ENo.0170　バハルギュル

【第39周日記の続きとなります。
　引き続き、Eno.168クリスさんをお借りしております。】

喉の奥がひりひりと焼け付くように熱くて、ひゅうひゅうと細い空気が通るばかり。
嗚咽に阻まれて声を出すことも出来ず、私は逃れるように瞳を閉じました。

全身が縮こまって、今にも押し潰されてしまいそう。
そんな感覚に抗うことも出来ず、ただただ身体を震わせながら、怯え続けているのでした。

「…大丈夫。大丈夫。落ち着いて、バハル。ゆっくり息を吸って、吐いて。……本当のことを知るのは、怖いよな。そんな風に自分のこと責めてるなら余計に…さ。」

――不意に、小さな温もりが私の身体を覆い包みました
うっすらと瞼を開いてみれば、すぐ傍に寄り添うクリスくんの姿が目に映ります。

今や彼の手は、私の手から離れ、優しく背中を抱き留めてくれていました。

「バハルのせいでお兄さんが死んだなんてことは…絶対ない。君は自分のせいだと思うのかもしれないけど…それだけは絶対にないよ。」

クリスくんはゆっくりと、言い聞かせるように言葉を紡ぎます。

それなのに私は声を出すことも出来ず、ひどく崩れた表情を隠すために、ただ顔を押し付けることしか出来ません。
それでも彼は変わらぬ調子で、語り続けようとしてくれるのでした。

「話を聞く限り…お兄さんは、バハルを学校に行かせてあげたかったんだと、俺は思う。それは追い詰められたからじゃなくて…君を想っての行動だったんじゃないかな。」
「君や、家族のためにも…自分でできることをやろうとして、家を出たのかもしれない。君が家族に内緒でハイドラライダーになったのと同じでさ」

彼ははっきりとした口調で、そのように告げました。

いつの間にか、私の身体の震えは止んでいて、おずおずと彼の顔を見上げようとしました。
未だに嗚咽は残りますが、それでもどうにか堪えて。
懸命に喉に力を込めながら、声を絞り出そうと試みるのでした。

「……私と……同じ……？」

先ほどのクリスくんの言葉が、私の中で鐘のように鳴り続けます。
それは私にとって、慮外にあるものでした。

「…そないこと、気付かんかったなぁ……私…家族に余計な心配させんようにって思って……危険な仕事なんことが分かった後も、碌に連絡もせんと黙っとったけど……」
「兄ちゃも…　同じこと考えとったんやなぁ……」

考えるほどに、目の醒めるような思いがして。
同時に、心の奥底を冷たくするような心地を、私は覚えるのでした。

一方で、見返すクリスくんの瞳は、決して私を責めようとはせず。
真剣な面持ちで、私を見つめ続けてくれています。

「…もし……私がこの仕事で取り返しのつかんことになっとったら……もしかすると、今の私と同じ気持ちを、兄ちゃにさせとったんかなぁ……」
「クリスくんに言われるまで、そないことも気付かんかったなんて……私って、つくづく家族不孝やなぁ…」
「家族のために頑張っとるんやって、ずぅっと自惚れとったよ……情けないなぁ……　私、情けないわぁ……」

危険な仕事だということは、自分が一番分かっていたはずなのに。
その行動の意味する所を考えず、また同じ気持ちを抱いていた兄のことにも、私は気付いていませんでした。

そう思うと、途端にやるせない思いで心がいっぱいになります。
恐怖で縮こまっていた身体は、いつの間にか弛緩して、今度は力が入りません。

そんな私を気遣ってくれたものでしょうか。
私の話に黙って耳を傾けたまま、クリスくんは私の背中を撫で続けてくれるのでした。

「…クリスくん。私、どないしたらええかんなぁ……」
「クリスくんの言う通り、家に帰った方がええんやろか……でもね、やっぱり……すごく、すごく怖いんよ……一人じゃとても、耐えられる気がせえへんの…クリスくん……」

せめて倒れ込むことの無いよう気を付けようと、クリスくんの肩に顔を乗せるような体勢になりながら。
私の口は、再び同じ言葉を吐き出してしまいました。

「そうだなぁ……家には…帰った方が良いと思う、かな……」

私の問いに答えるように、クリスくんの口からぽつりと声が漏れます。
そのまま頭を寄せると、それ以上は言葉を続けず。
互いの心音すら聞こえて来そうな、小さな沈黙が訪れました。

