根城としているこのガレージについても書いてみようかと思う。
ここは都市部から離れた廃墟群で、唯一屋根も壁も残っていた廃工場だ。ガレージというのは俺が勝手に呼んでいるに過ぎない。

入り口は2つ。ハイドラも入れる正面の大扉と、その下にある人間用のドア。
……廃工場だ、と言ったが。この大扉の感じを見るにひょっとすると飛行機の格納庫だったのかもしれない。
俺が来たときにはガラクタくらいしか残っていなかったから真実は闇、いや霧の中だが。
“パンディオン”は通常この大扉から運び出して、この大扉から搬入することになる。

搬入、そう。このガレージにはパンディオンの他にもう一つ頼れる仲間がいる。
ハイドラも運搬できるこの大型トラックだ。これは俺がガラクタからでっち上げたものではなくハイドラ輸送用に売っていたもので、積載量にして3500保証されている。今まで乗り回した感じだと、4000を越えて積むと完全にぶっ壊れそうだというところ。
これにパンディオンと俺のためのプレハブ小屋、それと必要な物資を乗せて戦場の近くまで行くというわけだ。

パンディオンは通常ガレージのど真ん中に立たせていて、機体を支えるハンガーとキャットウォークが設置されている。
これはガラクタから俺がでっち上げた自信作で、ハイドラの方からリモコンでキャットウォークを動かせる。
最初の最初は工事用の足場を組んだだけの、しかも俺の寝床を兼ねた代物だったが。
ちなみに今でも作業中に仮眠を取れるようにハンガーにはプレハブで使った仮眠室が付いている。

そう、そして今の俺の寝床はキャットウォークの上ではないのだ。
ハンガー内にプレハブなどをを組み合わせて家を作ったのである。他の廃墟から集めてきたため建材には困らなかった。
玄関、寝室、客室、リビング、キッチン、トイレ、風呂、物置。用途不明の部屋もある。客室は使ったことはない。
今この日記を書いているのは寝室で、ベッドとデスクがある。
玄関は無駄に吹き抜けで、二階部分から見下ろすことが出来る。二階に位置するリビングには連絡通路があり、ここからハンガーに行ける。
一回はほぼ物置、キッチンの火は電気加熱式など色々と語りたい点はある、が
もっとも重要なのは内装がほぼないそうだということだろう。いや、ダジャレではなく本当にないのだ。
寝室にベッドとデスク、スタンドライトとラジオ。リビングにテーブルとチェアとテレビ、コンピュータ。キッチンにはクッキングヒーターと冷蔵庫、流し台と申し訳程度の食器棚。玄関には一応靴箱があり、風呂場とトイレには当然浴槽とシャワー、便器がある。
……これで終わりだ。冗談抜きでこれしかないのだ。
家を建てることに夢中になった結果、家具などを手配するのを忘れた結果最低限のものしかない状況に陥ってしまったのだ。

そんなわけで俺の娯楽は必然的に外に向くことになる。廃墟を散歩し、面白そうなものがあれば拾って帰る。可能ならそれを修理する。
そしてそれは一階の物置に行くことになり、使わないものが増えていくのである。

とまあ、つらつらと書いてきたがこれが俺の拠点だ。
ガレージ内にはまだ通信装置やら発電用のミストエンジンやらが転がっているが、その辺りまで列挙すると切りがないため省く。

人を呼ぶには貧相な場所だが、自分で暮らす分には案外心地が良い。
……さっきから隙間風が寒いのだが、とりあえずそう締めくくっておいて就寝することにした。