ENo.0176　クロムノート・ウェルサキオン

戦いは終わった。
クロムノート＝ヴェルサキオンを名乗った男はこの世界から消えた。

後に遺されたのは一つの機体。
レイジング・ヴァイパー。怒れる毒蛇を銘した黒鋼のウォーハイドラ。
かつてクロムノート＝ヴェルサキオンが搭乗していた機体である。

それはこの領域で起こった無数の戦いを乗り越えた機体であるが、それは機械でしかない。
動かすもの――乗り手がいなければ、これは鉄の塊に過ぎない。
意思なく、心なく、魂なく。
静かに朽ち果てるだけものである。


それが、本当に機械だったならば。


変化は唐突に起こった。
レイジング・ヴァイパーの表面から黒い蛇のようなものが生えてくる。
それは瞬く間に数を増し、機体の全身を覆うように生え始める。
それでも辛うじて機体の原型は見て取れたが、形が徐々に崩れ始める。溶解、の方が正確かもしれない。
ウォーハイドラの中では比較的小さいとはいえ、それでも数mはあろうかという鉄の塊は、少しずつその形を崩し、雨に溶けた泥細工のよ

うに黒い液体となって地面に広がっていった。

やがてレイジング・ヴァイパーは完全に形を崩し、今や液体となって地面に広がっている。
もしこの場に人がいれば、巨大な穴があると錯覚していただろう。
しかし、広がった液体は徐々に中心――レイジング・ヴァイパーが立っていた場所――へゆっくりと集まり、再び人の形を作り出そうと

していた。

ただ、それは元々あったレイジング・ヴァイパーよりは随分と小さい。
人間の、それも子供程度の大きさでしかなかった。
顔の輪郭さえもはっきり見て取れるようになった頃、それはぱちりと目を開いた。


――黒が霧散する
風に散らされる木葉のように。あるいは炎が吹き消されるように。
後には一人の、民族衣装のような衣服を着た少年が残った。
正確には、少年の形をした何かが。そこに佇んでいた。ただ、静かに。

それはあなたの方を一瞬、確かにちらりと見て。くすりと笑った。
そして視線を前に移す。
その目線の先にいたのは、揃って呆気にとられたような表情を浮かべている銀髪の少女と赤毛の少女。


「機体は……あなた達から支給されたものとばかり思っていましたが…」

「…私達は何もしてないわ。自分でどうにか入手したものとばかり…」


それは笑みを深める。
それから、丁寧に頭を下げた。

「――いや、失敬。横取るかたちになってしまい、すみませんでした」

「…すまないと思うのならやらないで頂きたいのですが」

「…大体、あんたも参加してるなんて初耳よ……あー、もう。今回は災難だったわ」

呆然を憮然に変えた少女達は、それぞれ恨み言を告げる。
しかしそれ以上、追及や、あるいは請求をする気はないらしく、仕方ないという雰囲気がそこにあった。
そう。仕方ないことだった。
コレに取られてしまったのであれば、すべては手遅れ。例え時を戻せたとしても、もうこの結果は覆らない。

「妙にアイツの記憶が都合よく消えてたし、ウチの血族の割には戦争にも工作にも口ほど乗り気じゃなかったり、勝手な行動も多いと思

ったけど。
　まさか最初からあんたに血族にされてたとは思わなかったわ」

「正確には血族にしている最中でしたけれどね。
　あなた達が介入する余地は十分ありましたし、補助なしの状態で撃墜されていたらこうはならなかったでしょう。
　そこはクロムノート・ヴェルサキオンの腕と運に感謝をしなければなりませんね」

「だから条件は平等だ、とでも言う気ですか？」

銀髪の女の冷たい問いかけに、少年は悪びれる様子もなくええ、と答えた。

「…彼はどうするおつもりで？」

「どうもしませんよ。またどこかの戦場で、僕を駆って戦うことでしょう。
　そしていつかは死ぬかもしれないし、ずっと死なないかもしれない」

どこか他人事のような気楽さで、それはクロムノート・ヴェルサキオンにとっての絶対の未来を告げる。
少年は彼はいつかは死ぬかもしれないといったが、仮に死んだとしてもコレの血族となったからには、終わらせはしないだろう。
かつてクロムノートであった男は、あらゆる戦場に現れ、戦うものと成り果てた。
もう彼に確かなものは何一つない。あるいは、無数のクロムノート・ヴェルサキオン同士が争う戦場すら有り得るのだ。
残像領域を超えて、うつろな影となった彼はあらゆる戦場に現れる残像と成り果てた。
永遠に。

「…不条理です」

しかし、銀髪の女はそれ以上の追及をしない。
ただ獲物を逃がした無念さと、こみあげてきた苛立たしさをはあ、とため息で押し流すだけだった。





それは不滅の戦鬼。
死なず、朽ちず、衰えない。
永劫の闘争と永遠の殺戮を約束された、戦死者の楽園。
――戦争の血族と呼ばれるモノ。

それは不死の幽鬼。
死なず、朽ちず、心を持たない。
永劫の隷属と永遠の怠惰を約束された、霜の墓場。
――哀悼の血族と呼ばれるモノ。


それは混じり合うもの。
すべてを持ち、すべてを知り、その手に何一つとして掴めない。
確約できるものはただ一つたりともなく、終わらず彷徨い往くうつろう影。
――混沌の血族と呼ばれる

……あるいは、霧の残影と呼ぶべきもの。



彼の行方は、今はまだ誰も知らない。




………NEVER END………

戦争！　戦争！　戦争だ！
喜べよ下種畜生ども。地獄のラッパが響いてきたぞ。
俺達が呼ばれている。
多くの血を流すため、多くの命を踏み潰すため、多くの死を広げるために。地獄の戦鬼が。

よう戦友！　アンタが求めるのは血か？　金か？　闘争か？　栄誉か？　はたまた正義なんて求めてるのか？
まあ、いいさ。どれだって。御大層な理由だろうがクソみたいな理由だろうが、やる事も同じなら逝く場所も同じなんだからよ。

どうあれ、ここにいるって事は俺と同じく戦争をより盛り上げたいってイカレ共だ。
死体と涙と恨みと鉄屑を空高く積み上げたいって、死んだら地獄行き間違いなしの畜生共だ。

同じ死体を漁る野良犬同士、せいぜい仲良く分け合っていこうぜ、なあ？

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格闘反応な命が葉っぱ勢のあなたに。
ユニオン活動は格闘×3　反応×2 → 格闘×2　反応×3の順で更新毎に変更していきます。

10人の状態で死亡者が出た場合、また2更新以上行動しない場合は参加許可を外す可能性があります。ご了承ください。

ユニオン購入は何かしら意見あるまでは機動力＋3%を予定しています。