ENo.0071　パアム・ライザ

「おお……」

　思わず、感嘆の声を上げていた。

　いや、傍から見れば正気を失いそうな光景だろうけど。既に正気を失っているのかもしれないが。

　腕が、それも筋繊維を丸出しにした腕が2本、生えてきていたのだ。
お腹の中に詰め込まれた大量の残飯は綺麗サッパリと消えていて、たるんだ皮膚を残した代わりに、今まで通りとまでは言わないが、しっかりとした腕がそこにはあった。

　ぐ、ぱ、と手を開け閉じもできるし、ぐるぐると回転もさせられる。触感もあるからしっかりと物も掴むことができる。
……ただ、痛覚が無いから文字通り手加減が効かない上、馬鹿力なのが難点。まさかプラスチックコップの取手を砕くとは思わなかった。

「どうだ？問題は無いと思うが。」

「いや、実際凄いですよコレ……。感覚まであるなんて。」

　あのまま研究を続けることができていれば義肢関係の産業におけるブレイクスルーとなっていただろう。
さらに、これを全く専門にプログラミングもしていないプレディが、独学で行った物と言うのが研究者魂を刺激する。
……どこまで成長するのか、恐ろしくもあるが。

「ところで、何故皮膚は無いんです？」

「常に手袋をしているような状態で良いのなら付けるが」

別に、見た目の問題であり、出血も感染症も起こらないのならば、機能重視でこのままで良いだろう。
心情的には薄い皮膚で覆って欲しい気もするが、下手をすると今以上に奇妙な見た目になってしまいそうだ。
先程まで腕すら無く絶望していたのだから、高望みとも言える。

脚は、次に食事が手に入る明日まで我慢すれば、何とかなるだろうと言うことだった。

「そういえば、これ私が動かしてますけど、プレディが動かせたりするんです？」

「できるぞ」

言うなり、右腕が持ち上がり右頬を破裂音と共に叩いた。

「いっ……っっったああ！？何するんです！？」

「すまん、手が滑った。慣れて無くてな、勢い余った」

「いやわざとデスヨネ！？ていうか頬ひっぱたく必要ないですよね？」


ぎゃあぎゃあと、二人で言い争う。
それがいつの間にか看護師を呼び寄せ、腕が生えている事に見事な二度見を見せ、
更に見覚えのない剥き出しの腕と罵り合っているパアムを見て、

静かにしなさい、と思い切り怒られた。

流石、修羅場をくぐっている――と、二人は後に初めて共感した。

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「ふうん……？」

通信を書き起こした書類に眼を通す。

ひとつ、レジスタンスからの秘密通信。若い指導者らしいが、よくやっている。私を買ってくれているようだが、どうぞお好きに、としか。頼まれればやりますよ。

ふたつ、メルサリアからのメッセージ。この人は、何がしたいのだろう。だが、その気持は分かる気がする。

みっつ、メフィルクライアからのメッセージ。勝手なことだ。世界は繰り返す。ならば、私達を滅ぼしたとて、やり直したとて、また繰り返すだけだろう。

よっつ。………可愛い。

いつつ。……ノラさんからのメッセージ。この人は、いつからこうしていたのだろう。おそらく、最初からだろう。どんな、どんな気持ちだったのだろう。一度、会って話をしてみたかった。


私は、どれも選ばない。ただ、次に来る依頼を、自分が生きるために、受ける。
それだけだ。その過程で何が起ころうと関係ない。私が生きるために選ばないことを選択する。

その過程で、私を害そうとするのであれば――――

その時は、選ぶだけだ。

「研究って何を研究するんだ……？」

「……貴方を利用した兵装とか」

「勘弁してくれ」