ENo.0071　パアム・ライザ

そこから先は、順調に、本当にトントンと事が進んだ。
終わった戦場へ出向き、ジャンク品を回収し、売り払い、パーツを更新し、借金を返し、再び戦場へ出る。
燃料はバイオ兵器。文字通りプレディが食べる事で、それらを燃料へと変え、また摩耗する関節部分も自らの筋繊維、または戦場に転がっている廃品を咀嚼、吸収することで補填していた。
勿論全て拾い物であり、本来かかるべき整備費や燃料代も殆どかからなかったから、このサイクルを繰り返す内、段々と余裕も出てくる。

そうなったら次は、武器を買った。
ある程度装備が充実してからは、自ら戦場にでるようになった。そうなると収入の額も桁外れに増えたから、簡単に借金を返すことができた。

そうなると次は、安全を確保するために装甲を増やし、脚部を更新した。
より安全になることで、安定して資金を稼ぐ事はできた。
しかし、そうなってくると自己修復では間に合わない部分が多くなり、整備にも多大な資金がかかるようになったのは思わぬ誤算だった。

そうやって、稼いで、更新して、安全性を高めて、また稼ぐ内に、

彼女は、生きる意味と言うものを失っていることに気がついた。
必死だったから気が付かなかったのか、あるいは気がつかない用にしていたのかは定かではないが。

ふは、と一息。こんな人生の意味を自己問答するなんて、学生の時に済ませたはずだったけれど。
生きるために生きる。ただそれだけでは満足できなくなっていた。

それは余裕ができたからであり、誰かを失わせたからであり、だからこそ何かを残したくなった、そんなノスタルジックな思いだったかもしれない。
もしくは、周囲を見渡して、誰かのために生きる人がいて、何かの為に生きる人がいたから、そうした人と自分を比べた末の焦りからだったかもしれない。

　　　 　　　ｶﾉｼﾞｮ
そう、だから　私 　は、何かを残すために生きようと決めたのかもしれない。

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日記と、開発初期から最期までのプレディのデータだった。

そこには、父の思いと、私に対しての贖罪と、プレディに対する憧れと、夢が叶ったことへの高揚感と、挫折への絶望感と、諦めと……

「う、わ」

ボイスレコーダーの再生が終わって、部屋の中が静寂に包まれても、何も起こらなかった。

否、起きようとしなかった。起こさなかった。

頭の中で乱反射する父の声が、記憶の底の懐古の情を、たまらなく懐かしく想起させるのだ。

そして、それを聴き込む内に、懐古や、情愛と違った、喪失感にも似た痛みが身体の芯に食い込むのだ。

悲しむ暇など無かった。悲しまないようにしていたのかもしれなかった。
全て自分の中で整理がついたと、勝手に決めつけていたのかもしれなかった。

突然で、何も分からず、ただ生きるために過ごす日々の中、手がかりさえも無く、戻ることなどできないと、分かってしまった。
だから、私は何かを残したくなったのだろうと、分かってしまった。

だからわたしは、父と、母と、元の世界に、永遠に会えなくなった事に、ようやく気づいて――――


「――――ぁ」

「あああああああああああ！！うわぁぁぁあ―――！！」


私は、初めて泣いたのだ。

「研究って何を研究するんだ……？」

「……貴方を利用した兵装とか」

「勘弁してくれ」