そして――

「……お、俺が一緒にいるから、ひとりじゃない…だろ。」

ぼそりと呟くように、彼の口から言葉が紡がれました。

「あぁ、いや、えっと。バハルひとりじゃ俺も不安だし…俺じゃ頼りないって言うなら…もう少し落ち着いてから帰るとか…あると思うけど。」

クリスくんも気恥かしいのでしょうか。
口調はしどろもどろになりますが、決して前言を覆すような言葉は聞こえません。

そして一度咳払いをすると、今度ははっきりとした口調で言いました。

「…俺は、ずっとバハルの傍にいるよ。バハルがひとりじゃダメな時はさ…大丈夫になるまで一緒にいるから。」
「クリスくん……」

『一緒にいるから――』

頭の中で、クリスくんの言葉が幾度も繰り返されます。
それは、不思議と心の内を暖かくするような、不思議な響きでした。

弛緩した身体に力が戻り、身体の奥に熱が戻るような思いがします。
私は大きく息を吸い込み、お腹に力を込めながら、クリスくんと顔を見合わせるのでした。

「…不思議やなぁ。こないして、言葉を掛けて貰いながら、クリスくんの匂いをいっぱい吸い込むとね。何故だか、心地が落ち着いて来る気がするんよ。」
「私が、私の出自にすっかり怯えとった時もそうやったし……今もね、クリスくんの言葉が嘘じゃないんやって、何故だかそう信じることが出来るんよ。」
「そう思うとね、怖い気持ちもすぅーっと消えてってね――」

そうです。いつだって、彼は傍に居てくれました。
クリスくんが傍に寄り添って、手を伸ばしてくれるから、私は前に進んで来れたのです。

湧き上がる熱に背中を押されながら、ぐしぐしと顔を拭います。
袖には大きな水滴の痕が残り、瞼はぴりぴり痛みますが、不思議と次の涙は溢れて来ません。

私は感謝の気持ちを示すべく、精一杯の笑顔を作る努力をしました。

「ありがとう、クリスくん。何だか、勇気が湧いて来よったよ。…そうやね。クリスくんが一緒に居てくれるて、約束してくれたもんね。」

本当はまだ少しだけ、恐れる気持ちは残っています。
それでも、クリスくんの顔を見ていると、そんな気持ちも不思議と和らいで、前に進める気がしてくるのです。

「私、家に帰ることに決めたよ。ほんまは、まだ足が竦んでしまいそうになるけど……」
「クリスくんが一緒に来てくれる言うんやったら、大丈夫。何があったんか、逃げずに受け止められそうな気がするから。」
「父ちゃと母ちゃに何があったんか、しっかり聞いてね。兄ちゃのお墓に、ちゃんと手を合わせて来ようと思うんよ。」
「…きっとそれが……兄ちゃに対するけじめと供養に…なるはずやよね。そうよね、クリスくん……」

そう問いかけるとクリスくんは、ニコリと微笑えみました。
いつもと同じ、優しい笑顔でした。


――…


その日の内に、私は返事の手紙を書きました。

帰郷する旨と、その予定の日付。
それから、一緒に付いて来てくれる頼もしい同行者について。

郵便局が閉まる前に間に合ったのは、帰宅したおじさんが事情を聞いて車を走らせてくれたお陰です。

私が郵便局を出た頃には、靄はすっかり晴れて、この土地では珍しい青空を覗かせていました。

よぉ、ここはおじさんの家だ。
おじさんって誰かって？おじさんはおじさんだ。
CVは大塚明夫で頼むぜ。

「おじさん、誰に向かって話してんの…」


おっと。こいつは俺の親友とこのガキ。名前はクリスティアン。
女子みてぇな名前してるが生意気な坊主だ。
こいつをうちで預かることになったついでに、ユニオンとして自宅を開放してみることにした。
おじさんは整備士やってんだ。機体を置けるでけぇ格納庫も整備道具もある。
多少は役に立てると思うぜ？
それから、うちは増築に増築を重ねた結果、軽く迷子になれるくれぇには
家ん中が広いからよ、使ってねぇ部屋適当に使ってくれてもいいぜ。
ま、片付けねぇとゆっくり休めやしないがな。
そこは自分でなんとかやってくれよ。好きに改装してくれてもいいぜ。
そんなところだ。よろしくな。

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ENO.168クリスの親戚のおじさんの家系ユニオンです。
宿屋としても活用できます。ロール用にどうぞ。（別に住まなくてもユニオンには入れます）
玄関から入り大広間を中心に食堂（共用）、シャワールーム（男女別）、トイレ（男女別）、おじさんの部屋、増築した数多の部屋と繋がっています。部屋数は不明。廊下や階段が入り組んでいるのでわかりやすい場所を自分の部屋にしましょう。いっそ壁際の部屋を取って、外へと繋がる扉を作ってしまえば迷子にならずに済むかもしれません。
離れに格納庫、道具小屋なんかもあるようです。
部屋の広さや数はお好みで。ただし片付けないと使用できない状態です。
食堂は、数人が同時に使っても大丈夫な広さのキッチンが併設されています。
食事は基本的に自分で用意することになりますが、たまにおじさんがいっぱいカレーを作ります。

宿代は、いらなくなった機体のパーツで。
（ロール上の設定です。実際のやりとりは発生しません）

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成長方針：射撃3　整備2
ユニオン購入：その時々による