ENo.0118　マシーナ＝クローイェヴナ・アンドロースカヤ

[『竜』の敵対行動を確認]
[脅威度レベル最大　即時排除モードへ移行します]
[機構『竜殺剣』起動　READY]

　目前には何もない。ほんの数フレーム前まで存在していたはずのすべては、竜の『領域』に取り込まれて消失した。
　生命の有無も無機有機の種別も何ら意味を持たず等しく。
　そこにあったすべての代わりに一瞬にして荒野が形を表して、わたしの殺すべき竜はその中心に立ち尽くしていた。
　
[『竜殺剣』起動シークエンス　20％]
[『竜殺剣』起動シークエンス　40％]
[各部オールグリーン]

　わたしもまたその姿を視界センサの範囲内ぎりぎりに収めながら、一歩たりとも歩み出さないままでいた。
　輪郭ばかりが窺えるその影が、不意に天を仰いだ。口を大きく開いて、咆吼を上げる。
　それから周囲を見回して、わたしの姿を視認する。そのままこちらへ一歩ずつ近づいてくる。自らが先刻穿った地を踏みしめて。
　わたしが動く必要はどこにもなかったし、自ら動き出せるような余剰エネルギーは残っていなかった。
　当の竜から見れば、それは呆然と立ち竦んでいるように窺えたのだろう。
　微動だにせず、表情もなくこちらを見つめている姿を、それは見慣れているはずだったが。
　
[『竜殺剣』起動シークエンス　60％]
[『竜殺剣』起動シークエンス　80％]
[警告。これ以上のエネルギー消費は動作継続への著しい障害となります]
[警告を停止。竜の討滅は当機の最優先事項]

　その脚は震えていると、シルエットのみでさえはっきりと理解できた。
　わたしが使命を果たすための機構の起動は、その歩みと同等にあまりにも遅かった。
　五分の四までも起動シークエンスが進む頃には、竜はその生まれ落ちたばかりの草食獣のような歩調でもって、もはやその表情までも視認できるほどの距離へ至っていた。

[『竜殺剣』起動シークエンス　90％]
[警告。攻撃対象の変更を要請]
[警告を停止。竜の討滅は当機の最優先事項]

　疵の一つさえ負っていないにもかかわらず、まるで満身創痍ででもあるようだった。
　乱れた呼吸も、血の気を失ったその肌も、わたしを見下ろす瞳に光るとめどない滴もそうだ。
　それでもはっきりと。わたしは、その顔を、認証した。
　
[『竜殺剣』起動シークエンス　99％]

　崩れ落ちるように竜はその場に膝を突いて、そのままわたしの面差しを見つめた。
　その時もわたしに表情という機能はなく、その無言のままの姿が彼の目にどう映ったのかわたしは未だに理解してはいない。
　ただ起きたことは、
　
「よかった」

　彼が立ち尽くすままのわたしの機体をかき抱いたことだけだった。
　わたしはその腕の中、なおも動かないままでいた。否、動くことなどできなかった。
　
[『竜殺剣』起動完了　対象認識]
[攻撃を強制停止]
[当機は主人を攻撃対象とできません]
[竜の討滅は当機の最優先事項]
[当機は主人を攻撃対象とできません]
[竜の討滅は当機の最優先事項]
　
　わたしは。竜を殺すために創られたわたしは、その当の竜を主人とすることなど想定して設計されてはいない。
　竜に深く触れた人は半竜を経て竜となる。
　けれどそのサイクルが成立する前に竜を滅ぼすことこそがわたしの設計思想だった。サイクルの最中にわたしが落ちることは想定外事項で、決定的な不具合の誘発要因だった。
　主人が半竜たる間は、わたしのシステムは自己矛盾を認識しながらもおおむね問題となることなく稼働していた。彼はわたしに決して害を成さなかったからだ。あくまで己の娘あるいはその代替として人間の少女にするようにわたしを扱い、そこに一切の害意はなかった。
　しかし彼自身すら竜たる己を御せなくなった今となって、その問題ははっきりと顕在化した。
　わたしはわたし自身あるいは周囲の人類へ害を成す竜を放置するようには設計されておらず、しかし主人を自ら殺めることが可能という危うい仕様の元に設計されてもいない。
　その結果として。
　わたしは自己の行動決定の矛盾に圧殺されて、その動作を停止していた。
　無限ループの元に稼働し続ける回路は残り少ないエネルギーを際限なく使い続け、容赦なく稼働可能時間を短縮していく。
　
「致命的なエラーが発生」
「致命的なエラーが発生」
「行動を決定することができません」
「ご命令を」

　ボリュームの絞られたまま発される音声を、主人がどのような顔で聞き届けたのかわたしには分からない。
　わたしのカメラには肩越しに見る荒原ばかりが映っていて、それもエネルギー節減のためにカットされてしまった。
　四肢の動作機構、立ち続けるためのバランサー、経過時間の計測機構、そうしたものも次々に機能停止へ追い込まれていく。
　だからわたしのメモリには、その時の音声記録しか残ってはいない。
　しかしそれは同時に、もっとも失われがたい。何重にもバックアップが取られ、そのいずれにも厳重なプロテクトのかけられた。そうした記録だ。
　
「私が、……私が望むことはそう多くないよ」

　シルエットの脚と同じように震えた声。
　啜り泣きの音。

「生きろ。生き延びてくれ。ずっと」
「疑問を提起。『生きる』は定義不明瞭な単語です。わたしは生命を持たず、その維持は不可能です」
「何度も。……教えたはずだ。生きるとはただ生命を維持することではないと。
　己の意志に基づいて、己自身でその望みを成すことこそが、生きているということだ」
「不明瞭部分多数。さらに確定された定義を要求します」

　呼吸の間隔が徐々に整っていく。
　同期するように声色も徐々に落ち着きを取り戻す。
　長い長い沈黙。繰り返される深呼吸の音の後。
　
「その意志と、肉体と、望みを、保ち続けろ」
「拝承。意訳のうえ、復唱します。自律意志の維持。機体の十全な維持。活動目標の維持」
「かまわない」
「警告。現状において、その目標が継続的に達成できる可能性は0コンマ以下と推測されます。目標の変更あるいは状況変更を求めます」

　無言をバックグラウンドとしたごく小さな駆動音。
　吹き付けた風の音。巻き上がった砂が落ちるごく小さな音。
　
「命令を、ひとつ、追加しよう」
「イエス。ご命令を」

「逃げろ。対象は、……私だ」
「警告。その命令の実行は、以後の命令受信および身辺の警護において重大な問題が予測されます」
「かまわない」

　それまでのセンサ近くで囁くような声から、はっきりと言い切るものへ。
　僅かな音割れ。
　
「確認。その命令の実行は、以後の命令受信および身辺の警護において重大な問題が予測されます」
「問題ない」
「最終確認。その命令の実行は、以後の命令受信および身辺の警護において重大な問題が予測されます」
「やるといい」

　三度の繰り返し。回数を重ねる度、返答は柔らかなトーンのものへ移り変わる。
　機体が軋む音。全身を包むように強い力がかかってのものか、胸部や胴部を中心に。
　
[新規命令を受領]
[命令実行可能]
[『竜殺剣』の起動維持は不要と判断。機能停止シークエンスを開始]
[発生余剰エネルギーを各部位電源へ]
[平常状態への移行を開始]

　アイカメラ、自立機能、各部位の稼働。停止していた機能が次々に復帰する。
　主人に預けていた自重を、わたしはわたしの制御下に取り戻す。
　それを悟れば彼はわたしの身体を離して立ち上がる。こちらを見下ろす。微笑みながら。

[平常状態への復帰を完了]
[各部稼働に問題なし]
[命令『逃亡』の実行を開始]

　踵を返して主人へ背を向ける。わたしたちを境にして、彼の立つ側には今しがた築かれた荒野が。
　わたしの立つ側にはこれまで築かれた道が続いている。人の生きる場所に向かって。
　一歩を踏み出す。体重を前方へ移動する。もう片方の脚で同様に動作を行う。一度は機能停止の瀬戸際にあったとはいえ、各部は問題なく作動している。
　
[警告。命令者との距離が拡大しています]
[警告を停止。当機は下された命令を遵守して行動中]
[警告。命令者との距離が拡大しています]
[警告を停止。当機は下された命令を遵守して行動中]
[警告。命令者との距離が拡大しています]
[警告を停止。当機は下された命令を遵守して行動中]
[本警告の永久停止措置を勧告]
[承認。本警告の継続はエネルギー浪費および命令遵守の障害となると判断]

　電子頭脳の中に響くアラートはそれきりふっつりと途絶え、ただ踏む土の音、揺れる草の音、そうしたものばかりを外界から感知する。
　追い風の向きで吹いていた風の中に、わたしの聴覚センサは確かに彼の声を捉えた。


「生きろ」
「生きろ、シニカ」
「そして逃げ続けろ、私から」
「私たちがその生を永らえるために」
「私たちがもう二度と、互いに殺し合わないために」


　それがわたしの聞いた最後の声だ。
　わたしが従うべき主人に、そしてわたしが殺すべき竜に関する、最後のメモリーだ。

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。